浠水原名希水，南梁时改为“浠水”，唐代又称兰溪，而宋代则称蕲水。赵兴喜欢继续用“浠水”的名字称呼它，是因为他手头上的“湖北地图”还标注着浠水。
蕲水是个县级单位，属黄州管辖。沿浠水而下，江尽头恰好是黄州府。到了南宋末年，淮西处于前线，南宋这才设立淮西宣抚司，并在蕲春筑蕲州城，于是“蕲州”出现……
据说蕲水县住着一名大名鼎鼎的名医，名叫庞安时。赵兴现在虽逐渐摆脱了“名医”的身份，常以“老师”面目出现，但作为原先的“山沟神医”，他对“县城名医”有一股天然的胆怯感，生怕被人揪住问医理，从而拆穿本来面目，故而，他过去从不进蕲（浠）水县。
但现在他不得不进县了，浠水码头就在城边。孩子们的操舟水平打乱了他的计划，他只好指挥孩子们将船驶入码头。
船只靠岸时，船工都在观察这艘古怪的船。这船很长，外形很怪异，它的出现颠覆了船夫们的固有理念，他们难以想象这样一个尖底大木盒居然能行驶，偏偏它还是由几个完全不懂操舟的娃娃驾驶，看到孩子们手忙脚乱，他们忍不住跳下水，涉水上船帮孩子们将船靠上码头。
“嘿哟，几个小孩，毛都没长齐，也来抢我们的饭碗？”一名年轻的船夫调笑。他还准备再说几句，便看到船尾的赵兴，立刻收声。
这人气度不凡，一看就是读书人，可不敢轻易调笑。等了一会，看赵兴没什么不悦，他们一边固定船，一边小声问孩子：“这什么船，如此怪异？谁造的？”
孩子们的回答充满了骄傲：“我们造的，老师画的图纸，我们自己造的！”
“瞧这群孩子，能得！”船工齐声赞叹。
赵兴很纳闷，这船很怪吗？
他不知道，当时的船，长宽比例都很小，比如打捞出水的宋船“南海一号”，长度为26米以上，宽度10余米，长宽比例约为2.5：1。而他造的船长宽比例接近7：1，形状如梭，通体流线，这种船型在现代看来是优美，但却不符合这时代的审美观。
“我需要几名船夫”，赵兴插嘴：“逆流而上，孩子们应付不了，但我们需要把船驶回去，你们谁有空，我雇他。”
一名篙师（船长）打扮的人跳上船，身子左右晃了晃，感受一下船的稳定性，立刻更惊愕了：“这船稳……难怪，几个不懂事的孩儿都能把它驶来蕲水。”
赵兴就站在船后微笑。岸边的船工干咳一下，转而跟孩子搭讪：“你们是哪儿人？今晚不能夜航，我们明天走，如何？”
“我们是程家坳的”，孩子们说完，把脸转向赵兴。赵兴顺势回答：“那就住下吧，码头附近有歇宿的吗？……每人50文，结伴走，掌灯时分回来，不许乱跑。”
孩子们发出一片欢呼，船上那名四十多岁的篙师（船长）停下了检查，惊问：“程家坳？那个十户小村也摆弄船了？”
赵兴心里正充满失败感，他终于明白，再简单的小船操纵起来也是件技术活。没有船工的帮忙，也许这船都驶不回出发点——逆水行舟，更需要技术。他叹着气从船尾走了出来，很无奈地自语：“错了，看来我错了……嗯，这船你们看好了，需要多少报酬，说？”
船工们疑惑的打量了一下赵兴，其中一名年轻船夫拉了拉篙师的衣袖，轻轻地说：“程家坳，我听程家坳新来了个老师，我娘子早先提起过，莫非这位秀才便是？”
赵兴没有回答，他疑惑的打量船工，可这时孩子们已抢先问：“你等怎知我家老师的名号？”
切！这句话反而证实了船工的猜测。
因为赵兴来历神秘，所以，程同早早对程族上下下达了封口令，禁止族人在外人面前谈论赵兴。赵兴知道程同的命令，所以他才感到疑惑——古代的信息传播不应该这么快呀！
那名篙师马上恭敬地向赵兴拱了拱手，叉手不离方寸，恭敬地回答：“小老儿的邻居，去年嫁小娘入程家坳，年初小娘生了。邻家婆婆赶去待产。听她说程家坳请了位老师，这老师本事大着呢，领帮娃娃替程族打算……原来就是先生啊。小老儿这厢有礼了。”
篙师这是在“唱诺”，这是一种礼节，也就是边鞠躬边说着请安祝福的话——类似日本人的边鞠躬边喊“嘿伊”。而“叉手不离方寸”也是一种宋代礼节，指的是两手自然交叉叠放在胸前。这种礼节常出现在聆听的时候，表示自己在恭敬地倾听。
赵兴摇摇头：纸里果然包不住火。随着时间推移，他必然会被外人频繁提起，继续“慎言慎行”已经没有用，现在他需要一个新身份。
该用什么身份？
赵兴迈步上岸，漫无目地的沿街走着。篙师连忙一路指引，带着他去客栈。沿途行行色色的人，在暮色苍茫下都赶着回家。然而却有个奇怪的人：一位老人，显得有点疯疯癫癫，他没有回家的打算，不停的揪住路人的衣袖——无论贵贱——与对方唠叨，有些人停住与他谈话，有些人则拂袖而去。
孩子们发现了赵兴的注视，他们比较好奇，而且没学会控制，不等赵兴开口，程老五的儿子程爽指着那个疯癫老头，问船工：“那谁？他怎么了？”
篙师瞥了一眼，马上领着孩子钻入小巷，边走边不以为然地回答：“没啥，那老头是庞神医的客人，经常来浠水，每次都疯疯癫癫上街，揪住过路人，要人讲鬼故事。
路人把故事说完，都没故事可讲了，他还说‘你且编一个吧’……后来，大家都躲着他。唯有些不知情的人被他揪住……呀，一定是又在给他讲鬼故事了。”
赵兴脚步顿了一下，颇想回头去看看，但马上又跟上孩子们的步伐。
这不是宋代蒲松龄吗？……哦，不对。蒲松龄在清代，应该是他在清代模仿这个人的行为——此何人哉？很有名吗？为什么蒲松龄要模仿他？
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第六章 拿出最好的珍宝（下）
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