且说刘金花这一走，高小强这边，是真正意义上，头一回，没了那个随时可以商量兜底的人，往后蝇头市这一摊子事，桩桩件件，都得靠他自己拿主意了。
这般局面，起初倒也让他生出几分说不清道不明的心虚来——半夜里琢磨事情，习惯性地想拿起手机跟姐姐唸叨两句，转念一想，人在大洋彼岸，这般小事，也不好总去打扰，只得自己一个人，对着天花板，反反覆覆地盘算清楚，方才安心睡下。只是这般「被逼上梁山」的日子过了些时候，他倒也渐渐地，摸出了几分独当一面的沉稳劲儿来——这世上的事，说到底，也没什么真正离不开谁的道理，无非是逼一逼，自己也就成了。
这一日，「青云岭」项目上，又出了桩糟心事——负责主体工程的一家分包商，因着自家资金鍊紧张，眼看着就要撂挑子跑路，工地上一时人心惶惶。高小强得了消息，也没声张，亲自跑了一趟工地，一面稳住了工人的情绪，一面连夜寻了孟建军商量对策，末了拍板，动用自己「蝇都諮询」这边的关係，紧急协调了另一家信得过的施工队顶上，这般处置，虽说手忙脚乱了几日，倒也算是有惊无险地，把这个窟窿，给堵上了。
事后，高小强坐在办公室里，长长地舒了一口气，心里，倒是生出了几分连他自己都始料未及的成就感来——这般大的场面，独自扛下来，滋味竟是格外地踏实。
嚐到了这份「独当一面」的甜头，高小强的野心，也是越发地按捺不住了。他寻思着，光靠「蝇都諮询」接工程分包这点子营生，终究是小打小闹，眼下这年头，什么最赚钱、什么最有奔头，可不再是盖房子修路这般「老古董」的行当了。
于是他又寻了个由头，註册了一家新公司，取名「蝇都国际」，听着倒是气派非凡，实则一开张，业务范围写得五花八门——什么科技諮询、互联网信息服务、跨境电商、智慧物流，凡是这些年新闻里、抖音上听着热闹的新词儿，他是一个都不肯落下，全都塞进了这家公司的营业执照里，倒真有几分「万金油」公司的意思。
高小强这般盘算，说穿了，也没什么高深的门道——反正这年头，谁也说不清这些新玩意儿，到底该怎么个赚钱法，可架不住听着新鲜、听着有前途，招商引资、拉人投钱的时候，这几个字往简歷上一摆，总归比「包工头」三个字，要唬人得多。至于这些业务，往后究竟能不能真正做出点名堂来，他自己心里，倒也没个准数，先把这张「皮」，撑起来再说。
齐忻那边，自打刘金花走后，高小强这份“照应”的差事，也渐渐地落成了一桩有规律的常态——大抵是一週到十天一回，仍旧照着老规矩，寻些瑜伽指导、赏画品茶、插花雅集这类由头，齐忻会去安排好的私密的场所。每一次，那些被精心铺陈的风雅，最终都会在门扉合上的瞬间，悄然褪色。茶香还在，琴音已远，只剩下两个人的呼吸，在安静的室内渐渐靠近。高小强不再像初时那般试探迟疑，只是以一种已经彼此熟悉的节奏，把她从白日里那身端庄的壳子里一点点剥出来。齐忻起初还会别过脸去，后来渐渐地，连那点多馀的矜持也懒得再维持。她只是闭上眼，任由自己沉进那阵温热的、足以暂时淹没身份与岁月的昏沉里——像一截在乾涸太久的河床上，终于又被潮水缓慢漫过的旧岸。
等一切平復，窗帘的缝隙里会漏进一点黄昏的光。两人各自整理好衣襟，高小强再陪她坐一会儿，喝半杯已经微凉的茶，说几句关于天气、花期或某本旧书的间话，才起身告辞。门重新打开时，外面的世界依旧端庄如常。
齐忻这些日子，也渐渐地习惯了这般来往。每回见着他，眉眼间那点被琐事磨出的倦意，总要比旁的时候淡上许多，像是有人定期替她把心里积着的灰，轻轻掸去了一层。
这般来往，秦华那边，倒是压根不放在心上——他这些年，忙于仕途、忙于自己那点子外头的「红顏知己」，家里这位夫人，往来些什么人、消遣些什么活动，他向来是懒得过问的，只当是妇道人家间情逸致，随她去便是。