潘衍道：“阿姐在桂陇县开设茶馆，常大人去吃过几次茶，仅此而已，不曾深交。”
“是么？！”常元敬眸光扫过常燕熹，笑着没再追问。
秦天佑见无人说话颇尴尬，便朝常元敬拱手说：“常大人曾因官粮漕运案替家父在皇帝面前说情，他一直说要登门拜谢，却总不成行，心中实在愧欠。”
常元敬淡道：“不必挂意，我朝中政事繁忙，他来也难能见。”突然问道：“潘生来京赶考宿住在何处？”
潘衍心思一转，避重就轻：“学生宿白家胡同，阿姐租的沿街房子。”
常元敬微笑：“那就与你无关，我听闻冯椿胡同里高中客栈死了人，衙门查案艰难，可怜宿住的百十考生或将于春闱无缘，不过对你倒是一桩幸事。”其意不言自谕。
潘衍道：“常大人此话差矣，若是以百十考生之大不幸而引以为幸，实乃无德无礼鼠辈，日后就算登科入仕，必也是朝中奸侫无为之臣。”
常元敬眸光闪烁，重新审视他，答的倒滴水不漏，转而问秦天佑：“你们可去拜访过周詹事？他亦是春闱主考之一。”
潘衍额头青筋顿跳，想插话来不及，秦天佑已答：“上午我俩才去拜见过周大人。”
常元敬眼里有抹异光一闪而过，却被常燕熹瞬间捕捉，他心微微一沉。
帘外有管事递来大红帖儿报道：“工部侍郎李大人来了！已在二门下轿了。”
常元敬命迎进来，笑看他俩，有些歉然：“我得见贵客，你们要不吃过酒饭再走？”
潘衍二人婉拒，指着还有旁事告辞离去。
常元敬端起茶盏一饮而尽，见常燕熹还坐着不动，想想道：“你同潘衍他长姐若没什么挂葛，我是绝对不信的。”
“自然有挂葛。”常燕熹大方承认，目光灼灼盯着他：“那浪妇浪起来，简直恨不得死在她身上。”
常元敬有些奇怪地笑了：“你这样看我做什么？是你想死在她身上，可不是我！”又添一句戏谑他：“不过你命精贵着，可不能随便死，皇上还要替你指婚呢。”
常燕熹站起，头也不回地往外走，李文华恰往里来，见他才要拱手作揖，人已大步远去，进房笑问：“常将军面色不霁，可是我得罪了他？”
常元敬淡说：“跟你不相干。” 命仆子给他斟茶来吃。
李文华撩袍而坐，想起什么，说：“才听闻五年前一夜灭门的潘家、还有存活者近日回到京城，是一对姐弟妹。”
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