夜。
承元国，京都，紫宸殿。
檐角铜铃被风撩了一下，发出一声极轻的脆响。一只夜枭从琉璃瓦上掠过，影子一晃便没入浓墨般的黑暗里。
柳南池贴着殿顶的螭吻脊兽，屏了息。
他手腕上系着一根红绳，细得几乎看不见，此刻正微微发烫，像被温水浸过的丝线贴着皮肤。
那是碧霞元君的侍女给他的指引，说只要跟着红绳另一端走，便能找到瑶木的转世。
可现在，这桩事恐怕要暂搁一搁了。
十年前，他在寻找瑶木的途中路过城外驿道，看见承元的兵卒把一个老妇人拴在马后拖行，只因她交不上“双丁税”。
这是老皇帝登基的第六十六年定下的规矩，每家须出两个男丁服徭役，独子之家以钱抵命。那老妇人的独子早年战死沙场，按规要交双倍份银。她交不上，最后被拖成了官道上一滩模糊的血肉。路过的百姓低头疾走，无人敢停，无人敢哭。
柳南池于是改了主意。
瑶木当年就是被这老东西坑害才遁入轮回，如今这家伙大权在握，搜刮起民脂民膏来比当年更狠。新仇旧恨迭在一处，他想，不如先杀了这个狗皇帝，再去找瑶木报恩也不迟。
低头看了一眼右腕，红绳安安静静地缠着，像一条睡着了的小蛇。
他轻轻吸了一口气，从袖中滑出两片柳叶。叶面薄如蝉翼，边缘泛着青玉色的微光，这是他炼了十年的本命法器，取的是“碧玉妆成一树高”的翠色——出手如刀，如丝，如影。
今夜，誓要取那狗皇帝的性命。
柳南池曾潜入皇宫翻过一卷旧册，里面记着：此贼每十年才出宫一次，前往城郊“双福观”祭天。
他等了十年，终于等来了这唯一的、代价最小的出手时机。
瓦片下传来銮铃声，由远及近。
柳南池瞳孔微收。
来了。
他伏低身体，从脊兽缝隙间望下去。只见两个佝偻着腰的老太监提着琉璃灯缓缓行过，灯影里簇拥着一顶十六人抬的明黄步辇。轿夫和太监一样，无一不是白头老翁。
步辇帷幔半垂，隐约能看见一个人斜倚在软垫上，身形佝偻，瘦得像一截枯柴。
这就是那位统治承元国三百年的帝王。
谨慎起见，柳南池先放出一道灵识去探。可神识还不及近身，便被一堵无形的墙挡了回来——不是人的气息，是阵。
御道底下全是符阵，沿着砖缝密密麻麻排布，像一张看不见的蛛网。
不对。
他心头一凛，电光石火间已明白中计。
但已经迟了。
“哗啦——”
殿前御道两侧地砖同时翻起，十二道紫金符阵冲天而起，光芒交错如囚笼般将他罩在其中。符阵的纹路他认得，六丁六甲锁魂阵，专门克妖修。
柳南池反应极快，双掌一拍瓦面，整个人借力腾空三尺，柳叶双刃分左右掠出，直斩符阵光柱的接合缝隙。
“铛——！”
一声金铁交鸣，柳叶撞在光柱上溅起一蓬火星，纹丝未动。
“年轻真是好啊，火气这么旺。”
一道懒洋洋的声音从步辇里传出来。
帷幔被一只鸡爪般枯瘦的手掀开一角，露出半张脸。那张老脸上皱纹多得能夹死苍蝇，一双浑浊的老眼半阖着，嘴角却翘着一丝玩味的笑。
老皇帝慢悠悠坐起来，手里攥着一本精装册子，封面赫然题着《承元恩仇录》，底下还有一行蝇头小字：尽数载录承元国第一也是唯一英明神武、运筹帷幄、绝顶聪明、治国有方之皇帝打败的每一个敌人/妖。
老头儿合上册子，抬头打量阵中挣扎的柳南池，颇为认真地评价道：“柳树精？稀罕货。朕活了几百年，还是头一回瞧见树精自己送上门来的。”说罢提笔，在封面敌人/妖的妖字后面郑重添了一个“精”字。
柳南池不答话，双手结印。
腕间红绳猛地亮了一瞬，柳叶双刃陡然暴涨三倍，青光如瀑，裹着一道凛冽的剑气直刺阵眼。
“破——！”
“嘭——！”
紫金符阵应声而碎。
可柳南池心里没有半分喜悦——太顺利了。锁魂阵若真如此不堪一击，老皇帝绝不敢倚仗它埋伏刺客。
果然。
符阵碎裂的瞬间，柳叶双刃已逼到老皇帝心口三寸之前，却猛地顿住。
“稍等稍等，偏了。”
老皇帝低头看了看，颇为贴心地抬手将悬在心口的刀刃往左拨了半寸，正正对准自己的心窝：“这样就好了。朕倒有些好奇，是谁指使你来的？”
“无人。”
“那为何要取朕性命？”
“报仇！”柳南池牙咬得咯咯响，法力再次催动，“受死吧！”