第13章
出了阴暗潮湿的囚室，外头日光正盛，沈青羽下意识眯了眯眼。
廊下迎面走来一人，正是大理寺卿王英布。
王英布身兼大理寺和都察院两处要职，自从沈青羽调任大理寺后，王英布喜她能干，便顺水推舟地把许多么案都交由她审理，他自己平日多在都察院坐镇。
因而两人虽隶属上下级，但一旬也难得见上几次。
王英布生就一张方脸，宽额剑眉，他穿一身紫圆领袍，束金玉带。
单论相貌，此人简直平凡至极。
可为官数十载，又多年身居高位，一身沉稳的威仪早深入骨髓，往廊下一站，便自带不怒自威的气度。
沈青羽敛神上前，稳稳地施礼道：“下官见过都堂。”
王英布抬手，示意她不必多礼。
他见她从囚室的方向出来，知她必是刚刚经过了番审讯，但见她衣衫整洁，面上无甚焦躁戾气，王英布心中不由就生出抹赞许——此子有颗爱民公正之心，不仅冷静自持，又不滥用私刑，的确是个精通刑名的好苗子。
王英布和煦地开口：“听说你这几日在审红莲教的一位分坛坛主，进展如何？”
上官垂询，沈青羽不敢怠慢，便条理清晰地将刘珂吐露的那些实情都一一禀来。
提到刘珂交代出“佛子藏身于宁波府”时，沈青羽微顿，她用种虚心受教的语气道：“下官也正想为此请教都堂。”
“您觉得刘珂所言可为真？听闻都堂当年曾任浙江按察使，依您看，佛子为何会前往宁波？”
王英布任浙江按察使是在先帝在位时候的事情。
虽已时日久远，但他总共在浙江为官六年，深耕地方，对浙江的地理民俗都记忆颇深。
他一手轻捻胡须，半眯着眼缓缓道：“宁波府啊——”
他像是在回忆这座城市的轮廓：“宁波这个地方，枕山面海，拥江抱湖。既是海防要地，又是鱼米之乡，位置极是险要。”
“海防要地……”沈青羽恍然一震，眼中瞬时闪过丝亮光，“莫非佛子想往海上发展？”
“刘珂也说了，他们在河南和湖广的据点被接连拔起，中原地区已很难立足，北边又有鞑靼虎视眈眈，无处伸展……”
沈青羽的语速稳而快，思路越想越是开阔，她说：“宁波地处江海咽喉，内连江南富庶之地，外通东海大洋。既有密布的岛屿作为藏身，又能勾结沿海海盗，借走私之利充作教中经费……”
王英布见她一点就通，眼底悄然掠过丝赞赏：“而且大海茫茫，自太宗皇帝以后，我朝再没有大规模出海行动，这就导致了官府的水师军备废弛。若真让他依托海岛，朝廷想要追剿，便是难如登天。”
沈青羽眉心一蹙，她颔首道：“都堂所言极是。”
“此时事关重大，我得马上呈报陛下！”沈青羽道。
“呈报陛下以后呢？”王英布一眼看穿她所想，他径直发问，“你打算做什么？亲赴宁波？”
有时候，沉默也是一种回答，沈青羽定定地望向王英布，神色坦荡。
望着少年人澄澈却执拗的目光，王英布摇摇头，语气带着老成持重的告诫：“你未免太过鲁莽。”
“别小看宁波府。论局势复杂，浙江一地或许更甚于京城。”
王英布语气微微一沉，目光扫过四周，确认廊下无人靠近，他复又压低声音道：“当地的地方官绅、海商海盗还有各姓宗族早已盘根错节，背后还有浙党这棵大树撑腰。你以为你查的只是红莲教一案？只怕你无意间断了不知多少人的财路，自己却浑然不觉！”
“你可否想过，佛子放着福建诸多海港不去，为何偏偏选了宁波？焉知有没有地方官员为他提供庇护？”
“你不过一四品少卿，浙直总督、浙江巡抚、按察使和总兵，哪个是能轻易撼动的？你一到浙江，便是踏入泥潭，举步维艰。”
“若不小心触动整条利益链，届时只怕暗箭冷枪防不胜防，非但清剿不了红莲教，反倒会把自己白白陷死在那里！”
沈青羽指尖微蜷，心里虽知道王都堂所言皆是为自己好的实话，但她仍有丝不甘心：“可若放任佛子在宁波积蓄实力，日后必定后患无穷。”
“下官愿亲自前往，一探虚实。”她抱拳弯身，神情无比郑重。
王英布眉头微锁，断然摇头：“不可。”
“陛下也不会同意，”他加重语气，点名要害道，“陛下看中的是天下时局的安稳。你贸然前往浙江，若掀起大风大浪，便是搅动东南半壁，陛下绝不会应允。”
闻言，沈青羽的脊背微微绷紧，像是有股力量从她的肩头狠狠压了下去。
察觉到她的态度变化，王英布顿了顿，他语气里带着几分关爱后辈的恳切：“沈云停，自当年登闻鼓事件后，老夫便十分赏识你的品性和才干。你是难得的刑狱奇才，你不过才二十，又名列三鼎甲，未来必当仕途坦荡，实不该葬送在浙江这摊浑水中。”
“听老夫一句——案情还是如实呈报给万岁，切勿私自妄加揣测，如何决定都是陛下的事情。”
“你若真的放心不下佛子，也可以明着按兵不动，暗中派人打探消息就是。一切等时机成熟再说。”
“按兵不动”、“暗中打探消息”这些都是很成熟的意见。
可这不是她的作风。
沈青羽垂眸沉默，她眼睫轻轻颤了颤，像蝴蝶挥动翅膀。
她低头，定定看着脚下的青砖。
片刻，她深吸口气，复又举眸望天，目光清正且坚定：“都堂的苦心与教诲，下官铭记在心，深感涕零。”
“但红莲教一案牵连甚广，若因下官畏难而止步不前，那周洗马的死、那些无辜受害的百姓，又该如何？”她沉声叩问，以一种不容动摇的笃定语气道。
王英布微顿，一时没有说话。
“下官查案，从不是为了独善其身，更不是为了个人的锦绣前程，只希望能不负我心。”沈青羽微微躬身，她对王英布行了个郑重其事的礼，“恐怕下官要辜负都堂的一番厚爱了。”
她的脊背弯了下去，但又很快直起，如雨后青竹，雨过之后，依然挺立如初。
王英布看着她，良久，轻轻叹了口气。
那声叹息里，既有无奈，也有沧桑，更有一丝对大周官场能出现这样的后生的欣喜和赞许。
他摆了摆手：“罢了，你既心意已决，老夫也不再强拦。”
“此事就留给圣上裁决吧。”王英布语气放缓，真切叮咛道，“日后你若真踏上浙江之地——记住老夫一句告诫，小心行事，多听多看。”