第21章
沈青羽在迎春的伺候下换上一身干净的月白素衣,再将自己的四品官服穿在外头，束好腰带。
迎芳端来一杯温水，小心地喂自家少爷喝着。
清润的液体入口，沈青羽毫无血色的唇瓣被染得红了些,她道：“拿个香囊给我。”
不少文臣士大夫都有戴香戴玉的习惯,但沈青羽极少佩戴香囊。一月里唯有在来月事时才偶尔带几回,还是因为怕身上沾染血腥味儿，被人闻出异常。
迎芳取来一只盛着沉香混丁香的锦袋,沈青羽道：“这个味道太过浓烈，取那只合欢花配白梅的来。”
合欢花配白梅的……那不是您亲自缝制的么……
迎芳欲言又止地看了少爷眼，依言重新换了只。
这只香囊的袋子与别的不同，很好认,她替沈青羽将香囊系在腰间。
白梅的香气清幽淡雅,混着合欢花的一丝绵甜,恰好能掩盖住身上残留的药酒气味,又不会显得太过浓郁招摇。
起身时不慎牵扯到了伤处，沈青羽的眉头下意识蹙紧，转瞬便又舒展开。她面上已看不出任何异常，依旧是那个一丝不苟的沈少卿。
迎春心疼得不行,忙上前要搀扶她的胳膊,却被沈青羽轻轻拂开手。
她说：“不必,我自己能走。”
她整理好官袍和冠带，目光越过屏风,看向那扇紧闭的房门,语声平稳：“开门。”
石泓背对着门板守在耳房门口，站得像一尊被钉在原地的石像。
隔着屏风和纱帐，他看不见里间的情形,可他听得见。
听见布巾被咬紧时的齿音，听见药酒揉进皮肉时那一两声闷哼，听见沈大人换衣服时的窸窣……
此刻他垂着头，两只耳朵红得几乎要滴出血，听见这声吩咐，他几乎是同手同脚地走上前，将门栓拉开，侧身退到一边。
门外的院子中，李嬷嬷正端着茶盏陪郭松说话，得喜则站在旁边伺候着。
见到沈青羽出来，李嬷嬷面上马上堆起笑容，只那眼底仍然藏着抹忧虑，显然她还挂心着自家少爷的伤势。
“劳公公久侯。”沈青羽跨出门槛，她的声音清朗平淡，身姿如松，清隽如竹。
郭松连忙起身，一双精明的眼眸在她身上快速逡巡了圈——气色虽然不比往日，但比方才在正院中瞧着好了不少，不像才受过罚的模样。
他心里暗暗佩服，同时不禁欣慰：沈少卿看着文弱，倒是个能忍的，又很识大体，以这副样子面圣，想来万岁不至于太触怒。
郭松笑道：“沈大人客气，轿子已在侯府外等候您嘞，咱们走吧。”
沈青羽说：“这就走。”
李嬷嬷迎上前，伸手替她理了理官服的领口，布满细纹的手指却在她颈侧停了停，像在确认那高高束起的衣领是否已遮掩得一丝不露。
她低声道：“少爷一路当心，早些回来。”
沈青羽应了声，石泓本能地想要跟随，她头也不回，只淡淡丢下一句：“不必跟。戌时在宫门口等我。”宫门戌时下钥，她无论如何都能出宫。
于是石泓的脚步硬生生顿住。
沈青羽跟着郭松出了济宁侯府的大门，弯身坐进准备好的四人小轿中。
轿子晃晃荡荡地往紫禁城的方向去。
一路上，沈青羽的臀肉被颠得酸痛，她只得微微侧身靠坐，轻阖眼，脑海中却不受控制地出现嘉禾帝的模样，尤其是天子隔着御案看她的眼神——那双眼眸平和恬淡，不怒自威，可每每看她时，有垂怜、有审视、有探究，还有丝她读不懂、避不开的、深邃且深刻的东西。
沈青羽忽然想起，在昨日的大朝会上，当她呈上由刘珂的供词所引申而出的彻查宁波府的奏章后，满殿哗然。
几名御史与内阁首辅董天意接连出列，弹劾她“越职奏事、干预地方”，而她跪在冰冷的金砖上，脊背虽直挺挺地立着，心里其实已经在做最坏的打算。
龙椅上的嘉禾帝却只是沉默片刻，继而一句“卿所言关乎浙江海防要务，朕需斟酌再准奏是否详查”，便轻描淡写压下了所有弹劾之言，护她周全。
自两年前被钦点为探花，入大理寺以来，万岁确实……护过她太多次。
沈青羽攥紧腰间的香囊。
轿子稳稳停在宫门口，得喜的声音从外头传来：“沈大人，咱们到了。”
沈青羽睁开眼，眸中思绪尽去，她撑着轿壁起身。
得喜上前掀开轿帘，对着她笑了笑：“沈大人慢些。”
沈青羽微微颔首，算是领了他的好意。
穿过层层宫阙，踏着夕阳的余晖来到养心殿的朱色大门前，一股幽沉的龙涎香弥漫在空气中，这是独属于养心殿的味道。
郭松躬身领着沈青羽步入殿内，殿内烛火煌煌，橘黄色的光焰在鎏金烛台上跳动，映得内里亮如白昼。
皇帝一袭赭黄色龙袍，墨发束以玉冠，端坐在御案后，正执笔批阅奏章。
听到脚步声，他缓缓抬起头，目光越过满殿的烛火，径直落在走进来的年轻臣子身上。
沈青羽撩起衣袍，跪下行礼：“臣沈青羽，叩见万岁。”
膝盖触地的刹那，她后臀上的伤势被牵动，痛感丝丝缕缕传来，她的声调在“叩”字上出现了一丝极细微的颤抖，但很快又恢复到沉稳淡漠的语调。
嘉禾帝看了她眼，那一眼不长，却将她从头到脚扫视一遍。他随手搁下笔，起身绕过宽大御案，一步步走到她面前。明黄龙袍上的两只金龙，恰好停在沈青羽低垂的视线里。
她头顶旋即落下声若有似无的叹息。
还不等她想明白那声叹息的含义，就听嘉禾帝道：“平身吧。”
“谢陛下。”沈青羽撑着地面缓慢站起，动作没有平常敏捷，姿势却依旧端端正正，不曾露半分狼狈。
嘉禾帝低头望着，忽然伸手扶住了她的手臂。
这只手骨节分明，力道稳如磐石，稳稳地就托住了她孱弱单薄的身子。
沈青羽的呼吸急促一瞬，她垂着头，不去看皇帝那只温热有力的手掌，她的睫毛轻轻颤着，垂下的脖颈雪白修长，如白鹤引颈。
待她彻底站稳，嘉禾帝便松开力道，那只手被他负于身后，他不紧不慢地问：“挨打了？”
“臣的家事惊扰圣听，让陛下见笑。”沈青羽惭愧地说。
嘉禾帝目光不改，继续追问：“被打了几下，伤得可重？”
沈青羽的语调得体且疏离，如同平常在朝堂上对答公务：“托陛下的福，臣只是小伤，没有大碍。”
一连两个问题，得到的都是不卑不亢的答复，嘉禾帝不免沉默。
他端详着眼前人，见她低垂的那段颈肉白生生的，像上好的羊脂白玉，他的目光在那里停顿片刻，然后缓缓移开。
“不想成亲，为何不来求助朕？”皇帝沉声开口，“朕身为天下之主，自然能护住你，帮你回绝任何你不想做的事。”
任何？
沈青羽眸光一闪——其中，可也包括你的要求？
这样万死的话当然没有说出口，她只是将神色放得更加平静，从容地答：“臣蒙万岁钦点为探花，入仕一来，又得万岁一路庇佑，您于臣已是天恩浩荡。臣怎好再因自己的私事，累万岁操劳。”
“操劳，”嘉禾帝的口吻淡漠了些，唇角那点弧度含了丝若有若无的讽意，“沈卿倒是公私分明得很，时时刻刻都会替朕着想。”