(沙沙沙
黄昏时分，一场秋雨悄然落在戈壁滩上。
虽然雨量小到不用撑伞带斗笠，犹如水雾拂面，但依旧给在戈壁滩上行走旅人，带来了几分久旱逢甘露之感。
距离琅轩城三百多里开外的一座小镇上，两匹马立在镇子口，马上坐的是刚刚被遣返的曹阿宁和许天应。
曹阿宁虽然被两下打成了内伤，到现在都没完全缓过来，但能从阎王殿活着回来，对他来说已经是万幸，为此还带着些大难不死必有后福的感叹，正说着：
“我以前都说夜大阎王厉害，神出鬼没防不胜防，你还不信，现在信了吧？你要不是托我的福，哪有机会当朝廷的不良人，争取到戴罪立功的机会……”
许天应自从认识曹阿宁后，就没遇上过一次好事，听见曹阿宁还在自卖自夸，回应道：
“你要是不来燕山禀报女帝有暗疾的消息，燕王世子和师父就会继续隐忍不发。师父不铤而走险，我就还是截云宫少主，等到师父百年以后，就成了名正言顺的燕州龙头，清清白白没任何污点。现在可好，我托伱的福，什么事没干就成了叛国逆贼，还得冒死潜伏在敌国，想办法洗清自身罪责……”
曹阿宁叹了口气：“命途坎坷，都一样。我可是和废帝一起长大，自幼被当做天子亲信死忠培养，只要不出意外，就能成为九千岁，独掌大内万人之上一人之下，连诸王都得看我脸色行事。
“结果可好，长公主二话不说就反了，我师父还钻牛角尖，就是要和新君对着干，还干不过，弄得我这徒弟，要么自己殉国，要么被女帝清洗，根本无路可走……”
许天应听见这话，心中一动，偏头道：
“你不光克死了两王爷，还克死了废帝？”
？
曹阿宁眉头一皱：“你这话就不合适了，废帝当政时期，我还没掌权，就是个暗卫头领。废帝丢掉皇位，纯粹是自己作，我没出半分力。”
“所以说是克死的吗。”
许天应若有所思道：“给谁鞍前马后谁遭殃，偏偏你自己还没事，也算是天赋异禀。等到了左贤王府，你也不用把自己当暗桩，就诚心实意帮左贤王办事，指不定能屡建奇功……”
……
两人胡说八道间，远处的队伍飞驰到跟前。
队伍有六人，皆是江湖打扮的武人，为首便是左贤王麾下的谍报头子杜潭清。
曹阿宁见状，遥遥拱手一礼：
“杜老。”
杜潭清让队伍停步，驱马来到两人前方，赞许道：
“胡延敬飞鸽传书送了消息，夸你们事情办的漂亮，就是打的他一天下不了地，有点过于实在。不过在老夫看来，这是好事，既然要做苦肉计，就该不讲情面真打，这样才能不留半分破绽。以后办事，也当如此严谨才是。”
曹阿宁就知道夜大阎王手轻不了，当下略显惭愧抱歉：
“杜老过奖，我等办事向来务实。听杜老的意思，我等以后就是左贤王府的门客了？”
杜潭清点头：“事情办的没问题，老夫自然不会出尔反尔。不过王爷手底下高手如云，想成为近臣，还是得从底层往上爬。最近刚好有点事，你们武艺不错，陪老夫走一趟。”
曹阿宁见此，连忙招手让镇子上的随从动手跟上，他驱马走在杜潭清跟前，询问道：
“什么事要杜老亲自出马？”
杜潭清上次都已经说了些，此时也没瞒着：
“胡延敬上次说遇到了亱迟部的后人，王府很重视此事，西北王庭余孽，自然得斩草除根。”
曹阿宁听到这个，心中一动：“杜老已经找到了亱迟部后人的下落？”
“在西海诸部培养的人，提供了些线索，应该八九不离十。”
曹阿宁微微颔首，觉得这消息挺重要，作为谍子，应该立刻把这消息送出去。
但从来都是夜大阎王找他，他又不知道怎么找夜大阎王，这种紧急情报还真不好处理，当下也只能询问道：
“我们此行，是去灭了西北王庭的余孽？”
杜潭清轻抚胡须眼底闪过一抹成竹在胸的深邃：
“驱虎吞狼之计，仗自有人帮我们打，咱们过去只是看看战况，最多出手收个尾。”
？
曹阿宁不知为何，听到‘驱虎吞狼、借刀杀人’什么的就犯怵，不过初来乍到的他没啥话语权，当下也没多问……
——
另一侧，谷口镇。
黄昏时分，两匹快马自戈壁滩上飞驰而来，进入了龙蛇混杂的边塞小镇。
夜惊堂身着黑袍头戴斗笠，螭龙刀挂在腰间，马侧则挂着鸣龙枪，进入镇子后便左右打量。
梵青禾身着红花相间的彩裙，腰间挂着皮带，上面有不少瓶瓶罐罐，并未携带什么兵器，骑乘大马走在身侧。
两人前天晚上和璇玑真人告别，自琅轩城出发，用了两天时间，飞驰到了黄老关附近。
黄老关紧邻着一条山脉，大魏境内的叫洪山，出了关口叫黄明山，传言是古代隐士修仙问道之地，海拔很高主峰还有雪顶，西侧是万里黄沙，东侧则是草原与戈壁滩。
因为地势较为险峻，不便马车通行，过了山脉又是千里大漠，正常商队根本不会从这里走；但也因为这地方南北两朝都不好管，为此成了私运生意的黄金商道，其中最大的一支就是洪山帮。
想过黄明山，唯一的路径就是绕远路从朵兰谷穿过去，虽然地理位置十分偏远，但因为走私商队和身份不敢见光的江湖人都得走这里，有利可图，为此还是有个小镇子充当补给点。
谷口镇加起来也就是二十几栋房舍，人流量极少，哪怕是中午时分也瞧不见几个路人。
夜惊堂连续赶路两天，人没啥事但鸟困马乏，到了镇子后就找了家小客栈落脚。
梵青禾常年东奔西跑，风餐露宿都成了习惯，长途奔行下来没有半分不适，到了客栈后，就和客栈的伙计打听起线索：
“小二，大概两个月前，有支六个人的小商队走这里路过，两辆车，拉得全是药材，你有没有印象？”
过黄明山要翻山越岭再过千里大漠，一路无人区风险极大，能从这里走的，要么是几十人一起的大商队，要么就是轻装践行的强横武人，六个人拉两辆车，很可能走不出大漠，为此只要来过镇子，镇子上的人肯定有印象。
店小二见梵青禾是个女子，虽然蒙着面纱，但看起来就长得不差，倒也和气，只要了一两银子小费，就开口回应道：
“六个人拉两车药材不拉物资，就不可能过黄明山，不说这两月，这两年都没见过。”
“没见过……”
梵青禾听见这答复，不禁暗暗皱眉，又询问了几句话，才和夜惊堂来到客栈后面的房间里，思索道：
“我在西海诸部熟人多，一路打听，确认从玄昊部离开的那只小商队，往这边而来，也没见折返，难不成直接从黄老关入了梁州？”