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“咳咳咳——咳咳——”
微弱的咳嗽声断断续续从后院侧厢传来，睡在外间的女人听到动静，披衣起身。屋内紧跟着亮起烛光，驱散沉重阴寒的黑暗。凑近了，还能听到病患细碎呢喃声。
“水、水……水……”
女人温声道：“水来了。”
说着小心翼翼将床榻上的病患扶起来，让她能侧着头，小口小口抿着温热的水。随着液体淌过喉咙，短暂缓解那股烈火灼烧般的干涩。她动了动唇，小口改为大口。
不一会儿，一碗温水见底。
病患也稍稍恢复了意识。
“敢问恩人……”
她记得清楚，自己白日被人救了。
正是现在照顾她的人。
“恩人不敢当，说起来还是女郎当年一言之恩帮奴家解了围，如今不过投桃报李。”她小心将病患放下，掖了掖被角，柔声道，“白日女郎病得重，还未来得及告知——奴家已将女郎来历上报此间的家长。家长他仁善宽和，叮嘱说让女郎放心在此养伤。”
听到自己来历被上报了，病患心中一紧，又听后面一句，才稍稍安心下来。
她也识趣，知道自己身份问题。
“待病愈，吾便与主家辞行。主家仁善，吾却不能‘恩将仇报’，给府上招致祸端。”她身子虚弱又烧得严重，一口气说这么长的话，嗓子冒出强烈痒意，又咳嗽起来。
许是白日睡得多了。
此刻再怎么头昏脑涨也睡不下，女人见她睡不着，也担心对方后半夜要起夜，便将被褥抱了过来，睡在不远处就近照顾。她主动挑起话题：“女郎怎会在此处？”
这名女郎可是孝城贵女。
其父位高权重，手握重兵。
而她？
她虽出身名门旁支，但父亲这一脉却是江河日下，父亲又是个眼高手低之人，自身能力不行便想着琢磨歪门邪道。见女儿小小年纪生得好，便忍不住动了歪心思。
先是攀附族叔，厚着脸皮将她养在族叔家，允她念书识字，私下聘请精通舞乐的西席授课，为她经营名声，借此攀上一门不错的婚事。奈何，世事难料，旦夕祸福。
病患：“无亲无故，一路乞讨而来。”
她声音沙哑，语调平静。
实际上吃的苦头，非外人能想。
女人闻言，心下唏嘘。
“你呢？孝城之后，过得可还好？”
她对女人原先没什么印象。
但女人说“一言之恩”，再加上对方那张出众的容貌，终于在记忆一角找到碎片。
对方是一名还未正式上台便美名远播的舞姬，一众年少翘首以盼的佳人。如此艳名，固然给她带来了一堆追捧，但也招致这些男人背后那些被冷落多年的女人怨恨。
其中便有一出身不错的妇人带着一众家丁护卫打上门，扬言要撕烂她的皮囊，扒光她的衣裳丢到街上供路人围观欣赏。
病患偶然遇过，阻止此事。
美貌并非舞姬之过。
闻着味过来的苍蝇才可恨！
女人浅笑道：“还好，家长是个体贴人，这一两年待奴家一直不错。府上也没正经主事，日子过得倒是比曾经好太多。”
病患道：“如此倒是因祸得福。”
女人怔了一怔，叹道：“倘若孝城上下数万能免遭屠戮，不要这福气也罢。”
她的命本来就苦。
再差一些也就那样。
在她十岁那年，因族叔牵连没入贱籍，婚事凉了不说，未来夫家对她畏之如蛇蝎，急着撇清干系。未曾念着一点旧情搭救她。她只得靠着这张脸和天赋，外加嘴巴甜，得了掌事喜欢，视为“奇货可居”的“货”，精心教导琴棋书画、歌舞声乐，尤其歌舞一道。
若孝城没出事……
恐怕，此时的她已是四宝郡风流才子追逐的“第一舞姬”。以色侍人换来的待遇，算得上荣耀吗？那些文人士子、世家年少，嘴上甜言蜜语也不过是为了一亲芳泽。
揭开这层薄薄遮羞布……