“好好好，诸位快起来。”爱民如子的赵二爷，满脸都是慈祥的笑容，习惯性的拉起了家常。“怎么今天都有空过来啊，早饭吃了吗？”
“咳咳……”立在他身后的吴承恩赶紧咳嗽一声，小声提醒他道：“大人，升堂呢。”
“哦哦，咱们改天再聊，本官先办正事儿。”赵守正收回目光，在大案上找了找惊堂木，一手捻住袖口，一手试探着拍了一下。
“太轻了……”吴承恩这个汗，心说您这点豆腐呢。
‘啪’得一声种响，赵二爷高声道：“升堂！”
列成两班的衙役们，便一起往地上杵着水火棍，“威……武……”
那雨点般的木棍击地声十分瘆人，堂上堂下很快针落可闻。
“堂下何人击鼓？！”赵二爷终于喊出了，他已经在梦里练习过很多遍的这句台词。
“回大老爷，是本县的老绅士郑若曾郑相公。”衙役赶紧唱喏禀报道。
“哦，是他老人家，快快有请。”赵守正一抬手。
“请郑相公上堂。”衙役高唱一声，郑若曾便拄着拐杖，在儿子的搀扶下，颤巍巍上堂而来。
“学生拜见老父母，唐突无状，罪该万死！”郑若曾说着便要跪地。
“使不得使不得，一鸾，快扶住你父亲。”赵守正赶紧免礼看座。
且不说郑若曾有生员功名，见官免跪，单说他辅佐胡宗宪抗倭，劳苦功高，归乡后又热心桑梓，拖着老迈之躯，为县里的救灾事业奔走，赵二爷也得给予礼遇。
郑若曾谢过老父母，在搬来的杌子上坐定。
赵守正才发问道：“不知开阳先生击鼓所为何事？”
“回老父母，鸣冤！”郑若曾慨然道。
“你有何冤屈啊？”赵守正正色问道。
“不是老朽的冤屈，老朽是替一位姓褚的壮士鸣冤！”郑若曾说着掏出状纸，让儿子代呈，又将案件经过讲述一遍。
“哦，竟有此事？”赵守正果然不知情，回头看向自己的随堂师爷。
“回大老爷，是有这么个案子。”吴承恩忙拱手道：“但您不是发布告说，因河工工期太紧，一应诉讼押后，待下月再问吗？于是便把这案子暂时压下了。”
顿一顿，作家又歉意道：“又因是通倭的大案，故而那个褚某便暂时收押在班房候审，以免潜逃。”
“唔。”赵守正点点头，好像县里也没错。
“大老爷要提他来过堂吗？”吴承恩赶紧诱导式提问道：“还有通倭案的原告，本县童生薛晓仁？”
“当然。”赵守正一拍惊堂木道：“一并带上来。”
“火签。”吴承恩赶紧小声提醒。
赵守正这才赶紧从签筒中抽出一个签子，丢在地上。
王班头赶紧拾起火签，下去传人了。
趁着这点儿功夫，吴承恩赶紧将案情简单讲给大老爷。
不一会儿，褚六响便被带到了，只见他身上的锦袍又脏又破，还好全须全尾，气色也不差。
他满脸胡子拉碴，一脸不驯的昂首立在堂下，别说，还真有些绿林好汉的架势。也难怪官差不敢放他了……
“大胆，见了本县大老爷面前还不下跪？”担任长随的范大同喝一声。
这一声还真管用，褚六响如梦方醒，才记起堂上那‘狗官’是公子的爹，赶紧噗通跪在地上，使劲磕起头来。
“青天大老爷做主啊，小人是冤枉的！”
“好了好了，别废话了，谁也不会说自己不冤枉。”赵二爷沉声道：“你直起身来回话。”
“哎。”褚六响应一声，赶紧乖乖直起身子。
“你说你冤枉的，那就解释一下，两百多银子的彩礼钱是哪儿来的？”赵守正指着刚拿来的卷宗道：“邻居都说你家阔了，你发了大财，你这财是怎么发的，说清楚了不就没事了？”
“这……”褚六响一脸为难道：“我们有纪律不能说。”
“你看你，这不自找的吗？！”赵二爷气得一拍惊堂木道：“说实话！”
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