赵小荷下山前，夏至先去了一趟杂役账房。
她入天枢没多久，能领的东西本就不多。这个月的生活份例，加上这些日子做杂役结下的钱，再提前支了一点，凑起来也不过小小一包。
到了山门，她才递过去。
“做什么？”
“你那门亲戚多年没来往，总不能一见面，便什么都指望人家。”
赵小荷这才接过。钱袋落进掌心，很轻。
夏至道：“我刚进门，只能拿这些。家里还有病人。”
赵小荷的手捏着小包，片刻后，把钱袋收进袖中，又取出一张折好的纸。
“姓名和住处都在上面。”
夏至接过：“若住下了，托人给我捎句话。”
“好。”
正有弟子从山门经过，两人都停了话。
等脚步声远去，赵小荷才道：“那我走了。”
“嗯。”
她走下两级石阶，又停住。
“菱歌。”赵小荷似乎有话想说，最终只道：“你也不容易。”
夏至喉咙微涩，没有应声。
赵小荷已经转身下山。
直到那道身影消失在山路尽头，夏至才低头将纸折好，收进衣襟。
转眼又过了几日。
夏至渐渐习惯天亮去药田，入夜背书，困得睁不开眼才睡。
晌午看书时，手边偶尔会多一只余秋娘从膳堂带回来的馒头。
“书能当饭吃？这么毒的日头，膳堂都收锅了。”
夏至弯起眼：“还是余姐姐疼我。”
“谁疼你了？顺手。”
小呆也越发不把自己当外鸟。饿了啄她袖子，饱了蹲她肩头打盹，偶尔还叼一两根别人晒的药草来送她，害得夏至跑去还了两回。
如今再听见有人叫“闻姑娘”，她已经不会下意识绷紧背。
有时候她甚至会想，等娘醒了，若日子能一直这样，也很好。
不过，那两株伤了根的聚灵草却不行了。
前几日才冒出的新根已经发黑，其中一株连叶色都灰了。夏至翻遍这几日的记录，改过水量，松过土，也照墨衍手札调过引灵时辰，依旧压不住腐坏。
周管事巡田时拨开土，检查了发黑的根须。
“本来就是交到你手里前伤的。拔了吧，再烂下去，散进旁边土里，反倒麻烦。”
“能不能先别记成死苗？我把它们移出去，再留几日。”
“二十八株都好好的，你还盯着这两株做什么？”
“我不是非要救活它们。”夏至道，“我想知道，它们为什么还是会死。”
周管事瞧她一眼，到底没拦。“移远些，别沾着旁边的土。”
傍晚，余秋娘被她拉来帮忙，两人各抱一盆往杂役房走，一路惹得不少人回头。
“别人往屋里搬花，你往屋里搬死草。”
夏至纠正：“……还没死。”
余秋娘翻了个白眼。
“还真想一株都不死？搬回屋，难不成晚上还要守着？”
“它们会死，总有原因。”
余秋娘摇摇头，还是替她把花盆搬到窗下。
“我为什么要帮你干这种事？”
夏至递过去一颗松子糖：“因为余姐最好了。”
“……少来。”
小呆立刻跟着叫：“啾！”
余秋娘对上那双直勾勾盯着松子糖的黑豆眼。“你叫也没有，小肥啾。”
到天枢以来，夏至一直记着一个日子。
丹霞峰供丹堂，每月对杂役开放一次。
天还没亮，她便到了。
门前已经排了十几个人。有人来补疗伤丹，有人拿着旧丹牌问了三回，仍没等到自己要的丹药。
轮到她时，值守弟子翻了半本丹册。
“养元丹还有，墨长老炼的没有了。”
“有什么区别？”
“给谁吃？”
“凡人，久病……”
夏至说了夏清婉的情况，那弟子听完便摇头。
“那只能要墨长老炼的。寻常丹师也能炼养元丹，难的是把丹毒压到凡人受得住的程度。凡人没有灵力，药效没化开，丹毒先伤脏腑。”
“要等多久？”
“先登记，交三成定金。照现在的名册，最快明年。”值守弟子翻过一页，“下个月也可以再来看看。若有人撤了名额，或者哪一炉出了余丹，或能临时调剂。”
明年？
夏至扫了一眼价册。
一枚养元丹，抵得上她做二十年杂役的份例。可就算她有灵石，也等不起。
“其他丹师炼的，若化开，一日只服一点呢？”
“化水只是分服，不是去毒。真减到凡人受得住的量，那点药力续不了命；日日服，丹毒一样会积在脏腑。”
夏至站在那
里，半晌没有出声。
值守弟子见她迟迟未动，又道：“供丹堂只能照丹册走。除非墨长老本人愿意另外开炉，否则谁来也挪不了。”
夏至抓住了那句话里的唯一余地，她径直去了丹霞峰内院。
可杂役牌只能走到丹房外廊。再往前，一层禁制横在石阶上。
守门的药侍拦住她。
夏至说明来意，又递上名牌。“劳烦帮我通传一声。”
药侍接过名牌进了禁制，一炷香后才下来。
“先生今日不见外客。”
“能不能再替我问一句？我只求一枚养元丹——”
“先生已经知道。”
药侍将名牌还给她。“近日所炼丹药皆入供丹堂，一律按册调度，不另外拨丹。”
夏至握着名牌，目光越过那道禁制。里面丹香氤氲，近得仿佛只隔几级石阶。
可这几级石阶，她迈不过去。
方才替她进去传话的人，却可以。
药侍。
她忽然想起即将到来的药侍内考。
如果她能成为药侍，至少下一次，不会连这道门都迈不过去。
家里的养元丹，只够十日了……
夏至还是去了主峰。
闻清晏听完，只让人取来丹册。
薄薄几页，一行行全是名字。
他翻到最后，对她说：“下一批也没有空额。”
“还有别的办法吗？”夏至问。
“上次那枚，是从我自己的丹例里拨给你的。”闻清晏道，“今年没有第二枚了。”
“掌门，那位夏姑娘最放心不下的就是她娘。她把人留在山下，我既然接了这件事，总不能做到一半。”
闻清晏没有接话。
夏至又说：“她娘已经昏迷很久了。养元丹确实有用，这些日子脉象比从前稳。若再有一枚，说不定……”
“闻菱歌。”
他的声音仍旧温和。“册子上的人，也都在等。”
夏至抿紧唇，站在那里。
“有人重伤未愈，有人寿元将尽，也有人和你一样，在替放不下的人多争一点时间。”
他停了一下。
“上一枚，是我的丹例。我可以给你。”
“可今日若因为你更急，便把另一个名字往后挪——你救的是你想救的人，被耽误的，也是旁人想救的人。”
夏至指尖深深掐进掌心。
她懂。
正因为懂，才连一句反驳的话都说不出来。
可道理是道理。躺在那里等药的人，是她娘。难道眼睁睁看着娘去死吗？
“真的……没有别的办法了吗？”
殿中静了一会儿。
“你已经替她做得够多了。”
夏至一时没反应过来，目光抬起。
闻清晏声音放得更缓。“……人力终究有尽。剩下的，只能看她自己的命数。”
鼻尖猛得一酸，夏至垂下眼睫，用尽全力才把那股湿意压了回去。
不够。
怎么会够？这么多年，是娘拿命护着她。如今不过才轮到她护娘几日，怎么就能说够了？
可这些话，她一句都不能说。
她如今只是闻菱歌，一个因为愧疚，替死去的朋友照顾母亲的人。她可以愧疚，可以尽力，却不该一次次求到失态。
再往前，就是惹人起疑。
夏至强迫自己松开咬紧的牙。
“我明白了。”她起身行礼。“今日打扰掌门了。”
闻清晏没有再劝。“回去吧。”
夏至出了殿门。山风从长阶上迎面吹来，她一直走到主峰长阶尽头，才摊开手。
掌心陷着的印子，已经渗了血。
她把手重新握紧。
……人力有尽。
那就看看，她的力，到底尽在哪里。