这话问得平和，不带丝毫情绪，火盆还没端来，穆溪白便坐到书桌后，看着那画最后缅怀：“确实不曾见过几次，是我一厢情愿罢了，这辈子我总共就见过她两面，曾受她一言之恩。”
“是在……兆京的桃花会上？”她歪头问道。
穆溪白微诧，很快想明白：“观亭说的？”
“他只说了些他哥哥的往事，没别的。”陶善行目光落在画上，微笑道，“说说吧，你和她的故事。”
“你不介意？”穆溪白与她目光相撞，在她眼中品出一缕豁达。
她摇头：“有些事，说出来才真正释怀。”
穆溪白拿起画，指尖抚上画中女子，神色飘远：“我确实与她在桃花会上初见，那年我十一岁，随我母亲初入京城看望我外祖。我外祖乃是前吏部郎中，正五品官员，一家老小根植于京，也算清贵，往来走动的都是京中权贵子弟。母亲因为嫁到商贾之家，自出嫁后就甚少回京，那年恰逢穆家遭了些事，母亲不得不往京城找外祖寻求帮忙……”
说起穆溪白的母亲赵嘉春，当初也是京中数一数二的美人，性子刚烈，因为是庶出的幺女，原要嫁予皇亲为妾，因她在京中见惯权贵所为，厌恶世家纨绔，宁做平民妻，不为王侯妾，又兼遇到穆清海，故施了些手段嫁入穆家。赵家看不上穆家，因此那些年赵嘉春几乎与娘家断了往来，直到那年穆家遇事，赵氏不得不求上娘家，带着一大笔银子进京。
“当年母亲在京中倾慕者甚众，后来她却嫁给作为商贾的父亲，不知惹来多少人嫉恨，母亲那次进京又有求于人，不知受了多少委屈。”穆溪白面无表情地说这段往事。
他曾亲眼看着，在家中说一不二的母亲人前陪尽笑脸，不止受自家兄弟姐妹奚落，在外头还处处被人欺负，那些曾经贪她母亲颜色的权贵狎笑欺辱他母亲，他却无能为力，而这一切，不过因为他们是商贾。
“我有心替母亲争口气，不论在外祖家亦或是外出访友，都不甘人后，处处展现，果真引来外祖赏识。”
穆溪白幼时在佟水就有神童之名，并非那些只知寻欢作乐的权贵子弟可相比的，他若凭学识要压人一头，易如反掌。那两个月内，为了融入京城的圈子，他跟着赵家的表亲参加各种宴会，不知收敛，果然名气渐显，不论是他外祖，还是其他家长辈，都言他有状元之才，再加上他生了副好模样，于是在京城锋芒大露，可结果却替自己惹来无数嫉恨。
“桃花会上，我赋诗一首，夺了桃花诗魁美名，抢去那些权贵子弟的风头，他们心怀怨恨，便向我下手。”
一开始只是连番让他出丑的诡计，被他不着痕迹躲过后，那些人恼羞成怒，变本加厉对付他，竟在他归家途中驾马车撞他，观亭的兄长就在那场意外为了护他断了双腿，他怎肯罢休？翌日的桃花会他找到始作俑者，欲要替观亭的兄长讨回公道，可不想……