天色微明，铅灰色的光线勉强驱散夜色。
藤原弘毅宅邸外的街道寂静清冷，只有晨雾弥漫。
一辆黑色的福特汽车静静地停在街角。
车内，苏明哲双眼布满血丝，一夜未眠的焦灼和担忧刻在他疲惫的脸上。
他紧握着方向盘，目光死死盯着那扇紧闭的铁门。
当铁门终于发出沉闷的声响打开时，苏明哲立刻深吸一口气，推门下车，快步走了过去。
藤原弘毅正从里面走出来，军装笔挺，一丝不苟，神情是一贯的冷峻淡漠。
小林副官紧随其后。
看到苏明哲，藤原的脚步并未停顿，只是目光淡淡地扫过来，仿佛早有预料。
“藤原将军。”苏明哲停下脚步，挡在他前方，声音因紧绷而显得有些干涩，但努力维持着镇定和基本的礼节。
“苏会长来得真早。”
藤原弘毅语气平淡，面无表情地看着他，等待下文。
“将军，”苏明哲开口，语气克制，却带着不容忽视的坚持，“昨夜舍妹承蒙关照。如今天已亮，不便再继续打扰，请允许我带她回家。”
“苏小姐还在休息，不便打扰。”
藤原弘毅整理了一下军装领口，继续往车的方向走着。
苏明哲急了，上前一步，几乎要挡住他的去路，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“婉清她……她一个未出阁的姑娘，整夜留在您府上，这……这于她的名声实在有损！”
藤原弘毅的嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是嘲讽，又像是完全的不在意。
“名声？”
他重复了一下这个词，仿佛听到了什么无关紧要的东西，“苏会长现在才考虑这个问题，不觉得有些迟了吗？”
他的话像一把冰冷的刀子，精准地戳中了苏明哲的痛处。
苏明哲的脸色瞬间变得更加苍白。
“将军阁下！请您看在苏某为帝国效力的份上……”
这时，藤原弘毅像是忽然想起了什么，再次停下，侧过头，用谈论天气般的平常语气说道：
“说起效力……帝国军队冬季物资的订单，进度似乎不太理想。棉服、棉被，这些都是前线将士们过冬的急需品。苏会长，你的效率，让我很为难。”
苏明哲的心猛地一沉。
这才是真正的目的。
他没有提苏婉清一个字，却每一个字都像无形的绳索，缠绕在苏明哲的心上。
苏明哲急忙解释，“将军明鉴！不是苏某不尽心，实在是……巧妇难为无米之炊啊！现在市面上棉花价格飞涨，货源奇缺，熟练工人也流失严重……”
“这些是问题吗？”
藤原弘毅打断他，声音依旧平稳，却带着不容置疑的冷硬。
苏明哲的心猛地一沉，但面上并未显露过多情绪。
他顺着对方的话接了下去，语气带着恰到好处的为难：
“还请将军再宽限几日。并非苏某懈怠，实在是遇到些客观难题。近来沪上棉花供应紧缺，价格一日三涨，品质却参差不齐。加之许多熟练工因战乱流散，招募和培训新人也需时日。目前的产能，确实难以达到预期，我正在尽力协调解决。”
他陈述的是事实，也是他此前用以拖延的合理借口，此刻更添了几分真实的焦虑。
藤原弘毅静静地听着，脸上看不出是信还是不信。
他抬手，正了正白手套的腕口，动作从容不迫。
“原料、人工，这些都是经营中的常态问题。”