人群都惊了，随即嗡嗡议论起来。
“七成保底？那就算手笨，也不亏啊。”
“官家还管家里吵架？”
“我再试试。”几个原本要退的妇人又犹豫起来。
那眼圈乌青的妇人脸色变幻，最终一咬牙：“那等坊里修好车，我再领回去试试。”
阿房点头：“可。”
正说着，坊外一阵急促马蹄声。
一个浑身脏兮兮的学员冲进来，上气不接下气：“阿房令君，许行先生让我急报。”
“何事？”
“试验猪圈那头最肥的阉猪大黑，昨儿半夜不知怎的拱开栏跑了。拱翻了西头李寡妇家和隔壁王婆家两户的菜畦，最后被李寡妇家那只看门的恶犬追得满街窜，慌不择路，跳进里坊公用的粪坑里了。”
阿房：“……”
学员哭丧着脸，补充了更令人扶额的细节：“豚师兄带着人追过去，眼见猪在粪汤里扑腾，急着下去捞，结果脚底一滑，也栽进去了。现在人跟猪都在坑里扑腾呢。许先生问，是再派几个胆大的下去捞，还是先准备热水和姜汤？”
“哦，还有，那猪扑腾的时候，屁股一撅，把坑边李寡妇家藏东西的一个小陶罐也给蹭掉进去了，李寡妇正坐在坑边哭骂，说里头有她娘家带来的一对银簪子。”
坊里安静一瞬。
“噗——”不知道谁先憋不住笑。
接着一片哄堂大笑，连刚才紧张的气氛都冲淡了不少。
阿房揉了揉突突直跳的太阳穴，嘴角也忍不住抽了抽：“告诉许先生，多派几个身手利落的，务必把人和猪，都安全捞上来。给菜畦被拱的两家赔钱，按市价三倍赔偿。至于李寡妇的罐子，”
她叹了口气，“让豚务必捞上来，若能找回簪子，另给补偿。给豚备十桶热水，彻彻底底洗干净。再煮一大锅姜汤，所有人都喝。”
送信的学员跑着去了。坊里笑声还没停，蕙边笑边摇头：“这些学畜牧的，一天天的，净是热闹。”
七日后，第一批棉纱交回来了。
蕙带着女工在院子里验看。越看，眉头皱得越紧。
“令君，您瞧，出问题了。”
她捧来两卷纱。一卷细得均匀，光洁如丝，在阳光下泛着润泽。另一卷却粗一段细一段，疙疙瘩瘩，品相悬殊。
“细的这卷是春娘纺的，粗的是西街王婶交的。”蕙压低声音，“春娘这纱，比我们坊里老手纺的还好。可王婶这差得太远。若都按一个价收，春娘太亏，也不公。若分等计价，眼下又没个明文标准，怕人生怨。”
就在这时，交粗纱的王婶挤了过来，正好听到分等计价几个字，又见蕙手里拿着她那卷显眼的粗纱，顿时不乐意了，嗓门拉高：“咋？我这纱不是纱？不能织布？凭啥分等？是不是看春娘是个寡妇，可怜她，就给她高价？官家办事，也得讲个公道吧。”
她的话引来了不少目光，一些人也窃窃私语起来。
蕙气得脸通红：“你胡说什么。春娘的纱就是好。”
王婶梗着脖子：“好哪了？不就是细点？细就贵三倍？谁定的规矩？阿房令君，您可得给我们个说法，不能偏心。”
阿房抬手，止住了蕙的争辩。她接过两卷纱，走到院中一架准备好的织机旁。
“既然说到公道，便让布自己说话。”
她唤来两名熟练织工，当场用春娘和王婶的纱，各织了一小片布。速度很快，两片布样呈现出来：春娘纱织出的布，细密平整。王婶纱织出的布，稀疏不均，还能看到明显的结节。
阿房将两片布举起，面向众人：“布，是最终要穿在身上的。诸位自己看，愿意穿哪一片？愿意花同样的钱，买哪一片？”
她面相王婶，道：“工钱差异，差异不在人，而在你纺出的纱，最终织成的布，值多少钱。春娘手艺精，得厚赏，天经地义。”
她随即提声：“即日起，交纱评等，优等纱工钱三倍，中等纱按常例，合格纱亦有保底。尚工坊，赏罚分明，不养懒汉，也不亏待任何一个勤快巧手之人。春娘，这是你应得的优等工钱。”
说着，她将一串远超常例的秦半两当场递给春娘。
春娘接过钱，激动得手都有些抖。周围传来一片羡慕的惊叹。
王婶张了张嘴，看着那两片对比鲜明的布，再看看春娘手里的钱，终究讪讪地低下头，没再说话。
人群散去后，阿房独坐于坊内文书房，灯下铺开空白简牍。
房门被轻轻叩响，蕙端着一碗热汤进来，轻轻放在案边。
“令君，忙了一天，喝点汤吧。”
阿房揉了揉眉心，没有碰汤碗，而是问：“蕙，今日之事，你怎么看？”
蕙在对面坐下，想了想：“春娘得了厚赏，大伙儿都看见了，想必接下来肯下功夫钻研手艺的人会多起来。这是好事。就是王婶那样的人，怕也不会少。咱们定规矩，得想到前头。”
阿房点头：“是啊。要定出清晰易懂的等次标准，让大多数人心服口服的检验方法，难。更难的是，要防着有人为了求优等，以次充好，甚至彼此使绊子。春娘今日是标杆，可也是一颗火星。接下来，要么是人人争先，要么……”