(离开
辚辚颠簸的出租马车里，阿尔伯特莫里亚蒂正襟危坐，微微侧歪着脑袋，带着一丝不解，望着坐在对面的威廉，以及将上半身紧紧蜷进他怀中熟睡的小女孩。
女孩睡得十分安稳，就像倦鸟终于回到了巢穴，还打起了断断续续的小呼噜。
半个小时前，远远看见威廉将她抱起来的那一幕时，他差点以为出现了幻觉。
在他的印象中，这位没有血缘关系的弟弟，并不是会做出这种举动的人。而且他冷静、持重，心思敏捷，几乎不会做计划外的事情。
可今天，他罕见地窥探到了他的另一面。
“抱歉，阿尔伯特哥哥，不仅破坏了既定的计划，还不得不让你扮演一个心理变态的恋童癖”威廉充满歉意地说，嘴角挂着浅浅的苦笑。
他忘不了自己抱着夏洛特走到兄长跟前，说想领养这个女孩时，兄长那急速放大又骤缩的瞳孔。就算整个英格兰即将沉入英吉利海峡，他恐怕都不会更加惊讶了。
不过阿尔伯特并没有多说什么，他只是认真地端详了威廉一番，点点头。
想必冲动之前，他也有过自己的决断。他信任他。
简短交谈、制定方案后，他们来到方才打过照面的霍普夫人那里，提出了领养的请求，并开出一笔极其可观的收养费。
霍普夫人犹豫地摸着下巴，似乎不为所动。说实话她并不缺钱，犹豫只是因为不想得罪在伦敦社交界颇有名望的莫里亚蒂家族，她得从自己那迟钝教条的大脑里，搜刮出谨慎委婉的托词，加以拒绝。
一眼就看穿了她的脑内活动，阿尔伯特和威廉交换了一个隐秘的眼神。
接着，阿尔伯特露出迷人的笑意，摘下礼帽扣在胸口，身体向霍普夫人略略倾斜，翡翠色的眼睛比塞壬的歌声还致命。
这个举动，没有女性能抗拒，就算是用岩石和鲸鱼骨打造成的霍普夫人也不例外。
她眉眼中晃过一阵慌乱。阿尔伯特趁机提起了一位之前在这里领养孤儿的子爵的名字，并恰到好处地暗示自己和他有相似的爱好。
听到这里，霍普夫人恍然大悟般舒展开五官，立刻就点了头。
“不过那个孩子有点难搞。”她“好心”提醒道。
“越是这样越有挑战性。”阿尔伯特熟练地扬起唇角，眼中闪过一丝残酷的猩红光芒，这道光芒彻底说服了霍普夫人。
她甚至只要了一半的金额，就满眼冒光地把夏洛特移交给了阿尔伯特。
一想到她可能受到的虐待，她兴奋得几乎要颤抖起来，得强忍着才没让牙齿因为激动而嘚嘚地互相磕碰。
趁着兄长签手续的时候，威廉找到了蹲在一座希腊石像后，瑟瑟发抖、可怜巴巴的夏洛特。
看见她，夏洛特立刻跳起来，子弹般地投向他的怀抱，似乎生怕慢一步就会被舍弃。
“都办妥了。有要带走的东西吗，去收拾一下吧，我在这里等你。”他弓着身子，柔声说道。
夏洛特板板正正地端详他好一会儿，像是想确定他不会中途走掉。