咚咚。它很快到了。
用指头推开了那扇虚掩的房门。
一个六英尺以上的男人，衬衫掖在裤腰里，外面套着灰马甲。
他发缝分的顺直清晰，该往哪一边似乎早在出生前就定好了——有一双和鲁伯特、娜塔莉相似的斜挑窄眼，打量人时一样的冷漠。
“我记得父亲说过，不希望在家里见到你。”
他的嗓音像薄极了的刀片，每一个词似乎都在切割前一个词，让无论长句还是短句，统统听起来规整而刻薄——他嗓子里大概有一把尺，说话前量了分寸。
“他如果把自己弄瞎了，在哪都见不到我。”娜塔莉扫兴地收回刚准备掏出来的烟杆，瞥了眼抱膝蹲坐的弟弟，“如果你也是，我可以代劳，格雷克。”
格雷克·贝内文托。
公爵的长子，贝内文托家将来的继承人。
也是娜塔莉和鲁伯特的哥哥。
“我听说，今天来了‘客人’？”他扯了扯高领，单手解开了两枚扣子：“你的爱好越来越广泛了，娜塔莉。但我不希望你把家里弄得乱七八糟——特别是，贝内文托的庄园。”
“你应该有其他地方，对么？”
娜塔莉慢悠悠走到兄长面前，笑着仰起头：“你最好少惹我，格雷克。别以为舔了个戴王冠的女人踩过的地毯，贝内文托就能有多不一样——你干的那些事不会增添家族的荣誉，反而会拉着我们一同步入深渊…”
“你是不是经常半夜沾沾自喜，一边在被子里弓着身子痛快，一边琢磨明日怎么恭维那个女人？”
格雷克挑了下眉毛——这动作和他弟弟如出一辙。
只是他更显冷淡，面对自己的妹妹时，少了歇斯底里。
“整个伦敦在讨论你风流韵事的时候，竟然没有人慧眼识珠，发现你的智慧…”格雷克垂眸：“…还是说，你根本没有？”
娜塔莉冷笑着，推开他，朝门口走去。
“露露。”
就在离开前，她忽然停下脚步。
“你可以给泰勒家去信，那位有意思的先生会收到——如果你真愿意从兔子洞里跳出来，而不是选择憋死在里面。”
“外面的世界比你想象的要精彩的多。”
蜷缩的姑娘不言不语。
“还有你，格雷克。”娜塔莉用胖指头虚点着兄长的脑门：“如果再让我听见你和那老东西议论我、试图染指我留在家里的‘财产’——我就让导师把你的脑袋拧下来，放在我的房间里给人当脚垫。”
格雷克嗤笑：“你以为，真没人敢招惹「八环」？只是八环，并非不朽，娜塔莉，你好像——”
“今天来访的客人叫罗兰·柯林斯，审判庭执行官。他的导师是伊妮德·茱提亚…八环圣焰，一个‘微不足道’、‘谁都敢招惹’的、‘并非不朽’的仪式者。”
娜塔莉打断了兄长的话，十分愉快地告诉他：“去试试看你的‘真没有人敢招惹’能有多厉害吧，格雷克。我倒想瞧瞧，贝内文托家的这片庄园能烧多久——哎呀，我亲爱的哥哥，你不会…不敢吧？”
格雷克沉默了。
“愚蠢。”
她从鼻孔喷出气音，摇着胯一扭一扭出了门。
咚咚咚地再次让楼梯哀嚎起来。
“…所以，你和一个执行官成了朋友。”
等那讨厌的声音彻底消失，格雷克才再次开口。
面对弟弟的背影，他的表情有些复杂。
“我没有交任何朋友。”鲁伯特轻声回答。
“很好。怪物就不该有太多朋友。你知道，虽然贝内文托接纳了你，让你享受了本不该你享受的生活——如果有良心，你就绝不该让姓氏蒙羞，对吗，鲁伯特。”
鲁伯特不吱声。
“脱了你那愚蠢的裙子，还有，别让我发现你再管女仆借那些涂脸的粉末…”
格雷克也知得不到回答，缓缓退了出去，从外面关上门。
等待他的正是今日给罗兰领路的女人。
他的贴身女仆，贝内文托未来的女管家。
“…小姐今天还挺漂亮的，那条裙子合身。”冷漠的女仆对待自己的主人时，声音倒温柔许多。
格雷克看了她一眼。
“没有下一次。”
“…是，先生。”
(本章完)
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