(面对霍斯曼优雅而充满自信的笑容，格林意识到眼前这位以眼光长远、嗅觉敏锐著称的大贵族其实并没有真的昏了头，从去年冬季开始的、在霍斯曼伯爵领上频繁进行的贵族聚会并不只是“生意往来”那么简单，在一次次有关炼金药剂、魔导技术的交易中，一个以霍斯曼家族为首的，对塞西尔势力保持着警惕戒备的团体已经形成了。
这个团体有着同样的利益追求，也有着同样的戒备目标，讽刺的是，让这个团体聚集起来的庞大利益是由塞西尔领创造出来的——他们所警惕戒备的，也正是塞西尔领。
新生的塞西尔领是一片流淌着黄金和白银的土地——这是在去年冬季的最后一段时间里大家渐渐形成的共识。一开始，南境的贵族们还没有意识到那些到处行走的炼金药剂商人和渐渐铺展开的魔网、矿山机械体系究竟意味着多大的价值，但随着霍斯曼伯爵把大家聚集起来，在互通情报之后，贵族领主们才意识到这一桩桩生意的规模已经庞大到什么程度，只要稍有头脑的人略微计算一下，他们便会被那惊人的财富给吓的目瞪口呆，继而意识到自己在这个过程中所攫取到的那一点点金币和整个塞西尔家族所攫取的财富比起来是多么不值一提。
如此庞大的金银正堆积在塞西尔家族的宝库里，后者聚集财富不是通过战争，却比战争攫取的更多。
然而贸然和塞西尔这个姓氏对抗是不明智的，不管这个家族在过去的一个世纪里是什么样子，现在他们重获荣誉已经是个不折不扣的事实，所以哪怕国王本人，也必须恭恭敬敬妥妥当当地面对今日的塞西尔家族，但如果能找到一个合理的理由，一个可以让南境大多数贵族团结起来，而且在王室面前也能说得过去的理由……似乎问题也不是那么复杂。
“据说那位塞西尔公爵已经聚集起了数千人的军队，这至少说明一件事——哪怕他的行为有些疯狂，他的理智也还是存在的，他知道自己必须掌握足够的武力才能保护他的财富，”霍斯曼伯爵不紧不慢地说道，“这支队伍大部分都是新兵，但数量仍然可观，而且据说塞西尔领已经抵御了来自刚铎废土的怪物两次进攻，虽然我认为这应该都是那位传奇大公的个人实力，但也说明塞西尔的军队是见过血的——所以我们要团结起一批人马来，才能保证稳妥。”
“您也提到了塞西尔大公的个人实力……一个古代传奇，恐怕会很难对付吧？”
“是的，当然很难对付，”说到这里，霍斯曼伯爵终于微笑起来，“所以我们要额外想办法牵制住那位公爵本人——至少让他在短时间无暇他顾。”
格林看着自己的主人，即便作为领地上的情报头子，他也并不是总能看透这位伯爵全部心思的，但他知道，霍斯曼伯爵恐怕已经在暗中安排了很多别的东西：“您有办法了？”
“高文•塞西尔公爵可不只是在破坏安苏的贵族体统，他得罪的人还多着呢，”霍斯曼伯爵面带笑意地说道，“你有没有听说最近塞西尔领庇护异神信徒的事？”
“……当然，”格林点点头，“我第一时间得到了情报，塞西尔领公开宣布会接纳那些遭到圣光教会放逐、被判为邪教异端的流亡者。”
霍斯曼伯爵微微点头：“圣光教会对南境这片土地可是垂涎许久了……”
“……您要让那些传教士也加入进来？”格林立刻皱起眉，“恕我直言，那些神官一旦进来，再想让他们离开，可就没那么容易了……”
“我可不会把大笔的财富拱手相让，”霍斯曼伯爵摇着头，“但圣光教会的力量还是可以借用一下的——既然他们想要为了他们的主而战，那就让他们为主而战好了。”
……
安苏东境，屹立在边境缓冲区的“缔约堡”前，塞拉斯•罗伦公爵骑在追随自己多年的战马上，迎着来自提丰方向的春季寒风深吸了一口气，那微凉的气息迅速灌满肺部，让他的精神微微振奋起来。
高大的缔约堡伫立在一片岩石质的台地上，在过去的几乎一整个冬季里，无数的奴工、石匠、木匠和超凡者们以不计成本的方式用最短的时间建造起了这座堡垒，近百奴隶在这个过程中被累死或死于其它事故，甚至有一名来自提丰的建筑师被穹顶上的落石砸死，而付出如此大的代价是值得的——这座坚固庞大的堡垒拔地而起，尽管工时短到不可思议，这座城堡仍然当的起它即将发挥的历史意义。
缔约堡杂糅着安苏和提丰的两种风格，既有安苏宫廷的优雅和精美，又以黑色的塔楼体现出提丰帝国的深沉肃穆，在堡垒前，一大片开阔的小平原是供两国卫队和大臣们休息、观礼的地方，而通向堡垒的路只有一条，安苏和提丰各自占据着这条道路的一侧，目前塞拉斯•罗伦便位于靠近安苏的这一侧。
他控制住身子下面略有些躁动不安的战马——这匹马跟着他一起和提丰人打了多年的交道，甚至也学会了辨认提丰军人的气息，站在路对面的那些提丰士兵所穿的铠甲、悬挂的旗帜、佩戴的徽记都让战马略微有些紧张——随后他抬起头，看向宽阔道路对面，和自己位置相对的那个身影。
一位英姿飒爽的女骑士骑在一匹褐色战马上，那位女骑士有着令人印象深刻的灰色长发，容貌看上去相当年轻，她没有戴头盔，也没有束起长发，而是让头发在风中随意飞舞，一双锐利的眼眸则从那飞舞的发丝下面露出来，此刻同样正落在塞拉斯•罗伦身上。