('烈日毫不留情地炙烤着城市里的每一个角落，艾尔瓦德的广场上人头攒动，蒸腾的暑气与拥挤人群散发的汗味混杂在一起，凝滞在燥热的空气中，几乎令人窒息。
可即便如此，也阻挡不了从四面八方涌来的人群——他们之中甚至有人天未亮便从遥远的村落启程，徒步跋涉大半日，只为亲眼见证这桩多年难遇的大事件：昔日高高在上的艾尔瓦德领主，今日即将被推上公共断头台。
高耸的行刑架上，一柄巨大的坡形铡刀高悬，锋利的刃口在烈日直射下迸射出刺目的寒光，晃得人睁不开眼。
铡刀下方，木枷锁的孔洞中跪伏着一个身影，衣衫褴褛，身形干瘪枯槁，头颅深垂，面容模糊难辨。身着暗色制服的行刑官如雕塑般伫立在铡刀旁，面容肃穆，静待那一声最终的号令。
人群躁动不安，蒸腾的热浪与窃窃私语交织成一片压抑的嗡鸣。
一个身材矮小的男人拼命踮起脚，却依旧什么也看不见，他焦急地扯住身旁一个披着斗篷的人的衣袖：“喂，您看得清吗？那真是城主大人吗？”
话音未落，斗篷人身侧猛地闪出一个仆人打扮的男子，一只布满狰狞烧伤疤痕的手狠狠攥住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，粗暴地将他的手甩开。
斗篷人微微侧首，兜帽阴影下，一道冰冷的视线扫了过来，男人腰间那柄华贵的佩刀在半掀的斗篷下若隐若现，煞气逼人。
矮个子男人一腔怒气瞬间被慑住，只得悻悻嘀咕：“不说就不说……贵族老爷就了不起啊……”
斗篷人无意纠缠，那名沉默的“恶仆”则在前方粗暴地推开人群，为他清出一条道路。
矮个子男人转而向另一边一位伸长了脖子的观众打听。那人双眼死死盯着行刑台，生怕错过一丝一毫，语速极快地答道：“不是他还能是谁？那老东西的模样，烧成灰我都认得！欺压了我们这么多年，终于有今天！我得亲眼看着他那颗脑袋掉下来，才能安心……”
斗篷人与其仆从已然走远，将身后喧嚣的议论与恶毒的诅咒抛在身后。
他微微偏头，看向身旁始终佝偻着身的仆人罗欧，唇角勾起一丝冰冷的玩味：“方才倒是很会办事。看来，没了舌头，反而让你更懂得审时度势了？早知如此，不如早些割了干净。”
屈辱、愤怒与蚀骨的恨意几乎要将罗欧吞噬，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
可他如今一无所有，唯有将这一切死死咽下，头颅垂得更低。
“这不过是对你上次擅自将给伊莉丝的药剂调换成毒药的小小惩戒。”伊尔的语气轻飘，“若下次再敢自作主张……你说，是卸掉一条胳膊好呢，还是……”他修长的手指漫不经心地在罗欧紧绷的双臂间点选，“左边，还是右边？不如让你自己选一选？”
罗欧脸上血色尽褪，猛地扑倒在地，额头重重磕在滚烫的石地上，身体因剧烈的恐惧而微微颤抖。
“开个玩笑罢了，何必如此紧张？”金发男人轻笑一声，语气却无半分暖意。
罗欧依旧伏地不敢起身，就在这时，人群骤然爆发出一阵巨大的骚动。
紧接着，一道沉闷恐怖的破风声撕裂空气——铡刀落下！
场中瞬间陷入一片死寂，随即，排山倒海的喝彩与欢呼如同决堤的洪水，猛地将整个广场淹没。
伊尔抬眼，目光越过沸腾的人群，望向广场后方领主城堡那片尖耸的塔楼，仿佛是对地上的人说又仿佛低声自语：“千算万算，也没料到沙塔尔会临阵反水吧……伊莉丝，该说你这是运气，还是命不该绝呢？”
——
城堡深处，气氛却与狂热的广场截然不同。