“蛋花太稀。”潘衍筷子捞不起，只得拿调羹舀：“你这点薄礼哪抵得风鱼的价钱，他或许看上你也未定。”
潘莺听得噗嗤笑起来，显然不信，巧姐儿看她俩在笑，也高兴的晃腿儿。
潘衍喝着热汤，又道：“今日除去周大人家，还去了常府。”
“哪个常府？”潘莺漫不经心又喂巧姐儿一口。
“还能哪个常府!”潘衍道：“明年春闱主考官儿除周铎，另一位便是礼部尚书大学士常元敬，今得见他时，恰常燕熹也在。”
一勺汤洒在巧姐儿的衣上，幸得不烫，巧姐儿没哭，捏起掉的一根肉丝送进嘴里吃。
潘莺掏出帕子替她擦拭，潘衍眉眼深沉地打量她：“你认识那常元敬不成？否则怎如此惊慌？”
“怎会认得他！”潘莺稳住思绪，神情淡淡地：“一时手滑罢了！听说那两人善谋权术，奸狡如狐，你万不可与他们亲近。”
潘衍冷哼一声：“我会怕他们！”又道：“常燕熹问起你，近日可安好！”
“你怎样答他？”
“我道你好的很，不劳他挂心！”
潘莺半晌没说话，看他起身要走又叫住他：“和你商量件事儿？”
“直说就是！”
潘莺斟酌道：“你应晓得我们银子不多，京城什么都价昂，光靠卖绣品实难维持生计，我打听过了，街口有牙郎专事引荐各行佣工，若能到达官显贵府里帮佣，活儿轻松不说，给的工钱也高，若有那种白日做晚间能回的活儿，我打算也去做做看，巧姐儿很乖，王伯答应闲时帮照管着，还有你也在，想来应无大碍，听听你的意思，若觉得此举丢你颜面，我便不去，再想旁的办法。”
潘衍脊背挺直，心底有种说不出的滋味，这种滋味无论是前生后世亦今朝，都是从未体验过的。
他听到自己说：“你自己觉得好就好，不必顾忌我。”
翌日一早，潘莺换身素净袄裙，发间插根蝴蝶纹花簪，把巧姐儿交托给王伯，出门走至街口，那里有个露天的棚子，一条长凳子，坐着几个行老和牙人，边晒日阳儿，边在说东谈西。看到她一路走近都直了眼，其中个笑呤呤高声问：“小娘子是要雇人，还是要被人雇？”
潘莺也不羞臊，朗声回话：“想寻个活计补贴家用，管事、针黹、洒扫、浆洗、厨房做饭。甚或弹唱歌舞、陪伴下棋等亦能。”
一个姓姜的牙人婆子好似亲热的抓住她的手，乘机看了手指手心：“有薄茧，肉还算嫩，不糙。”又把她裙摆撩了撩露出天然足，纤巧秀气。
婆子笑眯眯道：“神仙胡同提举家邱官人要寻个身边人，瞧着你哪哪都合适，你一定要跟我走，让他家大娘子再过过目，人家可发话啦，宁缺毋滥，若见得满意，百而八十的价钱随便你开。”
有支《桂枝儿》来证这些牙人婆子的嘴利：我的唇不是枪只抹油，我的舌不是剑只藏蜜，我的智赛随何，我的机胜陆贾，说着长，不论短，讲着三，不道四，白话齐全，难有破败，你想活计松，那就比腰带儿松，你想要价高，那就比天际儿高，只有你想不到，没有你不如意的，只有一件难堪处，她得了中间利，便不管你的死活了（liao）!
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