朝烟忽然不晓得自己该不该喝茶了。
此前每一次见到许衷，都在她不曾料想到的时候。譬如那个他送伞的雨天，譬如在关扑场，譬如在药铺。可今日见着他，却不是偶然。
她与姜五娘提起要来山子茶坊，就已经想着：会不会在这里遇见许衷呢？
可真遇见了许衷，她的嘴中便什么都说不出来，只会低声道：“大官人…大官人可别打笑我了。”
他的笑中，她瞧见了肆意，也瞧见了亲近。
许衷是个颇有风流的商人，朝烟早就知道了。他的长相其实并不在朝烟认定的“上佳”之列，太刚气，太硬，可却怎么看怎么顺眼。
他说：“羡真。”
“什么？”
“娘子不必叫我什么‘大官人’，可以叫我的字，许羡真。”
“唔。”朝烟只恨手里没一块能让她揉捏的帕子。
幸而许衷看见了走来的姜五娘，起身道：“娘子的朋友来了。”
朝烟于是也站起来，转身看见从不远处走来的五娘。
“娘子若有什么要问我的，二郎神生辰那日，我在二郎庙前等你。”许衷作了一揖，往另一边走了。
“诶？”怎么就这么走了？朝烟看姜五娘过来，又看他匆匆走开，怎么显得像他与她在私会，见不得人似的！不妙不妙！
姜五娘整理好衣裳回来，便瞧见原本自己坐的地方坐了个陌生郎君，还在同朝烟说话。
走近了点看，发觉那郎君竟是山子茶坊的主人许衷。
许衷也看见她来了，让开了地方，又与朝烟道别走了。等她回到朝烟身边，已经不见了那人。
“那个是谁？”她问朝烟。
这是明知故问。她分明知道那个是许衷，可还要亲口听朝烟说。
凭姜五娘的判断，朝烟和许衷肯定有事！
朝烟支支吾吾：“一个朋友。”
“喔？朋友？”姜五娘坐下，看见桌上的狼藉也被收拾干净，甚至自己的茶盏里有一杯已经点好的茶，正在飘香，揶揄她：“我倒不知道，你和东京巨富许大官人也成了朋友。”
同她说话，总比同许衷说话更放得开些。朝烟默默喝起了茶：“之前偶尔碰见过几回，一来二去也就相熟了。你知道的，这是他的店面，恰巧遇到了，就过来说几句话。”
“哦，这么巧么。那这茶…也是他做的？”
“嗯……”
姜五娘手里把玩着刚刚许衷用过的茶筅，拿茶筅的头指着朝烟，像在质问：“那么，方才我走之前，你要问我某人的家室和年岁，是不是也是许衷？”
是，当然是。
可朝烟才不说呢。
她想起方才许衷对她说的话：若要打听他的事，不妨亲自去问他。
嗯…也才不要问他呢！总之，还是先不要同姜五娘讲了。
糊弄过去：“没有的事。你当我没说吧。吃茶，吃茶。”
姜五娘又追问了几句，怎奈何朝烟实在守口如瓶，但凡是关于许衷的，半句话都不肯再说给她听。
偏偏就是朝烟这种讳莫如深的姿态，让姜五娘断定朝烟和许衷之间不一般。
她打笑：“你和那许大官人，看起来倒也还算般配。我还知道他不少事情，要不你求求我，我就统统告诉你？”
“吃茶吧你。”朝烟不搭理她的坏话。
也不知道许衷是不是故意惹朝烟期盼，他与朝烟私下约了二郎生辰，可二郎生辰却在六月廿四。数着日子，也还要近两个月。
朝烟遭遇了一回被许衷说破心思的尴尬，也不乐意再去山子茶坊或是哪里，特地凑上去为遇见他。
除却姜五娘，再没人知道她在山子茶坊遇见许衷的事，也没人晓得她天天躺在床上时想到的是什么。在等六月廿四么？在等再见么？她不肯说，没人猜得到。
这样魂不守舍地过了几日，朝烟深觉自己可不该再这样下去了。许衷轻飘飘一句话就能令她反常这样久，她却偏偏不晓得许衷的反应。
他…他会想她么？
会么？那双风流的眼睛中，会有为她而生的柔情么？
她不晓得。
“不该再想这些了！”朝烟对自己说。
好在她还有管家的权，真要给自己找点事做，自然也是能找到了。
家里巡视了一圈，到了大厨房，聚了厨房里的厨娘、厨子们过来，她便发觉：“嗯？怎的大厨房里只有你们几个了？我记得，不是还有几个年长的么？”
管事的厨子回禀：“娘子不知，年纪最大的那对老夫妻，都已经六十多了，年夜时一起去了。当日报给了姐儿身边的流霞姑娘，许是流霞姑娘觉得过年时说给姐儿听晦气，便没告知姐儿。”
“哦！”朝烟思索，过年那夜报来下人的死讯确实不吉利，流霞不说也是正常。只问：“他们老两口的后事呢？是府上替他们操办的，还是他们本家接去办的？”
“是本家把两人拖走办的，流霞姑娘给了十两银子，说他两人辛辛苦苦在府上做了十几年了。”
“嗯，我晓得了。”