“小声点！”提木桶的男人“嘘”了一声，“赶紧走，注意点，别让客人发现！……今天轮到老陈家供奉，别耽误了。”
两人又看了阿芳一眼，转身走上石阶，脚步声渐渐远去。
地窖里重新恢复了寂静，只有油灯燃烧的噼啪声，以及阿芳身上散发出来的血腥气。
躲在阴影后的王锦和林青青已经出了一身冷汗，能保持不发出任何声响已经实属不易。
他们目睹了什么……
割肉？长生？肉太岁？供奉？
周景聿的脸色在昏暗光线下冰冷如霜，但他的眼神却异常明亮，刚才那一幕似乎印证了他从《村志》中得到的猜想，甚至提供了更多细节。
他示意两人别动，自己则快速而无声地检查了一下地窖的其它角落。
除了被锁链锁住的阿芳，这里只有一些干草和废弃杂物，没有更多线索。
他回到阿芳身边，蹲下身。
女童依旧眼神空洞，对他的靠近毫无反应。
周景聿的目光在她手臂上那道新鲜伤口划过——那伤口已经开始缓慢愈合，并且，她流出的血液粘稠度和颜色异于常人。
随后，他不再停留，拉起还在发抖的王锦和林青青，迅速离开地窖，将入口地砖恢复原状，悄无声息地离开了祠堂。
直到走出很远，回到相对有人气的村中小路附近，王锦才腿一软，差点坐在地上。
“周、周哥……刚才……”王锦语无伦次，咽了好几次唾沫，才勉强把心里的疑惑问出了口：“他们说的‘肉太岁’，是什么？”
“我听说过一些……”林青青脸色煞白：“民俗传说中的‘不老仙药’，吃了可以长生不老。”
“割肉食人，以求长生。”周景聿声音冰冷，总结了刚才看到的恐怖真相，“那个阿芳，可能就是‘童女侍山，血肉归复’的‘童女’。村民把她当成‘肉太岁’的载体，囚禁割肉，共享‘长生’。”
林青青双唇颤抖，“那……那昨天他们做的那些菜……”
她想起了昨晚那桌过于丰盛的菜肴，那些看上去就不太正常的肉菜……
周景聿没说话，但眼神已经说明了一切。
那些不同寻常的肉食，很可能就掺杂了阿芳的血肉。
王锦和林青青在回忆之下，不约而同地想到了昨天吃了那些肉食的蒋华和冯大虎。
“你记得吗，”林青青似乎有些艰难地说着：“那黄毛和冯大虎，今早的眼神……是不是有点像昨天村口的村民？”
王锦打了个哆嗦。
就在他们低声讨论时，周景聿的目光无意间扫过村口方向，正好看到李村长和几个村民似乎在送几个外村来的货郎。
货郎推着独轮车已经走出了一段距离，而李村长和那几个村民却只是站在村口石牌坊下挥手，并未踏出村子一步。
货郎回头喊了句什么，李村长也只是笑着摆手，示意不送了。
这个细节让周景聿眼神微凝。
他开始回忆起《村志》和祠堂内册子中的内容，一个猜想倏地浮上心头。
这些村民……似乎并不想离开村子？又或者说，他们并不能远离村子？
“走，先回去。”周景聿暂时压下思绪，带着两人往住处走。他需要更多线索来验证这个猜测。
三人正低声交谈，忽然听到前面巷口传来脚步声和说话声。
周景聿示意噤声，三人闪身躲到一堵矮墙后。
走过来的是张喆和凌姝，他们似乎刚从一个村民家出来，正在交换信息。
“……基本可以确定，村民信奉的‘山神祭祀’，核心诉求就是‘长生’。”凌姝的声音依旧冷静，“几乎所有年长的村民，提到祭祀时都会隐晦地提及‘延年益寿’、‘止住岁月’之类的说法。但他们很警惕，关于具体祭祀仪式和‘长生’如何实现，都避而不谈。”
“我这边也差不多。”张喆推了推眼镜，“我还注意到，村里几乎看不到小孩，问起来，村民要么岔开话题，要么就说孩子都送出去读书了。但这显然不合理。”
他斟酌着措辞，“会是拿孩子作为‘祭品’，上供给所谓的山神吗？”
“是一个方向。”凌姝肯定他的猜测：“大胆猜测，小心求证嘛。”
凌姝顿了顿，压低声音：“还有一点很奇怪，我试着跟几个村民聊到山外的城镇，问他们有没有去过或者想不想去，他们的反应都很奇怪，要么立刻转移话题，要么就说‘村子好，不想出去’。有个老人甚至说‘离了村子，福气就没了……”
张喆点头：“我也注意到了。按理说这么偏僻的村子，年轻人总该有出去打工的，但问了几个，都说没有……似乎所有村民都只想生活在村里，从不离开，这不符合现实。”
两人一边说，一边朝着村长家方向走去，显然打算回去和陈教授汇总信息。