“以色侍人，终不长久。你以为凭此便能拴住她的心？”
“至少眼下看来，伊莉丝……很是受用。”沙塔尔唇角弯起炫目的弧度，懂得见好就收，彻底激怒卡斯帕于他无益，“我还是先前那句话，我是个识时务的人，从未妄图攀摘正室之位。那位置劳心劳力，于我而言是苦差而非殊荣。阁下只需再容我这一粒‘微尘’，我愿成为你的壁垒，助你确保她的身侧……不会再添‘新人’。”
“从前在梅尔基亚，一个沃尔坎奴隶为救她而死。伊莉丝为此神伤许久，直至今日，虽鲜少提及，那人却成了她心底一道永不愈合的伤疤。”卡斯帕的红眸深不见底，语气平淡却字字如刃，“而他，恰巧与你同源。”
“我明白你的言外之意，”沙塔尔的神色骤然冷却，如同蒙上寒霜，“无非是想说她待我特殊，皆因我肖似故人，不过是个聊慰相思的影子……可你忘了，我自何处摸爬滚打而来。在那个人间地狱，我学到最深刻的道理，便是绝不能放过任何触手可及的机会。我不在乎缘由，只要能留在她身边，以何种身份、因何种缘故，于我并无分别。”
卡斯帕嘴角掠过一丝几不可察的弧度。
沙塔尔越是急于辩解，越暴露其内心的动荡不安。“你可以不在乎，但伊莉丝终有一日会从旧梦中彻底醒来。到那时，你待如何？”
沙塔尔默然片刻，忽而起身，朝着伊莉丝所在的浴室方向走去。
行至门边，他略一侧首，唇角勾起的笑意轻飘却笃定：“我们之间，共享着独一无二的记忆，从上辈子纠缠至今世，这便是我的底牌。况且……”他话音微顿，带着洞悉的了然，“她从来不是不负责任之人。否则，我的‘投怀送抱’，又如何能奏效？”
卡斯帕眉头紧锁，一时难以消化这番话中庞大的信息。
“即便过了我这一关，”在沙塔尔推门前，男人冰冷的声音再度自身后传来，“洛兰，可不是那么好相与的。”
吱呀一声轻响，回应他的，唯有门扇开合的余音。
——
伊莉丝将自己深深浸入温热的水中，只露出一双写满惶惑的眼睛。
水面之下，她的思绪如同吐出的不断升腾、破灭的气泡，空洞而纷乱。
完蛋了！
哗啦一声，她猛地从水中坐起，长长换了口气，大脑一片混沌。
该如何对卡斯帕解释？青天白日，神志清醒，滴酒未沾——她竟和沙塔尔说着说着便滚上了床榻？
偏在此时，后背肩胛处被热水浸泡得阵阵发痒，引得她无意识地反复抓挠。
一双手悄无声息地自后方探来，温柔地握住她躁动的手腕，继而将一块浸满温水的软巾轻轻敷在那片已被挠得红肿的肌肤上。
“卡斯帕？”伊莉丝猛地回头，见到来人瞬间弹开，双臂交错护在胸前，“你、你怎么进来了？”
溅起的水花打湿了沙塔尔的脸颊与襟口，他却毫不在意，只低眉顺眼地垂下拿着软巾的手，神态近乎卑微，仿佛生怕惹她厌弃：“见久无侍从进来伺候，我便自作主张了。纹身之处已经肿起，再抓便要破皮了。若仍觉痒，不若稍后用冰敷一敷？”
“纹身？我身上从未有过这种东西。”她蹙紧眉头，努力扭身试图查看，却徒劳无功。
沙塔尔体贴地取来一面银镜置于她身后。
借着镜面反射，伊莉丝终于看清——在她光洁的肩胛骨下方，不知何时竟多了一枚盘绕的黑色蛇形图腾，任她如何搓洗都丝毫不见淡去。
那黑蛇狰狞地吐着信子，盘踞之处的皮肤已红肿不堪，交错着她自己抓出的道道血痕。
“何时……”她喃喃自语，忽觉那蛇身的花纹异常眼熟。女人夺过镜子细看，心头猛地一沉——那诡谲的纹样，竟与那枚“恶魔硬币”上镌刻的铭文惊人地相似！
一个不详的预感陡然浮现在她心底：
她这是……被恶魔诅咒了吗？</p>', '')