更深漏静，书房内烛影摇曳。楼朝赋独坐案前，指尖无意识地摩挲着官袍的绣纹，想起片刻前那场荒唐戏码，男人唇角扯出一抹冷峭的弧度。
他岂会不懂母亲这番布置的深意？自南疆归来后，那些隐晦的试探、精心安排的“偶遇”，无一不是在提醒他那难以启齿的隐疾。可笑他们皆以为这是天大的憾事，却不知这具身子如今的状态，反倒合了他的心意。
想起往日同僚相约秦楼楚馆时的殷勤相劝，那些带着怜悯或讥讽的目光，楼朝赋只觉烦不胜烦。如今倒好，这孽根既然作废，反倒省去不少麻烦。案头堆积的卷宗，民间待雪的冤情，哪一桩不必儿女情长来得紧要？
男人执起朱笔，在待批的公文上划下一道凌厉的墨痕。烛火噼啪一声，映得他侧脸如刀削般冷硬。或许在旁人眼中这是残缺，于他而言，反倒是天赐的清净。情爱如蛛网，缠人筋骨；而案牍之上的黑白分明，才是他该穷尽心力之所。
窗外传来更鼓声，男人抬眼望去，月色正透过窗棂，在青砖地上铺开一片清辉。
“这样很好。”
楼朝赋垂下眼帘，继续批阅卷宗。
“孽根不举，反成幸事。”
朱笔搁下时，墨迹在卷宗上洇开最后一抹暗色。楼朝赋揉了揉眉心，这才想起还有位不省心的长辈需要应付。
“择日不如撞日。”
打定主意的人起身整了整官袍，推门踏入夜色之中。
廊下十六盏绢灯在晚风中摇曳，将男人玄色的身影投在青石板上，忽而拉得颀长如竹，忽而缩作浓墨一团。
忽地，楼朝赋想起三月前在松静楼初见姛枝的情形。
那时女子穿着月白襦裙，执一柄泥金团扇，正与几位文人品评《兰亭集序》。若不是鸨母点破身份，他几乎要以为是哪家书香门第的闺秀。哪像今夜这般，穿着近乎透明的纱衣，作出种种不堪姿态。
更可笑的是好友卢行临那桩旧事。
富可敌贵的皇商之子，为博佳人一笑曾包下整座松静楼三日，却连姛枝的厢房门槛都未能踏入。如今母亲竟将人直接送进他卧房，这般手笔若是传出去，只怕要成为全京城的笑谈。
楼朝赋加快脚步，九曲回廊边的湘妃竹沙沙作响，像是在应和着他心头的烦躁。虽已用两卷刑案压下火气，但想起母亲这般荒唐行事，楼朝赋仍觉额角青筋突突直跳。
正院花厅的灯火透过茜纱窗格，将庭中白石甬道照得亮如白昼。还未进门，楼朝赋便听见母亲带着笑意的声音：“……你们是没瞧见归寅当时的神情..……”
男人停在阶前，整了整腰间玉带。推门时，满室暖香扑面而来，只见母亲斜倚在紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，正捧着钧窑茶盏与侍女说笑。珊瑚红的帐幔下，她鬓边的赤金步摇随着笑声轻轻颤动，俨然一副计谋得逞的得意模样。
“母亲安好。”楼朝赋大步踏入厅中，朝着榻上的母亲林舒琼躬身行礼。他声音平静，却带着几分压抑的怒意。
“归、归寅！”林舒琼手中的茶盏险些跌落，幸得身旁的玉桦嬷嬷及时扶住。她强作镇定，立刻从榻上坐直了身子，挤着讪讪的笑容道：“这么晚了，怎的还不歇息？”