“小女娘，美名扬！
六科魁首压新科榜！
女儿香，破陈章！
……
老儒拍案咒夭亡——
短命鬼怎当状元郎？”
端着茶盏的手一抖，杯中滚水溢出。
滚水灼痛肌肤。
好疼。
可她盯着茶汤氤氲的热气，耳畔嗡嗡作响的却是邻座压低的话音：
“今年书院的状元啊，怕是无人问津……”
“为何？”
“书院诊脉，查出这女状元，经脉寸断，命不久矣！”
“那岂不是废物一个？”
一片唏嘘。
。
“陛下，此女经脉寸断，命不久矣。”
御书房里，龙涎香快要燃尽，时怀瑾跪坐在下方，只将一本书册摊在书案上，凝视着垂落龙袍的衣角。
皇帝手中翻阅着舒羽的策论，眼神淡漠，看不出喜怒。
“一介女流，闹出这般动静。”
“书院，此番是在为她铺路？”
时怀瑾跪坐如松：
“书院与世无争。”
皇帝的朱批悬在 “以武止戈” 四字上方：
“可朕听说女状元舒羽，甚得民心。”
“看来书院，也学会裹挟民意了。”
时怀瑾俯首，广袖微振：
“陛下，臣此次进宫，为的不是舒羽。”
“臣此番——”
皇帝抬眼看时怀瑾。
“朕记得第一楼。”
时怀瑾喉中的字句凝住了。
宫女上前添香。
他以额触地：
“臣不愿见十五年前惨剧重现。”
“第一楼的学生，头颅悬在界碑上时，心中念的仍是‘止戈’道义。”
皇帝不言，示意他继续。
“书院，欲重论止戈之道义。”
“百姓要的绝非止戈，而是生息。”
“臣……恳请陛下，出兵镇压南靖流寇。”
皇帝笑了：
“时卿，你可知这几番边境争斗的来历？”
时怀瑾心中一凛。
“请陛下明示。”
少年帝王起身，淡淡道：
“昔日，朕允镇北王划地而治，筑九边壁垒，内域农耕，外域游牧。”
时怀瑾答道：“爆发冲突的，正是游牧区。”
皇帝颔首：
“然今秋霜早草枯，南地之畜群，折损过半。”