“什么？我必须去码头。”裴辛夷紧捏着牛皮纸包好的书，手心冒了薄汗，急切又紧张。
“对，是去码头，我就送你到这里，一会儿有人来接你的。”女郎抿了抿唇，眼里有一种不容拒绝的期待。
裴辛夷过去再是天真，在接连痛失至亲之后不可能再轻易相信他人。但实在是迫不得已，她只有冒险去寻求陌生人的帮助。
说起来，这个女郎不算是陌生人，至少裴辛夷去那间书店七八次，五六次都能在门口见着她。每每短暂的一瞥，女郎不是在与男人调笑，就是神神秘秘地与看上去是同伴的人接头。她或许皮条客，或许不止是拉皮条的掮客。
就在前几天，裴辛夷被解除禁闭，她迫不及待上街。第一件事是要找她唯一认得的“陌生人”——阿魏。副食商店是可能会找到他的地方，而且她所知的他可能会出现的地方只有这里。为了不暴露这个“据点”，她佯装从门前经过。商店面积很小，一眼能望尽。阿魏没有在。
期待落空，裴辛夷只好另想办法。漫无目的地逛了许久，她来到商店，然后看见了门外的女郎。
裴辛夷还不相信会说家乡话的同龄少年，更不要说相信看上去就不可信任的女郎。但她没得选，什么方法最好都试一试。于是她买了好大一摞书，走出书店，从女郎身旁经过。
书散了一地，裴辛夷弯腰去捡，见女郎没有搭把手的意愿，作出苦恼的样子说：“可以帮我一下吗？”说的法语。大约是这个原因，女郎捕捉到了一分有油水可捞的气息，蹲下来帮忙捡书。
一分钟，或者更短，裴辛夷用谁都会懂的单词拼凑出信息：去香港的船。她需要搭上一艘去香港的船。
自越战结束以后，越南大量难民逃亡，而香港就是收容所之一。一九七五年，第一批难民抵港，因英女皇访港，难民被全数收容。一九七九年，又一艘载着难民的船进入港岛水域，但这是一艘巴拿马货船，船上的人被定义为船民，船民一直不能登岸。于是难民的去路得等港政府再定夺。苦等数月，他们再等不下去，令货船触礁沉海。他们纷涌上岸，不顾警察的围捕。这起事故受到国际关注。
同年七月，英政府签署国际公约，将香港列为“第一收容港”，处理越南难民问题。至一九八零年，已有超过十万的越南难民逃亡港岛，其中有不少非法入境者。因而近年，英政府已减少了对难民的收容，逐渐实行“甄别政策”，即政治难民为难民，因经济等其他问题而偷渡的则为船民，船民将被遣返。
女郎尚不明裴辛夷的身份，下意识认为她是想要偷渡。这是一个棘手的问题，亦是一笔自己送上门的生意。女郎见过太多这样的无知少女，她们找上门来，不惜交出微薄但苦苦积攒下来的全部身家，认为逃出去就有一片新天地。
她们当然见不到新天地，因为她们找错了人，或者，谁让她们模样还算好？最后她们被关到了不同的公寓楼上，招待不同的客人。
女郎觉得裴辛夷也一样，除了这些值钱的书，身上没一样是值钱的。她穿粗麻短衫，束成长辫的头发很干燥，皮肤还有被阳光晒过的轻微粗糙感，唯有一双手细腻得不同寻常。女郎认为她是有钱人家的女佣，只需干些买书一类的不太辛苦的工作。
没错，谁舍得让这样漂亮的孩子浣衣炊饭？但也只是花钱买来的女佣，是一件物品，没人会管物品的死活。
女郎自觉混迹街头多年不会看走眼，收了书里夹着的几张大额越南盾，把事情应承了下来。