“夜莺在枝叶间歌唱爱意，
它的伴侣柔声应和。
愿它们永远欢乐，
眼中永远柔情蜜意。
愿溪流永远澄澈，
草地永远葱葱郁郁。
愿万物愉悦，
愿她出现在我眼前……”[1]
“阿基坦宫廷的诗咏果然名不虚传。”法兰西王宫派来的使者半眯着眼睛，随着诗琴和手鼓的节奏轻点着头颅：“只可惜我的奥克语并不太好，只听懂零星几个词语，不知这歌者所唱何意？”
“这些个游吟诗人哪里还会唱些别的东西，整天不就是情啊爱啊的。”坐在使者侧面上首的女孩不过十叁四岁的年纪，声音还有些稚嫩，言行举止却已经落落大方：“这首诗歌呢，是以雌雄夜莺的互相唱和为起兴，歌唱男女之情。”
法兰西的使者终于寻着了个话口，马上停下了随节奏晃动的身躯，举起桌上的酒杯向上首致意：“虽然路易王子殿下也不通奥克语，但这好曲好调，他一定也乐于与殿下您共同欣赏。”
阿基坦女公爵埃莉诺微微一笑，也不回话，只是轻轻抿了一口杯中的红酒算是回应。Уúsℎúωú.пαмě（yushuwu.na）
法兰西的使者看起来有些着急了，抢先开口：“您的要求我们已经全部答应了……”
埃莉诺挥手示意，宫殿内吟唱歌舞、吹拉弹打的艺人都歇了活计，行个礼便哗啦啦地退了出去。一时坐上众人尽皆看向上首。埃莉诺的贴身侍女收到指令，将一方浅蓝色天鹅绒鎏金镶钻的小盒子递了上来。
“既然使者大人有要事在身，我也不便多留。我父亲英年早逝，留我独自管理诺大的阿基坦公国，多有不易。幸好有法兰西国王多方照拂，还常常派大人您来嘘寒问暖，我感激不尽。这份小礼物，烦请使者大人转交给国王殿下。”埃莉诺将天鹅绒的盒子递到使者手中，使者恭谨接过正欲打开，却被埃莉诺按住了：“南方六月，白天虽然暖和，夜间却还有些凉意，大人还是尽早回到巴黎为好。”
使者会意，谢过礼物，转身向众人告辞。
……
这里位于波尔多以南20公里左右。名为贝朗堡的城堡内部，各类布置装饰都极尽奢华，走廊上铺满了厚绒的地毯，墙上每叁步就挂着一张精工刺绣的壁毯，间以镀金的烛台。而城堡的外部却完全是另一番光景。坚固堡垒盘踞在山丘之上，牢牢守护阿基坦公国的权力中心。堡垒正面有两座体积巨大的塔楼，把中间窄小的正门挤得透不过气来。塔楼严丝合缝的冷白色石砖层层迭迭延伸向铅灰色的圆柱形塔顶，石砖中间无数黝黑的箭眼星罗棋布，就像两名最忠诚的士兵的眼睛，恫吓着任何胆敢靠近护城河的敌人。都说仆人的性格随主人，城堡似乎也一样。
刚刚经历了一场盛大的宴会，此时无论是仆从还是士兵都有些倦意。何况这天夜里，星星十分稀疏，月亮也隐藏在云层后面，不甚明朗，从中央高原吹来的风里夹杂着葡萄的香甜，融化进初夏夜晚的温热之中，一切都让人昏昏欲睡。
轮班的时间到了，塔楼的守卫把岗位交给了同僚，却没有像往常一样勾肩搭背地哼着小调回营地睡觉，而是悄无声息地汇入了城墙的阴影之中，在那处集结成了整齐的队伍。
有一个男人已经在那里等候多时。叁十四个人，一个不少。男人的表情没有丝毫放松，他转过身去，抬手示意，叁十四人的小队就迅速跟上他，轻手轻脚地沿着城墙摸向城堡的主楼。两名提前过来的士兵已经解决了主楼的守卫，只要推开大门，就能将门后大厅内把守的士兵杀个猝不及防，然后只需冲上阶梯，直取顶楼的办公室，就能将城堡的主人控制在手里。