次日早晨，陈家主子们聚集一堂，一起用早膳。两位姨娘本来该在一旁伺候着，但是因为何丽华不喜欢她们在眼前晃来晃去，所以便令她们自在房里用饭，不必过来伺候。因为这，她还被陈桓赞了宅心仁厚。听到这话的时候，她只是微微一笑，什么话都没有说。
除了已经嫁出去的大女儿陈玉珠之外，何丽华还诞育了两个儿子。长子名陈菁，年十六岁，已经定下了亲事，只待一年后媳妇过门。幼子名陈芷，年方九岁，与兄长一起，在府邸中跟着先生进学。陈菁在上次乡试中下过场，名次不佳，未能进入京试。如今正在奋发图强，以图将来。
跟父母问了安之后，两兄弟便在饭桌旁边坐了下来。一高一矮两个相貌相仿的儿子，继承了父母的好相貌，颇能一看。但是何丽华看着自己这两个儿子，心里却是生不出什么高兴的情绪来。只觉得，自己的生活，真是一地鸡毛。
跟母亲问了安之后，陈菁便拿起筷子，默默无语的开始进食，跟母亲之间连一个眼神的交汇都没有。除了固定的那一套问安的话之外，也没有其他的话说。然而在定下亲事之前，他并不是这样冷淡的。与何丽华之间，相处也算是非常融洽。不像现在，总是一脸冷淡的神情，活像何丽华欠了他什么一样。
真的是，儿女都是债……
其实，这件事说起来也很简单，无非就是，何丽华没有给他定下他心爱的女子而已。说是心爱，其实说起来也不过是才见了两三面而已。何丽华简直不明白，这样就情根深种了吗？那位陈菁心爱的女子，家世论起来倒也跟陈家般配，官宦之家的嫡出姑娘。但是何丽华打听了一番之后，觉得那女子性子不好，有些暴戾，身边有好几个莫名其妙死去的丫鬟。这样的女子娶进门来，不是招祸吗？所以，便另外替陈菁聘了别家淑女。如此一来，竟然使得陈菁怨上了她，从此不再与她亲近了。
生你养你十多年的母亲，竟然还比不上一个只见了寥寥数面的女子吗？何丽华心中怀着委屈不解，也不试图与他修复关系。母子之间，便一直这么冷淡的相处下去了。但是到底，何丽华对此事如鲠在喉，为此一直有些郁郁不乐，无法释怀。
到底是自己肚子里爬出来的，辛辛苦苦的养育成人，一朝母子之间的关系为了个陌生人而冻结成冰，如何可能不在意呢？
陈家的饮食一向清淡，讲究个荤素搭配合理，因此，早膳便是一甜一咸两色粥儿：一个酸笋鸡皮粥，一个红枣碧梗米粥，清香扑鼻。另有四碟小菜，二荤二素，再配上一个桂花香米糕，一个螃蟹馅儿的蒸饺。饭食做得很是精致，色香味俱全。但是何丽华心中郁结，便只用了半碗枣儿粥，一个香米糕，再夹了两筷子小菜，便罢了。旁边坐着的陈桓倒是用得很香，连喝了两碗粥，吃了好几个蒸饺，方才放下碗筷。
因今日是休沐日，用过早膳之后，陈桓便去了前院书房之中处理公事。而陈菁与何丽华不咸不淡的交谈了几句之后，也告辞离开了。独独留下陈芷一个人，还端着茶盏在细细的品。见到小儿子留了下来，何丽华的心情也好了几分，笑道：“芷儿今日留下来，可是有事么？”
她原本只是调笑几句，谅他一个小小孩儿，能有什么事要跟她说？没想到陈芷闻言放下手中粉彩绿地扒花鹊踏枝纹珐琅钮的盖碗，笑着对何丽华说道：“孩儿留下来，正是有事要跟母亲商议呢！”
闻言，何丽华微微挑了挑眉梢，端起搁在一旁黑漆海棠式小几上的同款盖碗来抿了一口，而后方才开口问道：“何事？”她心中隐隐有了预感，原本欢喜的心情，顿时沉郁起来。
陈芷没有察觉到母亲
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