那边忙劝道：“檀郎怎说这种话。都是我太过于执拗了。大贤惠温婉，韦姨娘娇俏妩媚，柔姑娘楚楚动人，这是多少人求也求不来的福气呢。”
王念仁垂着头，灰心丧气道：“没有你，这福分对仁而言还有什么意义。不过是枷锁罢了。”
那边轻轻叹了一声，便悄无声息。约莫过了一炷香的工夫，才柔声道：“方才见檀郎眉宇间似有一丝清愁，可是遇着什么不顺心的事儿了。”
王念仁闻言，遂把刚才的事儿丢开，登时像是瞌睡遇着了枕头，竹篮倒豆子一般大吐苦水：“我也不瞒你。这些天的确是遇着了点麻烦事儿。真真教人吃不下也睡不着。也不知是什么人在外边散布谣言，硬说咱们侯府名下的钱庄‘祥瑞号’经营不善，连年亏空。有些人便按捺不住拿着庄票竞相提款，甚至又有那几家和咱们府里不对盘的乘机敲诈勒索。眼见钱庄里的现银再过几天便要尽了，弄得我焦头烂额，真不知该如何是好。”
那边疑惑地问道：“既如此，檀郎何不向素日里交好的人家相借周转，先解了眼前的燃眉之急再说。”
王念仁垂头丧气，颓声道：“我如何不知这个法子。只是可恨那些人成日家奢靡无度，挥金如土的，一听说借钱却个顶个的哭穷诉贫，一毛不拔。饶是我每日里跑断双腿，磨干嘴皮，硬是连一两银子也没借着。”
那边沉吟了半晌，方小心翼翼道：“我倒有个法子，只是不知道管不管用。”
王念仁如获至宝，连声催道：“什么法子？好妹妹，你快说啊。可要活急死我了。”
那边啐了一口，轻笑道：“多大的事儿，就值得急成这样。谁是你的妹妹，少混喊了。”
又换了语调，肃声道：“小女虽然愚钝，对这些钱庄银号里的事务真是一窍不通。但昔日曾跟在郡主身旁看她协理王府诸务，倒也听过一件稀奇的事儿：江南的‘鸿昌号’早些年也闹过银钱亏空，险些要变卖家产。是‘鸿昌号’的胡掌柜私底下偷偷借了一部分印子钱换成了八大箱子的金元宝，在银号大门口当众打开，那些急于提钱的人原是怕‘鸿昌号’倒闭自个儿存的银子就此打了水漂，一见那八大箱金光闪闪的玩意儿，哪还有不放心的。‘鸿昌号’这才转危为安，如今已经成了江南最大的钱庄了。”
王念仁低头暗自付度半日，方面带疑惑地问道：“这事儿我也略有所闻，只是奇怪这胡掌柜怎么有胆子借这么一大笔钱？那印子钱可是一还三啊，利滚利，一天的利钱银子就能吓死人的。他就不怕将来还不上倒弄个倾家荡产，断手断脚？”
那边忍不住噗哧一笑，戏谑道：“想不到胡掌柜这招障眼法连见多识广的檀郎都骗过了。你道那八大箱子全是足量的金锭子不成。其实只有上面一层儿是实打实的真金，下面的不过是泥疙瘩外面包一层金箔罢了。”
王念仁拊掌笑道：“果然是好计！多亏你提醒，等‘祥瑞号’起死回生之时，我必当好好谢你。”
那边柔声羞赧道：“你我之间还用提这个‘谢’字吗？天色不早，我真该回去了。不然郡主该起疑心呢。”
王念仁心中一急，欲上前看个究竟，谁知脚下被枯枝一绊，险些跌倒在地。草丛中传来了细微的脚步声，渐渐远去。
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