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葡法两国赠送的礼物，都存在海港的仓库里。
等中国使节团回航的时候，不但要带走那些礼物，还要带上两国使臣随行。其中，动物是最麻烦的，法国送的马种、葡萄牙送的羊种，还得专人养上一段时间，肯定无法随船到处奔波。
马和羊，都是中国使团主动提出购买的。一听数量不是很多，两国王室都懒得收钱，还派遣官员去精心挑选。
再次来到恩典港，海峡对岸便是英国。
刚刚航行没多远，宋钦就拿着一本法文小册子，到船舱里找到了张瑞凤：“张大使，在下发现一本好书。之前法文不太熟悉，一直通过翻译官转述。此书内容，颇有艰涩处，那法国翻译也搞不明白。直至现在，我大概是读懂了许多。回到南京，这本书一定要呈交给陛下！最好是组织懂法语的传教士，认认真真把此书翻译为汉文。”
“什么书？”张瑞凤问道。
宋钦回答：“书名很长，也不晓得是否翻译正确，叫做《正确思考和发现真理的方法论》。作者是法国名士笛卡尔，他跟陛下一样，居然创立了解析几何。他的数学理论，在法国颇受推崇。但他的哲学思想，却惨遭法国学者围攻。”
随船出海的两院学者有四个，宋钦来自钦天院。
他沿途都不怎么说话，只观察记录地理情况，剩下的时间全在学拉丁文。到了法国，也不去参加宴会，窝在卢浮宫里学习法文，偶尔带着翻译跑去逛书店。
笛卡尔的《方法论》，此时只有法文版，还没有拉丁文版。虽然问世已经十多年，书中的数学方法颇受追捧，但他的哲学著作却被贬得一无是处。
船只摇摇晃晃驶向英国，张瑞凤正好闲着没事干，就问道：“书里写了些什么？”
宋钦说道：“包罗万象，有数学、物理等等。真正宝贵的，是阐述如何做学术研究，陛下得到此书必然龙颜大悦。”
张瑞凤听不明白：“你讲具体些。”
宋钦说道：“比如光学，笛卡尔的研究，跟钦天院的学究，在很多地方都是契合的。其难得之处，是用光学原理阐述眼睛如何视物。我们都知道，眼睛挖出来是球体。笛卡尔认为，眼睛就是一个凸透镜……张大使可知凸透镜？”
“咳咳，”张瑞凤咳嗽两声，微笑道，“你继续说。”
宋钦说道：“将军们使用的千里镜，镜片便是凸透镜。在笛卡尔看来，我们每个人的眼睛，都是一部千里镜。至于书生近视，皆因凸透镜出现问题，导致光学焦点产生变化。”
“原来如此，”张瑞凤不明觉厉，保持微笑道，“你继续说下去。”
宋钦说道：“笛卡尔的力学宇宙观，也跟钦天院一些学者不谋而合。笛卡尔甚至更极端，认为除了思想之外，整个宇宙都是机械运动的，所有事物都可以用力学来阐述。所有动物，包括人类，也受复杂的力学定律支配。更为宝贵的，是笛卡尔提出的，学术研究的认识论和方法论。”
不待张瑞凤说话，宋钦就侃侃而谈：“认识论有三：第一，哲学是一切自然学科的基础，要求真实可靠。第二，以往的哲学（科学），理论体系有缺陷，甚至源于错误的基础认知。第三，基础错误或不可靠的原因，是确立基础的方法不正确，甚至没有方法，所以必须有方法论。张大使可知，这些对钦天院来说有多重要吗？”
“多重要？”张瑞凤问道。
宋钦说道：“便如《朱子语类》之于宋明理学。”
张瑞凤目瞪口呆，他知道皇帝重视钦天院。但如今钦天院的自然学科，还没有高屋建瓴，也没有形成严格体系。如果真如宋钦所说，那这本《方法论》带回去，钦天院的学问就能开宗立派了。
宋钦越说越激动，笛卡尔的方法论内容，带给他醍醐灌顶的感觉。
笛卡尔的方法论四原则：
第一，抛开一切成见，确立理性权威。以理性检验一切知识，检验标准是清晰明白、无可置疑。
第二，把研究对象，拆分成尽可能细小的部分，直到可以圆满解决问题。
第三，研究科学，要有次序，由易到难，由简入深。没有自然次序的研究对象，要人为的给它定一个研究次序。
第四，研究问题时，要尽可能列举所有情形。有些问题的答案，适于这个情形，有些适于那个情形。要做到普遍性研究，确信没有遗漏。
认识论的三点内容，方法论的四个原则，可以说是在给科学研究搭建稳固地基。
不遵循这些，科学就不成体系。
张瑞凤也听不懂这些，连忙转移话题：“笛卡尔既然如此了得，何不发出邀请，带他回南京面圣？”
宋钦说道：“在下打听过了，笛卡尔一直住在荷兰。”
事实上，笛卡尔早就去瑞典了，担任瑞典女王的私人老师。