(翌日一早，钦差衙署的官兵便持厚厚一摞传票，奔赴苏州城内外，通知那些原告、被告，按时到场过堂。
那些乡宦们知道穷鬼们昨天到海瑞那儿告状，却没想到海中丞如此雷厉风行，最快的下午就要去巡抚衙署受审。
海阎王煞气正盛，这时候谁敢违逆？肯定会被杀鸡儆猴了。
根本就没人敢不应诉！
过午时分，天阴沉沉的，还飘着零星的雪花。
候审的原告被告们，在官差的指挥下，在书院街上排起了长队。
原告在街道左边、被告在街道右边，手里都拿着个‘爱的号码牌’，等着被叫号。
街道左边的原告们十分安静，他们大都是没什么见识的穷苦人。虽然知道有海青天为他们撑腰，却依然感到十分紧张，瑟缩着不知待会儿过堂时，该先迈哪条腿？
倒是街右的被告们，看上去要像样多了。他们穿的体面，谈吐也得体，虽然心里都很害怕，却依然可以表面若无其事，勉强维持着乡绅的尊严。
毕竟，海阎王再可怕，也不能因为他们占了老百姓一点儿田，就把他们砍了头吧？再说，他们中不少人还有功名护身，至不济也能买个义官，不用担心遭皮肉之苦。
于是他们还有心绪寒暄呢。
“哎呦，三哥，你也被人告了？”
“是啊，乃么豁特。”
“莫慌莫慌，全苏州的有钱人，一个算一个，都要来走一遭的。要是没得人告你，只能说你还不够有钱。”
“嘿嘿嘿……”被告们吃吃笑成一团。
“不过海公也是，把我们早早都叫来干啥？这么多人，怎么也得审个十天八天的吧？”
“就是，大冬天的见天来排队，不累死也得冻死……”
“估计是杀鸡儆猴吧，咱们大部分是来当猴的。”一个戴着耳包子，双手拢在袖中的中年人，用下巴指指排在队头上的那几位。
“今天真能过堂的，也就那十几只鸡。”
“有道理。”众位被告感觉安心多了。
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未时一到，衙门栅门敞开，官兵按照登记的编号，喊原告和被告入内上堂。
第一件案子，乃是一个叫丁三的农人，状告本村地主丁鹏，三年前以自己借钱不还为由，强占了自家的水田。
牛佥事将诉状摆在海瑞案头，微微叹气道：“这案子很简单，也很好判。丁三只借了十两银子印子钱，一年后利滚利翻成了三十两。丁鹏就抢了他家的三亩水田抵债。丁三现在不满告状，那就退田还钱嘛。可他十两银子都掏不出来，别说三十两了。”
海瑞不动声色的点点头，传原告被告上来听取判词。
不一会儿，两人上堂，丁三跪在地上不敢说话，丁鹏却明显镇定许多。而且他的准备也更充分……乡绅们侵吞兼并，九成靠放高利贷。早有一套完备的说辞和手续，至少从法律层面挑不出问题。
所以官员们在偏袒他们的时候，才会毫无心理负担。