炎热的夏季悄悄过去了,秋天不知不觉中已经到来，随之而来的还有三年一度的选秀。
因为选秀将近，宫里又热闹起来,倒不是多期待这次选秀,而是为选秀的事忙碌起来。各宫主位忙着清点各宫空置的屋子,将空着的屋子清扫布置出来给之后入宫的新人居住。尚六局和一十四司也没能闲着，每个部门都在为秀女进宫的事宜做准备。
而皇后更是闲不下来，撑着病体操办选秀的事宜，将参加今年选秀的秀女名单和背景都一一过目。
因着皇后病重,有关系打听得到这个消息的人家都动了心思,抢着将自家女儿塞来选秀,所以参加今年选秀的官宦之女比往届多了许多,秀女名单整整好几叠摞在皇后面前,林祯看了都觉得头大,更别说生病中的皇后了。
林祯担心皇后操劳过度,不时劝皇后休息一下,皇后却只是摇了摇头，淡淡地笑道：“这些都是要过目完的,作为皇后得清楚每个参加选秀的秀女的年龄籍贯,方便和陛下殿选的时候给陛下出主意,也好给她们订下位份。祯儿你也跟着见识见识吧，以后你也要主持选秀的。”
林祯跪坐在皇后跟前，闻言很是认真地点了点头，仔细地听着皇后给她讲选秀的流程和注意事项。
皇帝还是像往常那样时不时抽空来栖凤宫看看皇后，跟操心的皇后不同，他好像一点都不在乎选秀这件事，神情和平时无差,跟个无事人似的，好像选秀不是给他选的一样。
皇后去内间让太医针灸的时候，林祯就捧着秀女名单坐在榻上看，皇帝坐在她对面，见她看得认真，就忍不住想逗逗她。知道她嘴馋，就故意拿点心放到她眼前晃悠，笑着问道：“祯儿你吃不吃这个？”
林祯对这次选秀如此认真，一方面是想帮皇后分摊工作，另一方面也是将这次选秀当做是给自己的第一个挑战，看看自己到底有没有具备当皇后的能力。她是真的很专心在工作，但是皇帝却把她当做乐子，不停地逗她让她分心，让她感到很无奈，又很生气。
在皇帝再一次用点心引诱她时，林祯终于忍无可忍放下手中的名册，用幽怨的眼神盯着皇帝道：“您就别逗我玩了，我忙着呢。”
沈定见她终于从厚厚的名册里抬起头来，如愿在她脸上看到气鼓鼓的表情，这才将林祯不吃的点心放进自己嘴里，边吃边笑着说：“朕看你看得这么入迷，担心你累坏了罢了，不知好歹的小东西。”
林祯见他在吃东西，自己也不甘示弱地从盘子里拿起一块点心放嘴里，口齿含糊地抱怨道：“累是当然累，参加选秀的人也太多了，我看了两天都没看完。按理说选秀是给陛下您选的，这些名单应该是您来看才对，可臣女怎么觉得您好像一点都不关心的样子，难道您都不好奇您未来的嫔妃姓甚名谁吗？”
沈定见她还跟自己抱怨起来了，不禁觉得好笑，莞尔道：“朕对谁做朕的嫔妃并不感兴趣，选秀不过是为了给皇室开枝散叶，权衡前朝和后宫的手段罢了。你以为选秀对朕来说是一件好事，朕是选秀的利益既得者，其实不然。”
林祯闻言纳闷了，好奇地追问道：“为什么啊，有那么多年轻漂亮的女子侍奉您，您还不高兴吗？”
沈定低垂着眼睛，一手把玩着茶盏的边沿，突然笑得有些无可奈何，道：“她们固然年轻漂亮，但朕不喜欢她们，却不得不和她们虚与委蛇，假意与她们欢好，来安抚她们和她们背后那些朝臣的心，那样朕跟卖身有什么区别？”
林祯听了这话，这才露出若有所思的表情来，一副似懂非懂的样子。
沈定突然觉得自己跟她说得太多了，不小心暴露了自己内心的情绪。他拿起茶盏试图用喝茶来缓解这份尴尬，故作镇定地对林祯说：“朕跟你这黄毛丫头说这些话做什么，这不是你这个年龄该听的话，快忘了吧。”
林祯是个聪明人，她明白了皇帝的意思，也知道皇帝不想让她把这话说出去，所以她就很配合地捂住了耳朵，装傻道：“您刚才说了什么吗？我没听清楚。”
沈定见她这副古灵精怪的样子，情不自禁地笑了起来，伸出手捏了捏她的鼻子，这才施施然地起身道：“好了，既然你和皇后都在忙，那朕就不留在这里打搅你们了，朕回勤政殿看奏折去了。”
林祯将皇帝要走，也跟着站起来，代替皇后将他送出门去，这才回到殿里继续看选秀的名单。
她耐心地一页一页翻阅着这届秀女的名字，突然眼睛瞄到一个有些眼熟的名字上，下意识地就停了下来，将手放上去认真地看了几遍。
“荣阳侯府一公子庶女林依，年十六……她也参加今年的选秀？”