藤原公馆一楼的西式大会客室内，气氛冰冷而正式。
苏明哲穿着熨帖的深色西装，站在房间中央的华丽波斯地毯上，微微欠身，等待着主人的到来。
厚重的丝绒窗帘半掩着，光线晦暗。
脚步声响起，藤原弘毅一身笔挺的军装，在小林副官的陪同下走了进来，径直走到主位的沙发坐下，姿态带着军人特有的冷硬。
“苏会长。”他开口，声音平稳，没有寒暄。
苏明哲上前一步，将一份文件双手呈上：
“将军阁下，冒昧打扰。这是按照您的要求，工厂全力生产冬季军需品的原材料采购清单，请您过目。所有生产线均已开动，定会按期交付。”
他的语气恭敬而平稳，努力维持着表面的镇定。
藤原弘毅并未立刻去接，只是用审视的目光打量着苏明哲。
片刻，他才微微颔首，一旁的小林副官上前接过了文件，并恭敬呈递给他。
藤原弘毅单手接过文件后粗略翻看。
这段时间里，苏明哲只能维持着微微欠身的姿势，站在原地等待，空气仿佛凝固了一般。
“苏会长办事，效率似乎比之前提高了很多。”
藤原的声音平稳，却带着一丝不易察觉的压力，“希望这一次，不会再有任何‘意外’延误。”
苏明哲垂下眼帘：“不敢。定当竭尽全力。”
藤原的脸上这才掠过一丝极淡的、算得上是满意的神色。他身体向后靠进沙发里，目光依旧落在苏明哲身上，但之前的审视感稍减，取而代之的是一种基于“可用”之才的、略带施舍意味的缓和。
他抬了抬手，做了一个简单的手势。
“苏会长，辛苦了。请坐吧。”
苏明哲微微颔首，他依言谨慎地在一旁的单人沙发上坐下，身体并未完全放松。
一名穿着和服的女仆便悄无声息地走进来，端着两杯刚沏好的茶，一杯放在藤原弘毅的面前，一杯放在苏明哲面前，然后又默默退出去。
藤原弘毅并未立刻言语，而是好整以暇地端起了自己面前那杯茶，轻轻掀开杯盖，撇了撇浮沫，慢条斯理地品了一口，似乎等待着苏明哲开口。
短暂的沉默后，苏明哲深吸一口气，开口道：
“将军阁下，舍妹婉清在府上叨扰多日，不知……我能否见她一面？家母早逝，父亲新丧，她年纪尚小，我实在放心不下。”
藤原弘毅没有立刻开口回应苏明哲的请求，继续品鉴完茶后，优雅的放下茶杯。
片刻，藤原弘毅才朝侍立在门口的雅子抬了抬下巴，语气平淡无波：“去请苏小姐下来。”
“是，大人。”雅子躬身应下，悄步退了出去。
苏明哲得偿所愿，“多谢将军成全。”
略微欣喜过后是即将要见到妹妹的紧张和焦灼。
会客室里静得只有壁钟的滴答声。
藤原弘毅悠悠开口，打破这令人不适的安静：
“中国的茶，是一门艺术。尤其是江南的绿茶，清雅回甘，别有一番风味。”
苏明哲微微一怔，立刻意识到这是对方发出的一个“信号”。
他不敢怠慢，也连忙端起了自己面前那杯茶。上好的白瓷杯壁温热，里面是清澈碧绿的茶汤，香气氤氲。
“将军阁下见多识广，所言极是。”苏明哲附和着，声音有些干涩。
“苏会长觉得这茶如何？”藤原的目光看似随意地扫过来，实则带着审视。
这看似平常的闲聊，每一句都可能暗藏机锋。
苏明哲此刻哪里有什么品茶的心境，只觉得这茶杯烫手得很。
“甚好。汤色清亮，香气馥郁，是难得的明前佳品。”
苏明哲努力搜刮着词汇，力求回答得体，不敢流露丝毫真实情绪。
他握着茶杯的手指微微收紧，指节有些发白。
藤原轻轻颔首，仿佛很满意这个答案，又仿佛只是完成了一个必要的过场。
他放下茶杯，身体重新靠回沙发背。
不一会儿，楼梯上传来轻微的脚步声。
苏婉清脸色依旧苍白，但眼神却不再是之前的空洞，而是覆着一层冰冷的薄霜。
“婉清……”苏明哲立刻站起身来，上前一步，眼中满是复杂的情感，关切、愧疚、无奈交织在一起。
她看到哥哥，嘴唇微微动了动，却没有说话。
兄妹相见，一时竟相对无言。
压抑的气氛在空气中蔓延。
看着哥哥眼中愧疚又无奈的神色，苏婉清心里大概有了预料。
藤原弘毅依旧不肯放过她。
于是她只能退而求其次。
她走到会客厅中央，对着藤原，用一种近乎机械的、听不出任何情绪的平静语调开口：“藤原将军，多谢近日‘款待’。”
那“款待”二字，轻飘飘的，却带着冰冷的讽刺。
藤原弘毅靠在椅背上，审视着她这副看似顺从却浑身带刺的模样。
他嘴角勾起一抹极淡的、了然的弧度，并未动怒，反而像是听到了什么有趣的话。
“款待？”
他慢条斯理地重复了一遍这个词，声音低沉而清晰，“苏小姐是客人，自然应当以礼相待。只不过……”
他话锋微顿，目光在她苍白的脸上和单薄的身形上扫过，带着一种毫不掩饰的侵略与占有意味，“苏小姐看起来气色不佳，是昨夜没有休息好？”
这几乎是赤裸裸的羞辱。
苏婉清的脸色似乎更白了一分，指尖深深掐入掌心。
她强迫自己忽略他话语中的刺，迎着他那双仿佛能看穿一切、却只为玩弄猎物的眼睛，径直说出了自己的目的，语气努力维持着之前的平静：
“我父亲离世已有一段时日，我身为人女，却从未去过父亲墓前祭拜。今日哥哥在此，我想与哥哥一同去父亲墓前尽孝。”
她略微停顿了一下，那双清冷的眸子直视着藤原，接下来的话，语调微微扬起，带上了清晰的质疑和一丝不易察觉的挑衅：
“将军阁下通晓中国文化，想必理解死者为大和人伦孝道重于泰山的道理。难道，您打算一直将我囚禁于此，连这最基本的尽孝之礼都要剥夺吗？”
囚禁……
苏明哲心头一跳，他没想到妹妹竟如此直白的挑明藤原弘毅的恶行。
藤原弘毅的眼睛微微眯起。
他当然听出了她话语里的绵里藏针，那句“囚禁”更是精准地刺中了他行为的本质。
然而，她搬出的“孝道”大旗，在这东方文化圈里，确实占着极高的位置，即便是他，也无法在明面上公然反驳。
他沉默了片刻，会客厅内的空气几乎凝固。
苏明哲瞥到藤原渐冷的脸色，赶忙训斥苏婉清，“婉清！不得无礼！快向藤原将军道歉！”
终于，藤原的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，打破了沉寂：
“苏小姐言重了。孝道自然要尽，我亦非不近人情之人。”