风雩书院。
幽篁深处，棋枰两侧，陈遵与书院山长孟石川对弈。
陈遵心不在焉，棋路混乱，被孟石川围截追杀，几无胜算。
孟石川笑曰：“子循啊，我看今日这棋你是赢不了我，何不速速投子认输。”
陈遵冷笑：“休要废话，有本事直接取胜。”
“哎呀呀，你看看你，不见棺材不落泪，强逞英雄，既如此，我可不客气啦。话说隐逸几日，子循兄怎么棋艺大退，再这样下去，你可就只能与我的学生们过招喽。”
陈遵郁闷至极，只觉得眼前这厮甚是聒噪。
他烦躁地抛弃棋局，很不做人的迁怒无辜，“再吵推你下去。”
下面可是百丈悬崖，焉能有命在？孟石川啧一声，“脾气见长，行行行，不说了，棋还下么？”
“不了。”
陈遵扔下孟石川扬长而去，他人离开了长柳镇，心却似留在了那里。
总是魂不守舍，心事纷乱，理不清楚，也不想去理清楚。
孟岳表字石川，是风雩书院的山长，也是陈遵的好友，他望着陈遵离去的背影，暗自嘀咕：“这老小子，一定有什么事。”
长柳镇。
勤娘武也学，书也读，更与陈暮一起，夫妻两个杀猪卖肉，日子过得红火踏实。
她偶尔也会想公爹，但事已至此，想有什么用？
他教他的书，她杀她的猪。
本就风马牛不相及的人物，如今不过各走各的道罢了。
勤娘读了些书，懂得不少故事典故，全拿来开解自己了。
陈暮扛起勤娘分好的猪肉，一条条挂在井下面冰着，这样存放得久些，免得来不及卖完坏掉。
这边正忙碌着，远处村口传来大片喧哗，抬眼望去烟尘遍地，不知发生了什么。
祝屠户拎着酒壶走到道路中央，单手举到眼前搭个席棚，遥望一阵，朝肉铺呼喊伙计七天：“七天，七天！你，快去那边看看发生了什么。”
“哎，好的掌柜。”
小伙计七天急匆匆跑去，却不见回来，好端端一个人扑进那烟尘中，竟好似泥牛入海，失踪了。
祝屠户放心不下，待要吩咐女儿女婿看好铺子，他自己去瞧个究竟。
那滚滚黄尘率先靠近，祝屠户大惊失色。
乃是一队朝廷官兵，他们身后押着数名男子，有老有少，都是他熟悉的面孔，他派去打听消息的七天也在其中。
官兵们怕这些人逃跑了，用一根粗麻绳拴住他们的手臂，串成一串，前面驱，后面赶，个个灰尘满面。
祝屠户上前去：“军爷，这是都是良善百姓，没犯过事，您看是不是抓错了？”
为首军官推开他，“去，朝廷募兵，阻挠者死。”
啊？募兵？祝屠户在后面紧追不舍，“军爷，军爷，您听我说，这队伍里面，就那个瘦猴一样的孩子，今年才十六，远没有成丁啊，他当什么兵，当不了啊。”
“少啰嗦，滚开！嗯？”军官定睛看祝屠户，“我看你……正当壮年，应该为朝廷效力，来人，带他走。”
勤娘持刀冲出来，“我看谁敢动我爹！”
陈暮紧随其后，面色不善。
为副的凑到军官耳边，低声建议：“大人，抓那个年轻的，年纪大的那个走路说话都提着酒壶，恐怕是个没用的酒蒙子。”
“有道理。”
说着便要抓陈暮充军。
“放手！你们知道我是谁吗？我还不到二十岁，还没成丁！我是官宦士人之后，你们不能抓我。”陈暮挣扎，勤娘上前维护，十几个带刀持剑的兵将围堵过来，她纵使尽浑身解数，也难敌群攻。
“老子管你是谁，臭杀猪的，带走！”
勤娘奄奄一息倒在地上，眼睁睁看着陈暮和七天被抓了壮丁。
祝屠户的姨丈冯里正姗姗来迟，老泪纵横，“兵匪啊，兵匪！借朝廷之名，行不义之事。”
一老妇人倒在不远处的路旁，拍着土壤，手抓黄泥痛哭谩骂，“我就剩下这一个儿子啊，老天爷啊，你还让不让人活，三个儿子全当兵了没回来，我的儿啊。”
……
“陈先生，书院外有一女子，说是令郎内眷，家中变故要见您。”书院洒扫看门的仆人传话道。
陈遵心一跳，马上从坐席起身，扔下满座学生，快步到书院外。
勤娘倚着柱子，看到公爹身影，直起身站好，等看清他清隽面容，委屈得鼻子一酸，泪流不止。
陈遵见她脸上处处有伤，不是淤青就是细小刀口，心痛如刀绞，声音急促：“勤娘？乖孩子，莫哭，告诉为父发生了何事。”
“爹爹……阿暮被朝廷抓去当兵了，他们不分老幼，抓走镇上好多人。”
陈遵蹙眉，面色凝重，“你知道他们被抓往何处了么？”
勤娘点头，“我们打听到，那伙军队去了邻县，暂时驻扎在那里。
”
“你的伤……要紧吗？”陈遵迟疑一下，最后还是关切询问。
勤娘一抹眼泪，“我没事，爹爹我们要怎么办，怎么救阿暮回来。”
“你带黎儿先回长柳镇，我去追景迟。”
陈遵说罢就要去找孟岳，向他借马。
勤娘跟在后头，“爹爹我陪您去，随行保护。”
单枪匹马身手再好，遇上训练有素的军队，也是以卵击石，毫无胜算，带她去与他自己独去没分别。
陈遵摇头，“听话，快回去。”
勤娘不为所动，执意跟随，待陈遵踩蹬上马，她也跨上自家那头黑毛驴。
“去军中要人我没本事，可万一路遇土匪，我能搭把手的，爹爹，我不放心您一个人涉险。”
……也罢。
“驾。”
陈遵无言，默许她跟着。