“庭儴，你还是先缓缓，让我想想。”陈坚道。
“阿坚，其实我今日跟你说这件事，并不是想让你做什么，只是……”薛庭儴苦笑一声，道：“看来我错了，不该与你说这样，反倒乱了你的心神。”
“庭儴你为何要这么说，难道没当我是朋友，还是……”陈坚竟是有些恼了。
薛庭儴忙道：“打住打住，你看看，我不是没把你当做朋友，只是这件事注定是与万万人为敌之事，我不该连累你。这种事我一个人来做就够了，不需要你也搀和进来。”
“我承认我是有些怕了，但我的惧怕不是因为我自己如何，我是怕你……”
“好了，阿坚。”薛庭儴走上前，拍了拍他的肩膀：“你的意思我懂，我也明白，你是在担心我。”
他来到窗前，往外看去：“只是打从我击响了那登闻鼓，就万般皆不由己了。其实我不是圣人，也会为己谋算，趋利避害。包括我现在的想法，也不是那么坚定，只是总有一个声音告诉我——试一试吧，也许行呢？”
书房中陷入一片沉默，陈坚看着立在窗前的薛庭儴。
两人相交于野，同窗同师，本应该也是同科，可庭儴的命运总是波折不平，所以最终错过。
一直以来，陈坚都没有把自己当做过真正的状元，每次有人提起陈状元如何，他的心里总会说，若是那个人来，状元不会是陈焕之，而是薛庭儴。
恰恰也是这一次的错过，两人走上一条完全不同的路。
如今他所走的路，才是一个状元真正该走的路，荣耀、安稳、尊贵、体面，而不是像庭儴一样，每往上爬一步，都必须与天斗与地斗与人斗。
偶尔在外，听闻有人说薛庭儴年不过而立，便如何如何。
他总是特别容易激动。
因为只有他才知道，庭儴到底走了怎么样一条路。
孤身一人，呕心沥血，披肝沥胆。
也许之后还要加一个，虽千万人而吾往矣。
“值吗？”寂静中，他听见自己有些颤抖的嗓音。
近些年陈坚虽默默无闻，但也一直看着，知道薛庭儴被从广州召回的原因。这便是作为一个臣子最大的悲哀，要么随波逐流，要么标新立异，可标新立异的同时又怕犯了帝王的忌讳。
薛庭儴蹙起了长眉，摇了摇头：“我不知。可我知道，值不值，不是他人说，而是自己看。”
突然，他朗笑一声：“罢，这话题太沉重了，且我也不是当下就会打算去做。咱们还是说些别的，也许我念头一转，心思就变了呢？”
“好。”其实陈坚现在心情也挺复杂的。
一直到下午，薛庭儴才带着妻女回府。
路上的时候，招儿和他说起陈坚的家事。
薛庭儴感叹道：“看来家家都有本难念，阿坚的日子也不好过。”
“也怪你们的俸禄太少了，瞧瞧就比如你来说，堂堂一个正二品堂部高官，一个月的俸禄才不过一百五十两不到。这些银子给老百姓，自然可以过上一年半载，可给咱们。
“你瞧瞧咱们家的下人、车马、各处的人情往来，还有孩子们的花销及你我的花销，一个月这点银子怎么够。更不用说阿坚现在了，他这官职说起来清贵，还真是又清又贵的，一个月不过五十两的俸禄，户部那里还总是拖着，凡事都得妻子拿着嫁妆贴补。”
见招儿说得义愤填膺，薛庭儴有些窘然
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