西杜丽落座的时候，那名使者开始装模作样地用手指卷起了嘴角的小胡子。
“怎么又是你？”他发出来的声音像是羊叫，倒是与那滑稽的胡子相称，“我说过很多次了，这是极为重要的事，应从库拉巴的长老会议中选出一位出身高贵、德高望重的长老来与我商榷，若王也能在场就再好不过了。”
对方身上浓郁的香料气味令她窒息：“王已将此事全权托付给我。”
“你又能决定什么呢？”小胡子哼笑一声，“伊什塔尔大人想要的，一点也不能少——小姑娘，你可有胆量向王回复这句话？又或是有胆量驳斥这句话？”
西杜丽盯着他的脸，忽然又想起猊下曾嗤笑着说出的话——“为自己当了一条好人家的狗而洋洋得意的表情”。
“这不可能。”西杜丽回答，“当初与伊什塔尔大人的约定中，月曜日的主宰权并不在王室的馈赠之内。”
“诸神的想法总是变化无常的。”小胡子慢条斯理地摩挲着大拇指上的玛瑙戒指，“何况，说是约定……谁又能说得清呢？王室提出的要求，可是违逆了整个巴比伦尼亚的传统，在此之前从未有行省税与神庙割裂的情况，而王室不过是提供了几颗椰枣的种子。”
“乌鲁克让椰枣成为了巴比伦尼亚的主流农作物，为伊什塔尔大人汇集了新的信仰。”西杜丽冷冷地回答，“而您却说，那不过是几颗种子。”
“那就当是这样吧。”小胡子摆了摆手，“无论如何，谁能证明这个约定的存在呢？如果那椰枣最初只是按惯例献给伊什塔尔大人的岁贡，又该怎么说？有神庙管理的城市，行省税却不由神庙掌管，这是前所未有的大事，也许事关伊什塔尔大人对埃安那庇佑的稳定性，甚至可能损害伊什塔尔大人的颜面，王室若坚持要得到这个结果，献出一定的诚意也是理所当然的。”
“那个约定是猊下亲自与伊什塔尔大人定下的。”西杜丽盯着他，“您该不会质疑猊下的权威吧？”
“当然不会。”小胡子回以一个古怪的笑容，“只是……我恐怕得亲自从猊下口中听到它，才能心服口服。”
一种黏腻的腥涩在西杜丽嘴里弥漫，她有很多话术可以应付对方那毫不掩饰的小心思，但她现在一个字都说不出来，脑海中只剩下了那天下午的场景。
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