寿宴开席，笼中露尾
“小姐，该起了。今儿是您的生辰。”
栖云小筑里，洗月掀开床帐，声音比往日轻快了几分。她捧着一件新裁的鹅黄襦裙，裙摆上绣着细密的蝶纹，在晨光里泛着柔和的光泽。
栖云慢吞吞地坐起来，揉了揉眼睛，忽然想起白纸昨日送她出门时说的那句“你要的那个人，已经来了”，心里便无端地一动。她眨眨眼，压下那点说不清的期待，只问：“今儿远道厅那边，都备好了？”
“李叔天不亮就起来了，膳食房、盥洗房、远道厅的布置，都过了几遍。”洗月替她拢发，又轻声道，“归先生和白先生也来了，在厅里候着。长风和炎烈，还有琥珀苍穹，一大早就去巡检布防了。”
栖云心里忽然安定了些。她由着洗月替她梳好发髻，插上那枚白玉簪，这才提着裙摆出了小筑。
蝶栖园里，黄白蝴蝶比往日飞得更高，像是也来赴这一场十六岁的宴。
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远道厅前早已张灯结彩。宾朋的车马停了一溜，临安的世交故旧、谢砚同僚，都携了贺礼前来。栖云一到，便被几位相熟的女眷围住，道贺声、夸赞声此起彼伏。她一一笑着应过，眼睛却不住地往厅里瞟——她在找那几道熟悉的、高大的身影。
长风是第一个迎上来的。他走到栖云面前，垂眼看着她，好一会儿，才从身后拿出一副护臂——皮子磨得光滑，边角用细绳编得整整齐齐，还带着他手心的温度。
“……小姐生辰。”长风说，声音又沉又稳，“我磨的。戴上它，练剑不怕伤着手。”
栖云一愣，接过那副护臂，指尖摸了摸那磨得温润的皮面，眼眶忽然有点热。她仰头看他：“你磨了多久？”
“月余。”长风答，虎耳却极轻地动了动，像是有些不好意思，“小姐喜欢就好。”
“喜欢。”栖云把护臂抱在怀里，又伸手去捞他那双垂在身侧的虎掌，捏了捏他指腹的肉垫，“长风最好了。”
长风没说话，虎尾却在身后极轻地扫了一下——那是他欢喜时的模样。
“小姐小姐！还有我的！”炎烈的声音隔老远就响起来。他拨开人群几步挤到栖云面前，棕金色的鬃毛在风里一扬，颈侧那簇尾鬃蓬蓬松松地翘着。他献宝似的把一枚系着红绳的玉哨塞进栖云手里：“生辰礼！小姐您收好——往后遇着事儿，吹一声，不管我在府里还是府外，我都听见！”
栖云低头看那枚玉哨，做工精巧，色泽温润，显然是花了心思的。她忍不住笑：“你不是说，晚上要执勤吗？我吹了你也不在。”
“那不一样！”炎烈尾巴在身后甩得飞快，“哨声我能听见！我记着小姐的声音呢——只要您吹，我准能听见！”
栖云被他这认真的模样逗笑，伸手去抓他那条甩个不停的尾巴：“行了行了，我知道了。你尾巴再甩，毛都要甩掉了。”
炎烈这才嘿嘿一笑，任由她揉了两把尾鬃，退到长风身边，又极自然地用尾巴尖拍了一下长风的背。长风没动，只偏过头，虎舌极轻地替他把被风吹乱的一绺鬃毛理顺——两只大猫并肩站着，虎尾与狮尾在衣摆间不经意地交缠了一下。
栖云看着他们，心头那点羡慕又悄悄冒了头。她忙别开眼，正撞上琥珀无声无息地立在一旁的阴影里。
琥珀今日穿一件贴身的深墨绿短袍，长至膝下，袍身贴合他那修长纤细的身形。他皮肤是温润的浅褐，散布着一片片泛着墨绿幽光的鳞片，在厅里的烛光下像覆了一层流动的绸缎。他半垂着眼，竖瞳缩成两条细线，分叉的舌尖在唇边极轻地探了一下，才慢慢走上前，将一条墨绿色的软索递到栖云手里。
“生辰。”琥珀开口，声音低缓，带着蛇类特有的慵懒，“我编的。结实，能当护身索用。小姐戴着玩也好。”
那软索以墨绿丝线编成，触手温凉，细密紧实。栖云翻来覆去看了看，忽然伸手碰了碰他手臂外侧的鳞片：“琥珀，你编这个，手不酸吗？”
琥珀弯起竖瞳，极淡地笑了一下：“蛇有耐心。小姐喜欢就好。”
他话没说完，头顶的阴影便倏然一暗。苍穹不知何时落了下来，收拢的翅膀带起一阵风，卷得烛火晃了晃。他今日穿一件深灰短袍，背部的开口敞着，那对巨大的翅膀从裂口处半垂下来，飞羽在光下泛着铁青的光。他走到栖云面前，什么也没说，只把一支深褐色的翎羽放进她手心。
那翎羽光滑坚韧，根根分明，边缘锋利，尾端带着一抹浅灰的横带。栖云认得——这是苍穹飞羽中最大最亮的那一支。她抬起头，正对上苍穹那双金色的眼睛，平静，却比往日柔和了些。
栖云把四样礼都抱在怀里，护臂、玉哨、软索、翎羽，明明只是些小物件，却觉得比满厅的金玉都要沉。她抬起头，看着眼前四道并肩而立的高大身影，喉咙忽然有点哽。
“谢谢你们……”她轻声说，“我都喜欢。”
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宴酣之际，谢砚忽然放下杯盏，走到栖云身边，俯身
低声道：“跟我来。”
栖云一愣：“去哪儿？”
“远道厅。”谢砚朝她伸出手，“你的生辰礼，哥哥还没送呢。”
栖云心里猛地一跳——她忽然想起自己五
几日前在政事厅说的那句“我想要一个只属于我的兽人”，还有谢砚那句轻描淡写的“知道了”。她张了张嘴，没说话，只把手中的玉哨攥紧了些，跟着谢砚穿过回廊，一路往远道厅去。
远道厅前，停着一辆马车。拉车的不是寻常的马，而是一只马兽人——白条。他身高足有七尺有余，一身汗血宝马特有的修长体格，长发披散在肩，被风吹得猎猎作响。他戴着嚼子与缰绳，脚掌套着铁掌，立在车前，看见栖云，便极轻地打了个响鼻，低头用脑袋蹭了蹭她的手。
栖云拍拍他的肩膀，笑道：“白条，辛苦你了。”
白条又打了个响鼻，像是应她。谢砚没说话，只推开远道厅的门，侧身让栖云进去。
厅内烛火通明，却空无一人。正中央，立着一只大铁笼，笼上蒙着一块厚厚的黑布。
栖云的心跳陡然快了一拍。她下意识去看谢砚，谢砚却只是负着手，站在门边，目光温和地看着她，没有说话。栖云咬咬唇，放轻脚步，一步一步走近那只铁笼。
黑布垂到地面，遮得严严实实。栖云蹲下身，凑近了，正要伸手去掀——忽然，她看见黑布的边缘，露出一截黄色的、毛茸茸的尾尖。
那尾尖极轻地、极慢地颤动了一下。
栖云愣在原地。她听见自己的心，在胸腔里一下一下，擂鼓似的响了起来。她猛地抬头，看向谢砚，声音都有些不稳：
“哥哥……这里面，是什么？”