('自打被人从地牢里抬回来，狗剩像条半死不活的野狗，在床上足足瘫了好几日，才勉强捡回半条命。
意识刚一回笼，蚀骨的疼痛便如附骨之疽般啃噬着他，可这痛楚，远不及他心中翻涌的恨意万分之一。
“伊莉丝……你这毒妇！”他齿缝间挤出嘶哑的诅咒，字字都像淬着毒液，“枉我……枉我对你掏心掏肺……”
骂声未绝，后背伤口被仆从换药的动作猛地一摁，剧痛炸开，疼得他眼前发黑，险些从榻上弹起来。
“作死的贱胚！你他妈的不会轻点！？”狗剩扭头厉声咒骂，却见那仆从骤然缩手，面无血色地朝着门口方向扑通跪倒，额头重重磕在冷硬的地面上。
“领主大人。”
狗剩心头猛地一揪，冷汗瞬间浸透内衫。
他方才那番“表忠心”的怨怼，不知被听去了多少？
电光火石间，他脸上已迅速堆迭出涕泪横流的委屈模样，挣扎着向门口探出身子，张开双臂就欲去捞那华贵衣袍的下摆，嗓音哽咽得几乎破碎：“领主大人……您、您可算来看我了……”
“你受苦了。”山羊胡站在门口，光线从他身后照入，将他的面容隐在阴影里，语气平淡得像在评价天气，身体却无比诚实地向后微退半步，精准地避开了那污秽的触碰，“那丫头行事是莽撞了些，不过嘛……她已经向我解释过，也道过歉了。你一个大男人，胸襟开阔些，不必同她计较。”
就此作罢？
狗剩只觉得一股恶气猛地冲上天灵盖，几乎冲破理智的牢笼。
“不行！”他脱口吼道，声音因急切而尖利。
挨打的是他！流血的是他！这老东西轻飘飘一句道歉就想揭过？凭什么！
既然你不仁，休怪我不义！
狗剩把心一横，眼底掠过鱼死网破的狠光，压低了声音道：“领主大人！不能就这么算了！您可知……伊莉丝那毒妇，她就是那晚将您扒光了吊起来抽鞭子的人！”
“你说什么！？”山羊胡脸色骤变，浑浊的眼珠里瞬间爆出骇人的精光，猛地上前一步，枯瘦的手指几乎戳到狗剩鼻尖，“如此要紧的事，你为何不早报！？”
狗剩被他吓得一哆嗦，慌忙缩起脖子，挤出几滴可怜的泪，声音抖得不成样子：“她、她一直拿性命要挟我，我不敢说啊……可我、我对您忠心可鉴日月，实在是良心日夜煎熬，再也忍不下去了……”
“蠢货！废物！”山羊胡怒骂一声，抬腿便狠狠踹在狗剩那伤痕累累的臀腿上！
“嗷——！”杀猪般的惨嚎瞬间撕裂空气。
剧痛几乎让狗剩再次昏死过去，但他却不知哪来的力气，竟猛地伸手，死死攥住了山羊胡即将抽离的裤脚（若再挨一下，他怕是半年都别想下地了），此刻眼眶里奔涌的泪水倒因这钻心的疼痛，多了几分真实的惨烈。
男人喘着粗气，如同濒死之人抓住最后一根稻草，声音嘶哑地抛出更致命的炸弹：“还、还有沙塔尔！沙塔尔也是被她暗中买走的！她这是要断了您的财路，独占艾尔瓦德啊！”
沙塔尔！
这个名字如同烧红的烙铁，狠狠烫在山羊胡的心尖上！那是他精心培育的摇钱树，是他藏在妓院最深处的聚宝盆！
挖走沙塔尔，无异于公然打他的脸，撕碎他最后的体面！
先前那点虚与委蛇的和平假象被彻底撕破，原来那女人从一开始就包藏祸心，所有的退让与道歉，全是麻痹他的毒药！
“气煞我也——！！”山羊胡额角青筋暴跳，脸色铁青得骇人，他猛地抽回腿，看也不看地上因脱力而瘫软如泥的狗剩，转身便怒气冲冲地大步离去，沉重的脚步声如同擂响的战鼓，每一步都踏着滔天的恨意。
望着那暴怒离去的身影，狗剩瘫在冰冷的床铺上，嘴角却难以抑制地缓缓咧开，露出一抹混合着剧痛与极致快意的、扭曲阴笑。
——
暮色渐合，天光昏沉。
考虑到教会追杀未止，索维里斯又一介文弱，留他独身在外终是险象环生。自酒馆与伊尔分别后，伊莉丝几经思量，还是将索维里斯带回了城堡。
“这间客房离我居处不远，还算清静，你暂且在此安顿。”她引着他一路行至昔日赫克托尔住过的那间房门前。
“多谢……领主大人。”索维里斯微微颔首。
“这才多久不见，就这般生分了？”伊莉丝挑眉轻笑，推开房门，“我可没打算让你白住。城中现今有桩怪病蔓延，形势棘手，令我寝食难安，往后怕是少不得要劳烦你这神医圣手。”
“怪病？”索维里斯神色一凛，“莫非是患病者皆腹泻不止，面色青白，最终虚脱而死的病症？”
“正是！”伊莉丝眸光一凝，急切追问，“你已知情？”
“实不相瞒，我此次冒险前来艾尔瓦德，正是为此事。”索维里斯面色沉重，“我已在暗中调查数日，刚理出些许头绪，便遭那伙人追杀……”
“可有何发现？”
“你可还记得艾琳曾提及，几年前城中亦爆发过类似时疫？据我查证，那次病症与此次一般无二。”
“这病……并非首次出现？”伊莉丝心下一沉。