钊虹不禁展颜：“待太老爷醒了，我亲自与他说。他正愁一身厨艺无人可传呢！”又握紧她的手，“至于识字，这家里最不缺的便是书。后日得空，便让寅生先教你认些字也好。”
秀秀自知掌柜的通情达理，却也未曾想如此顺利。心事落地，她不禁面露喜色，连忙道谢。
钊虹佯嗔：“还叫掌柜的？”
秀秀眉眼弯如新月，咧出一口整洁贝齿，脆生生唤道：“谢谢干娘！”
“好，好。”钊虹抚掌而笑，忽又想起什么，“按说这话不该提，可你既是我女儿了……是想沿用本姓，还是随我改个新名？闺名仍唤秀秀，但若将来论婚论嫁，有个端正大名总是好的。”
秀秀脸上一热。想来竟就在这一日之间天地翻覆，此刻她只想着留在金鼎轩好生学艺攒钱，于是心一横，点了点头。
钊虹喜不自胜：“待你干爹归家，便让他为你择个好名。往后就住家里，可不能再往酒楼后院跑了。”
秀秀抿嘴笑笑，母女二人执手笑语盈盈，正要再说些体己话，却听门外丫鬟来报：
“夫人，周家父子到访了。”
第4章 识东风面，春色满园。
◎小蜩振翅飞，小雀啄雪徊。◎
巳初时分，雪后初霁，碧空如洗，清冽寒风飞过李府飞檐，青瓦上厚厚一层素白。后院老槐琼枝玉叶探过屋脊，横到前院。
院中石径已被清扫干净，廊栏上积雪盈寸。
抄手游廊深处，两道人影渐近。
前头是周四海，四十许岁，玄色袍服外罩大氅，双目炯炯，行步间自有气度，乍一看，倒像是吏司指挥。
身侧男子身着深赭色锦衣，正是其子周允。面若冠玉，剑眉星目却又英挺清峻，长身玉立，墨狐裘涌千峰影，公子肃肃如松下风。
二人身后，一小厮正抱着一个暗纹锦匣，低头随行。
钊虹携秀秀起身相迎，刚一照面，周四海拱手深揖：“钊掌柜，今日特带犬子登门告罪，昨日在店中冲撞，还你海涵。”
说罢，周四海侧目低喝：“还不赔礼？”
周允向前一步，微微欠身，声调无波无澜：“昨日冒犯，特来向掌柜的致歉。”
他眼风向身后一乜，小厮忙奉上礼盒。
钊虹含笑让座，吩咐丫鬟看茶。秀秀本在一旁侍立，也被她示意坐下。
“周大哥这话见外了。”钊虹道，“昨日原是蒋家父子找茬儿，与不然何干？值得冒雪走这一趟？”
周四海朗笑：“前些日子，不然托商队带了方砚台给寅生，只是临近年底冶坊忙，这才耽搁了，正巧今日得空送来。”
周允眉峰轻挑，一言不发。
钊虹打开木匣，一块成色极好的洮河石砚静卧其中。
砚体油亮莹润，整体雕作蝉形，蝉翼纹理纤毫毕现，栩栩如生，正欲振翅而鸣。
“劳烦他大伯兄长挂念，这般稀罕物件儿……”钊虹目光拂过砚身，“怕是花费不少银钱。”
“千金难买个心头好。”周四海摆手，“收下便是。”
钊虹将匣盖轻合，交予丫鬟，笑道：“寅生下学见了，怕是又要跟在他不然兄后头讨人嫌。届时定让他亲自给大伯、哥哥答谢。”
“不过是个小玩意儿，何来言谢一说？”周四海豪爽一笑。
一来一回，气氛融洽，秀秀颔首静听，无所事事，目光游离，落在对面的深赭色衣裳上。
平整布料被膝头撑起两个凸起，竟比椅子还高出一截，两只骨节分明的手搭在腿上，不失 愜然。
她悄然抬眸，宽肩窄腰，脊背挺拔，坐姿一丝不苟，倒是端正斯文。
只是……
那右手食指，正在膝上轻轻叩击，一下一下，抬起又落回，似在计数，又似不耐。
周允指尖轻点，心不在焉，带着一丝无聊，隐隐中在等待着什么，他暗自数数：一、二、三、四……
第六下，她抬头看过来。
四目相对的刹那，他撞见一双澄澈的眸子，黑睫婉婉，轻颤如翼翅。
秀秀心神一弛，猛地撇开眼，将裙子上的暗纹绣花盯出窟窿来。
“今儿早才认的义女，倒叫你爷俩抢了个先见着面儿了。”钊虹带笑的声音响起，“俗话说得好，来得早不如来得巧。”她朝秀秀道，“往后，这便是你周大伯与不然哥哥了。”
秀秀起身问好，垂着眼不去看他，不敢抑或是不想，自己也不知为何。