子时将近。
废弃盐场外。
许鹤年下了马车。夜里的江风很冷。盐场早已荒废，破败的木架被风吹得吱呀作响。远处亮着一盏灯,灯下站着一个人。许鹤年走过去。
“阁下约我来，不会只是为了让我看风景吧？”
那人转过身。许鹤年看清他的脸时，脚步忽然停住。她认得这个人。白日里还在江州码头见过。正是那艘被扣押粮船的船主。可按她得到的消息,那个人应该已经被押进江州府衙。不可能出现在这里。
男人却笑了。
“许家主。现在，您应该已经知道了。”
“知道什么？”
他没有回答，只是从怀中取出一封泛黄的信。
“陈显没死。”
许鹤年的瞳孔骤然收紧。男人将信递过来。
“而五年前的那批粮食，也从来没有消失。它们去了一个地方，一个朝廷至今都没察觉的地方。”
江风卷过盐场。许鹤年看着那封信，心里五味杂陈。
“陈显没死？”
许鹤年没有接那封信。她看着面前的人，手已经搭在了刀柄上。
“你究竟是谁？”
男人没有回答，只把信往前递了递。
“许家主若想知道，先看看这个。”
许鹤年接过。信封已经泛黄，边角沾着水渍。封口没有火漆，里面只有一张薄薄的纸。字迹潦草，却能辨认。最上面写着：
景和十七年，六月初八。
许鹤年的目光往下移。看到最后，她脸色变了。那是一份军粮交接记录。记录的人，正是陈显。而日期是陈显“病逝”后的第二个月。她抬起头。
“你从哪里拿到的？”
“有人让我交给你。”
“谁？”
“你还没有资格知道。”
许鹤年冷笑。
“那你凭什么觉得，我会相信一张来路不明的纸？”
“你当然可以不信。”
男人很平静。
四周忽然传来一声极轻的响动。许鹤年猛地侧身。
“有埋伏！”
话音刚落，一支箭擦着她的肩膀飞过去，钉在身后的木柱上。男人脸色骤变。
“不是我的人！”
第二支箭紧接着射来，许鹤年拔刀挡开。
“带路！”
男人愣了一下。
“什么？”
“你不是知道后路吗？”
许鹤年一把拽住他。
“想活就跟我走！”
两人迅速退进盐场深处。许鹤年刚避开一支箭，便听见身后的破风声。她侧身让过，刀锋顺势往后一撩。
“铛——”
两柄刀撞在一起。黑衣人借力后退，脚下刚站稳，许鹤年已经追了上去。刀光贴着肩头掠过。那人抬臂格挡，袖口被划开一道口子。
“抓活的！”
不远处有人低喝，许鹤年眸光一沉。原来不是冲她来的。这些人想抓那个送信的男人。她反手一刀逼退面前的人，刚要追过去，侧面又有两人同时扑上来。一个攻左，一个封右。许鹤年退无可退。她干脆松开刀柄，侧身撞进其中一人怀里。那人没想到她会突然近身，被撞得踉跄。许鹤年抬膝顶在他腹部。趁着他弯腰的瞬间，她抽出腰间短刃，刀背狠狠砸在对方后颈。人当场倒下。可另一个人的刀已经到了眼前。许鹤年抬刀去挡，虎口瞬间震麻。她咬牙撑住，脚下却往后滑了半步。
就在这时——
“让开！”
一道声音从黑暗里传来。下一刻，一柄长刀横斩而出。那名黑衣人甚至没反应过来，便被逼退数步。许鹤年抬眼，谢云深从边上冒出来。她身上只穿着一件利落的窄袖劲装，头发简单束起，手里的刀还在往下滴血。
“许家主。”
她扫了一眼许鹤年。
“还活着？”
许鹤年喘了口气。
“暂时。”
“那就好。”
谢云深转过身。
“剩下的交给我。”
黑衣人显然也没料到会突然多出一个人。那人提刀冲上来。谢云深侧身避开，刀锋擦着她的肩膀过去。她没有急着还击，只是往后退了一步。等对方第二刀落下时，突然向前。两人的距离一下缩短。谢云深左手扣住对方手腕，右手刀柄狠狠撞上他的肋下。“咔”的一声。那人闷哼。谢云深顺势夺刀。刀锋一转，架在那人颈侧。
“说。”
“谁派你来的？”
那人咬紧牙。
谢云深看了他一眼。
“嘴挺硬。”
黑衣人人立刻跪了下去，任由刀锋穿过身体。还没来得及震惊，屋顶忽然传来弓弦声。谢云深脸色一变。
“低头！”
许鹤年几乎同时蹲下。箭矢擦过两人的头顶，钉进后面的船
主。箭矢从后颈贯入，鲜血顷刻喷了出来。他踉跄两步，整个人栽进芦苇丛里。
许鹤年拔刀冲出去，芦苇被风吹得东倒西歪，远处却已经没了动静。许鹤年追出十几步，只看见一抹黑影消失在夜色里。她没有再追。这种地方，追出去反而容易中埋伏。
“回来。”
谢云深在身后喊她，许鹤年停下脚步。谢云深已经蹲在尸体旁。那男人已经没了气息。血顺着脖颈流进泥水里，很快被夜色遮住。谢云深看了一眼伤口。箭杆已经被鲜血染红，只露出一截尾羽。
“江州水军的箭。”
谢云深语气很肯定。
“你确定？”
“确定。”
她拔出箭，仔细看了看。
“箭羽是江州水军常用的雁翎羽，箭杆上的漆也一样。”
她又翻过箭尾。那里刻着一道极浅的横纹。
“这是江州水寨的记号。”
许鹤年神色微沉。
谢云深环顾四周。
“他们是来灭口的。”
许鹤年没有反驳。从盐场到这里，对方一直没有真正下死手。直到男人准备说出陈显的事情。这一箭，来得太巧。她伸手在男人身上搜了一遍。没有钱，没有任何能够证明身份的东西，甚至连手上那封信也不见了。
许鹤年的眉头越皱越紧。
“信被拿走了。”
谢云深蹲到另一边。
“未必。”
“什么意思？”
“如果杀他的人想要信，为什么连他的尸体都不搜？大概是刚刚逃命的时候不知道丢哪了。”
许鹤年一怔。
谢云深伸手摸向男人的衣襟。摸到胸口时，指尖忽然停住。
“这里有东西。”
她撕开衣襟。里面藏着一个小布包。打开后，一枚乌黑的私印落在掌心。许鹤年接过。借着月光看了一眼。她的神色变了。
“陈显。”
印面上的两个字并不大，却足以让两人同时沉默。谢云深伸手接过，仔细看了片刻。
“是真的。”
“你确定？”
“陈显当年在江州任职，我见过他的印。”
她把私印翻过来。印柄底部还有一道极浅的裂痕。
“这道裂痕是后来他治理水患时不小心摔了留下的。”
许鹤年盯着那枚印。男人死了。信也没了。唯一留下的东西，却是陈显的私印。更奇怪的是，为什么会在一个码头脚夫身上？
“他刚才说，陈显还活着。”
许鹤年缓缓开口。
“现在人死了。”
谢云深接道：
“只剩这枚印。”
“所以他究竟见没见过陈显？”
“不知道。”
两人都没有继续说下去。芦苇荡里重新恢复寂静。只有江水拍着岸边。许鹤年将私印收入袖中。
“先离开这里。”
谢云深没有反对。两人带着尸体离开芦苇荡。走出一段后，许鹤年忽然停住。
“谢云深。”
“嗯？”
“这次算我欠你一条命。”
她看了眼许鹤年肩上的伤。
“免了，不过你这只折了翅膀的鸟，得先把这伤处理了。”
许鹤年低头看了一眼。
“没事。”
“少逞强。”
谢云深转身往外走。
“我要是再晚来一会儿，你现在就该躺着了。”
许鹤年跟上。
“谢姑娘怎么知道我在这里？”
谢云深脚步一顿。
“你猜？”
许鹤年看着她的背影。忽然笑了。她大概猜得到。为了赶到这里，谢云深多半又做了什么让沉清和不高兴的事情。
而谢云深握着刀，走得很快。她嘴上说得轻松。其实心里清楚。刚才若再晚半刻。许鹤年未必还能站在这里。