楼朝赋却不接话，径直跪下行大礼：“儿子有要事禀报母亲。”
林舒琼见状，心知不妙，连忙向玉桦投去求助的目光。这位跟随她多年的老嬷嬷会意，上前一步道：“世子爷，夜深了，有话明日再说不迟。夫人也该安寝了……”
“玉桦嬷嬷，”楼朝赋抬起头，目光如炬，我有要事与母亲相商，还请嬷嬷带丫鬟们退下。”
厅内顿时鸦雀无声。林舒琼捏着帕子的手微微发抖，她这个儿子自幼便性子执拗，如今在刑部历练数年，更是养成了一副不怒自威的气势。她求助般地望向门外，盼着差去大营的夫君能及时赶回。
“母亲可知道，”楼朝赋缓缓起身，目光扫过厅内奢华的陈设，“按《大周律·职制律》载：039;凡官吏宿娼者，杖六十；若官员挟妓饮酒，亦坐此罪。039;又《吏部条例》明令：039;官员有狎妓宿娼者，革职查办，永不叙用。039;”
他每说一字，林舒琼的脸色便白一分。
“更有甚者，”楼朝赋步步逼近，”若官员宿娼事发，其直系亲属亦当连坐。轻则罚银降爵，重则......”
楼朝赋语声微顿，眼见母亲面色倏地褪尽血色，终是心下一软，将更重的话咽了回去。男人长叹一声，眉宇间染上几分难以掩饰的倦色：“母亲，此事就此作罢。只是日后万不可再如此行事。那姛枝姑娘...乃是行临心仪之人。”
“什、什么！”林舒琼惊得站起身来，罗裙曳地，“行临那孩子竟对姛枝那丫头……娘当真不知啊！归寅，你信娘，娘若是早知道，断不会……”
女人慌乱地绞着帕子，想起卢行临平日温润含笑的模样，心下更是懊悔难当。卢行临总是“伯母长伯母短”地唤她，待她如亲生母亲般孝顺，如今自己却险些……
“明日我便去卢府赔罪。”林舒琼急声道，“娘亲自向肇儿解释清楚，就说这一切都是娘糊涂……”
“不必了。”楼朝赋温声打断，上前扶住林舒琼轻颤的肩，“此事交由儿子处置便好。明日我自会与行临说明原委，母亲不必忧心。”
“好、好，归寅你可要好好同肇儿解释，万万不能因为娘让你们兄弟二人生了嫌隙。”
月色如水银泻地，将靖国公府的重重院落笼罩在一片朦胧清辉之中。正院花厅内烛影摇曳，鎏金香炉中升起的青烟与茶香交织，在母子二人之间萦绕不散。
楼朝赋看着怀中母亲紧张的神色，不禁莞尔。他刻意拖长了语调，带着几分少年时的顽皮：“母亲且宽心，此事孩儿自会处置妥当。只是——”男人话音一转，故作严肃地竖起食指，“您日后可莫再为这区区小疾劳神费心。若传扬出去，且不论儿子这早被言官参烂的名声……”
他故意顿了顿，果然见林舒琼急切地抬起头。楼朝赋眼中闪过狡黠的光，压低声音道：“纵是孩儿不要这脸面，父亲与您却还要在京城立足。总不能因着这点病症，让满朝文武看我们靖国公府强抢民女的笑话罢？”
“胡说！”林舒琼猛地坐直身子，气得连发间的步摇都晃个不停，“我儿这般品貌，那些浑说什么039;活阎罗039;的，都是眼盲心瞎之辈！若不是那些奸佞之徒作恶多端，我儿何须……”
林舒琼说越激动，苍白的脸上泛起红晕，连声音都带着颤。楼朝赋忙扶着她坐下，递过一盏温热的枣茶，轻拍着她的背顺气。
“母亲莫急。”他声音温和如春风化雨，“市井流言，何须挂怀？倒是孩儿在刑部这些年来，见过太多冤狱错案。每翻一案卷，便知百姓苦楚；每断一桩讼，更觉责任重大。”
他望向窗外月色，目光渐渐深远：
“儿所求的，不过是还天地以清朗，为黎民伸冤屈。至于这副身子、”男人淡然一笑，“既是天意，孩儿坦然受之。那些闲言碎语，不过如清风过岗，何足挂齿。”