关素衣一面替婆母斟茶，一面徐徐开口，“古有祖制，不可僭越，大到房屋如何建造，小到衣襟左右之分，甚至连喝酒的器具，祭祀的供品，布料的颜色和刺绣的花样，都按照身份高低、血脉贵贱、种姓不同而各有规定。至尊至贵则百无禁忌，位卑位贱则万般小心，倘若贱者越了祖制，必受严惩。老夫人，您看叶家是贵还是贱？”
想到椒房独宠的叶蓁，老夫人迟疑道，“叶家虽出身低微，但叶婕妤背后靠着皇上，已算是半个皇家人，自然属于贵者。”
关素衣摇头轻笑，“非也。她是真受宠还是假受宠，这话除了皇上谁也说不准。然，我却能猜到十之八·九。皇上灭诸侯，建魏国，免赋税，轻徭役，结束几百年的战乱之苦，令百姓休养生息，安居乐业，道一句旷世明君也不为过。他并无治世之经验，故一切都需慢慢摸索，而昔年俱亡之邦国，每一位守国门死社稷的君主都是他或借鉴，或效仿，或引以为戒的榜样。大周因分封诸侯而四分五裂，秦国因改制郡县而大一统，于是皇上沿袭郡县制，灭了诸侯国；前朝末帝被司礼监掌印太监乱刀刺杀，谋朝篡位，故皇上废十二监制，设内外侍，且严禁太监参政议政，杜绝宦官之祸；前汉因内闱之乱、外戚之祸而分崩离析，江山社稷最终被外戚王莽夺走，建新朝，于是皇上遏制外戚，严修内闱。您看今年选入宫中的丞相之女、镇国将军之女、关外侯之女……皆因种种缘故而遣送归家，留下的美人均家世普通，无甚背景，由此可见皇上对外戚的防备已达到何种程度。都说帝王多疑，此言非虚，而他选择将宫权交给一个商贾之女，其中除了恩情，就没有一点儿政治上的考虑？他对叶婕妤的宠爱真能达到越过皇权的地步？”
老夫人听得痴了，越想越觉有理。
关素衣沾了沾茶水润喉，继续道，“商人逐利，擅长钻营，叶家是如何发家的，不仅他们自个儿知道，旁人亦看得清楚明白。当年皇上与诸位兄弟共同对敌，后因龃龉而反目，叶家几面讨好，左右支应，昨儿卖成王万石粮草，今儿卖晋王几千战马，明儿又卖皇上许多刀具，二王谋反，背后也少不了叶家的钱财支持。他叶家冷眼旁观，浑水摸鱼，为的不就是等某位皇子胜出，从而渔翁得利吗？然皇上并非蠢材，早已将他看透，正欲找个由头发落叶家，叶婕妤却忽然冒出来，拼了一个救驾之恩。于是叶家危困立解。”
老夫人恍然大悟道，“皇上发落叶家？是了是了，有一年边关流行马瘟，叶老爷被抓了去，说他故意将瘟马卖给军营，有勾结外敌的嫌疑，欲将之抄家斩首。为了这个，侯爷多番奔走，几经斡旋，后来……后来叶婕妤救了皇上，叶家便灾祸全消了。”
倘若儿媳妇不点明，她竟半点没察觉那些陈年旧事还隐藏着如此错综复杂的内情。
关素衣颔首道，“皇上重情重义，知恩图报，所以愿意摒弃前嫌善待叶家，却并不代表他能毫无底线的纵容外戚坐大。丞相、镇国将军、关外侯，哪一个不是助他登顶的肱骨大臣，哪一个对他没有莫大助益？他连他们都要防备，更何况半途攀附、心怀叵测的叶家？叶婕妤的风评此前一直很好，听说因身体孱弱并不如何在内闱走动，更不擅权自专，僭越行事，故皇上对她很放心，也愿意宠上一宠。但最近一段日子，也不知她如何想的，竟张扬高调起来，皇上正值用人之际，欲抬举关家标榜儒学，她偏偏着力打压，岂不是与皇上对着干？皇上本就忌惮外戚，多加防备，见她心大了，又哪能宽宥？”
老夫人连连附和，“是矣，是矣，后宫美人众多，环肥燕瘦各有千秋，皇上想要什么样的没有，哪能因此而危害皇权。”
关素衣又道，“便是退一万步来说，皇上对叶婕妤情深义厚，言听计从，纵容了她的僭越之举，那后宫嫔妃、皇室宗亲、世家巨族、朝堂新贵又该怎么想？国库有且仅有一件的珍宝竟被一介商贾之女得去，这还不算，转手又赐给族妹，且还是欲为人妾身份卑贱的族妹。她哪里是在抬举母家，却是在招惹全燕京勋贵的嫉恨；她哪里是在赠宝，却是在甩一枚烫手山芋。您且等着，如果叶家继续猖狂下去，即便皇上不出手也多的是人敲打。”
慢条斯理地喝了一口热茶，她幽幽长叹，“商贾就是商贾，眼界与见识终究有限，只看得见手边的利益，却看不见长远的
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