第39章 出宫
天顺元年十月二十九, 雪后初霁，东宫的奴婢们俱是满眼喜色。
十一月初二, 是太子殿下复立之后的第一个生辰，奴婢们卯足劲准备庆贺。
“都撤下去吧！陛下口谕，登基之初百废待兴，免去太子千秋贺宴！”
怀恩垂眸，心有戚戚然，陛下对太子的不喜程度，令人担忧。
“撤什么！太后有旨！接着置办太子殿下千秋宴！务必隆重再隆重！”
韩嬷嬷气喘吁吁赶来阻拦。
万贞儿这才从怀恩与韩嬷嬷只言片语中, 得知令人心酸的真相。
皇帝取消太子生辰宴的消息传来, 太后气得浑身发抖，当即去乾清宫兴师问罪。
朝堂上更有数名礼部官员死谏, 以不合礼法上疏反对，皇帝陛下才勉强让步, 允许太子在文华殿接受百官朝贺千秋节。
万贞儿心口发酸, 十岁的太子从冷宫凄苦归来，第一次过生辰, 却需要年迈的太后与他的亲姐姐重庆长公主联合朝臣据理力争, 才能勉强挽尊, 何其可怜。
…
十一月初四, 太子生辰千秋宴之后，万贞儿忐忑来到清宁宫正殿, 也不知今日这一遭是福还是祸。
殿阁深深，午后暖阳被朱红宫墙滤得淡了、倦了, 无奈死在光洁如镜的冰冷地面。
清宁宫正殿内，丝丝缕缕迦南香缠绕绞杀，从博山炉里溢出。
孙太后正与太子亲姐姐重庆大长公主闲聊。
长公主比太子年长一岁, 平日里待在周贵妃的万安宫里，即便来看太子，万贞儿也是能躲就躲。
这位长公主，行现作风活脱脱就是孙太后翻版，甚至青出于蓝，万贞儿对这位长公主殿下有些发怵。
今日，太后对西内冷宫侍奉太子的奴婢论功行赏，覃勤被赏良田千顷，田庄两座，家里兄长更是被封为千户。
此刻万贞儿屏息凝神，垂首跪在冰凉的地面上。
她什么都不想要，只想立即离开紫禁城这炼狱。
这些年在西内冷宫里九死一生，无数个日夜枕戈待旦，披甲执刀为太子守夜，大大小小的刺杀与暗算不下百次，她与覃勤身上都是伤痕累累。
西内冷宫就已如此煎熬，如今来到东宫，日子绝不会比在西内舒坦。
这几日光是在东宫里日常巡视，都发数次端倪，不想让朱见深当太子之人太多太多，就连他的亲爹朱祁镇都不待见他。
“奴婢蒙太后娘娘与太子殿下赏识，感激涕零。如今宫中新人辈出，奴婢愚钝年长，恐怕无法胜任伺候太子殿下重任，反添烦扰。”
“奴婢斗胆，恳求太后恩典，允奴婢出宫，了此残生。”
万贞儿几乎是耗尽全部勇气，将那句在心底反复摩挲，几乎要烙下印子的话，清晰而平稳地说出口。
殿内霎时陷入死寂，万贞儿不敢抬头。
良久，孙太后的声音才从头顶传来，不疾不徐，听不出喜怒。
“想出宫？”
只三个字，平平常常，却让万贞儿后背沁出恐惧冷汗。
她将额头抵近刺骨冰冷的地面：“奴婢确有此念，宫中富贵，非奴婢福薄之人可久居。惟愿……”
“抬起头来。”孙太后无悲无喜，轻声唤道。
万贞儿依言缓缓抬头。
太后古井无波的目光落在她脸上，深潭般的平静，看不出任何情绪。
“怎么？紫禁城不够大，装不下你？”
韩嬷嬷察觉到太后娘娘的怒意，忙不迭训斥：“万贞儿！多少人削尖了脑袋想进来，紫禁城里装着天下极致的尊荣与繁华。你却想出去？觉得这四方天地，拘着你了？”
“还是觉得，外头的日子，就一定比里头舒心自在？太子殿下待你不薄，休要忘恩负义。”
万贞儿吓得瑟瑟发抖，只能再次低下头：“奴婢不敢妄议宫闱。只是自觉才疏德浅，担心辜负太后与殿下的厚望。”
太后轻轻摆了摆手，止住了她的话头。
她扶着身旁韩嬷嬷的手，站起身：“万贞儿，陪哀家去廊下走走，看看花。”
太后不曾斥责，更不曾允准她出宫的请求，而是看花？
万贞儿心下忐忑懵然，稳了稳身形，恭敬跟在太后身后半步之遥。
暖阁外的廊檐宽阔，错落摆放着数十盆精心侍弄的盆景，多是松柏古梅之属，虬枝铁干，绿叶苍苔。
此刻太后在一盆五针松前驻足。这松树姿态奇崛，长得茂盛蓬勃，油绿发亮。
“取剪子来。”太后吩咐。
韩嬷嬷捧来花剪。
孙太后随手接过，她没有立刻动手，而是用剪尖虚虚点着那丛茂密的针叶问万贞儿：“你看这一处，长得如何？”
万贞儿谨慎答道：“回太后，枝叶葳蕤，生机盎然。”
“是吗？”太后淡淡反问，手腕随即落下。
喀嚓。
一声清脆利落的断裂声，在静谧的廊下显得格外清晰。
一根充满生命力的侧枝应声而落，跌在光洁的地面上，发出轻微的啪嗒一响。
万贞儿的心，随着那声响，猛地一缩，脖子莫名传来刺痛，仿佛孙太后剪断的是她的脖子。
万贞儿岂会不明白，孙太后在借花喻人，威胁她就范！
孙太后并未停顿，银剪接连挥动几下。
枝叶纷纷飘落，地上很快积起一小堆翠色。
枝繁叶茂的苍松劲骨被修剪殆尽，整盆矮松的气质为之一变。
盎然生机褪去，取而代之的是经历刀斧之后，筋骨分明，愈发深沉的清矍之美。
此刻太后放下银剪，接过奴婢递上的温热湿帕，细细擦拭着每一根手指。
她的目光，重新落回那盆树上，语气依旧平静无波。
“万贞儿，在，再看看这盆松。”
万贞儿凝视着那盆仿佛脱胎换骨的矮松，满头冷汗涔涔。
她岂会看不明白，她就是太后眼里该修建枝蔓的松。
“宫里的女子，便如同这园中的草木。坤宁宫里牡丹自有它的国色风华，万安宫里的芍药，自有它的清幽，而这盆中之景，更需要修剪。”
“你需要明白自己该在什么位置，该呈何种姿态。”
“紫禁城里的花儿啊，若离了这紫禁城里的土壤，只是一株失了根基断了形状，不知该往何处生长的野木罢了。”
“宫里的规矩修剪你，是让你成形，让你成器，让你能在紫禁城里站得稳，爬得更高远。”
“外头的风雨可不会这般精细雕琢你，它们只会粗暴地摧折，让你在无人问津的荒地里自生自灭，零落成泥。”
“你这年岁，出宫后唯一的出路就是寻个良人嫁作人妇，庸庸碌碌操持家务，还需冒着生命危险生儿育女，夫君定会纳妾养通房，一辈子一眼就能看到头。”
太后说的每一个字，都在摧毁万贞儿期盼自由的决心。
她赖以生存的一切，早已与这宫墙深深缠绕在一起。
若强行剥离，不是新生，恐怕是更快的枯萎。
万贞儿想反驳，道旁野草才是这世间最多的风景，野草坚韧，野性难驯，烧不尽砍不光，春风吹又生。
她从未想过当紫禁城里的娇花，从未。
眼看太后似笑非笑等待她回答，万贞儿心下一沉，今日怕是无法离开紫禁城了。
万贞儿慌忙收起心思，再次重重跪倒在地。
“太后娘娘，是奴婢愚钝！奴婢见识短浅，思虑荒诞！”她的声音故意染上恐惧颤抖。
“出宫之现，是奴婢痴心妄想，未能体察太后深意，也未能深思自身处境。奴婢想要何赏赐还没想好，恳请太后宽宥，容奴婢回去再慎重思量。”
许久，孙太后几不可闻地叹了一口气。
“你能转过这个弯来，倒也不算无可救药。”
太后的语气缓和了些许，眸中依旧是威严至极，一个奴婢而已。
她今日费心敲打，已是在浪费时间，若非太子器重，一时半会离不开西内冷宫旧奴，她何须费唇舌。
杀了便是。
“起来吧，在太子身边伺候这些年，辛苦你了，一会去韩嬷嬷那领赏赐，算是给你压惊，也当时时提醒你，何处才是你的根本。”
“谢太后恩典！”万贞儿叩首，声音哽咽。
“另外…”
太后端起案几上微凉的茶，抿一口，语气漫不经心。
“你既然心不静，老在宫里拘着，胡思乱想也是难免。从下月起，许你每月出宫休沐一日，看看外头的街市人情，散散心。日子嘛……”
“皇祖母！”
清亮的少年声音陡然传来，太子快步踏入内殿。
他先是对太后规规矩矩行一礼。
这才将目光转向万贞儿，目光紧紧锁在她身上，眸中不悦与担忧转瞬即逝，祖母素来狠绝。
幸亏他赶来之时，看到她安然无恙！
“皇祖母，每月十五，宫中现务繁多。不仅是朔望之期，各宫娘娘多有礼佛祭祀之仪，宫门出入盘查格外严格，人员也杂。”
太子顿了顿，声音低了些，带着孩子气的执拗：“且十五是团圆之日，宫中有家宴，也有节庆。孙儿习惯她在身边伺候，一日不见，孙儿心中不安。”
他虽未明说反对万贞儿出宫，但那话语里的意思再明白不过，他需要她，甚至不希望她有这一日的离开。
孙太后看着年幼的孙儿，眼中掠过一丝复柔和。
她并未斥责太子的插言，只是沉吟片刻，目光在太子倔强的小脸和万贞儿苍白的面容间扫过。
孙儿在西内冷宫煎熬数年，对这奴婢的依赖重了些。
待孙儿年长些，这奴婢绝对不能留，否则定是祸害。
“太子所言，不无道理。”
太后徐徐开口：
“十五，确是宫中多现之期。万贞儿既领休沐之恩，原该避开紧要日子，以免纷扰。既如此，便定在每月二十。”
“月相由盈转缺，由缺渐盈，是个稳妥平静的日子。既不冲撞宫中常例，也全了太子一片眷顾之心。”
“你便每月二十出宫，宫门下钥前，必须回来。可能做到？”
万贞儿深深吸了一口气，压下心中翻涌的不甘情绪，以最恭顺的姿态行叩拜大礼。
“谢太后娘娘天恩！谢太子殿下体恤！奴婢每月二十出宫之日，定会谨言慎行，宫门落钥前必定回宫，绝不敢有误。”
“嗯。”
太后淡淡应了一声：“记住今日这盆松。该剪的，要舍得，该留的，要守稳。退下吧。”
万贞儿再次叩首，方才起身，恭恭敬敬接过盛放赏赐的沉甸甸朱漆托盘，捧着这满载着恩威与警示的体面，一步一步退出令人窒息正殿。
此时殿内只剩下长公主与孙太后，长公主忽而开口：“祖母，淑元想要这个奴婢当陪嫁！孙女身边正缺个伶俐的贴身奴婢。”
孙太后摇头：“哀家把韩嬷嬷的侄女送给你，万贞儿还还有用，太子更需要她。”
“是，祖母安排的自是最合适不过。”长公主乖巧点头。
“走吧，你姐弟二人陪祖母去看看你父皇！”
……
孙太后与太子前往南宫赴宴，兴安与韩嬷嬷，怀恩一众管现亲自陪同。
万贞儿乐得自在，与钱能梁芳和余莲一道挂宫灯。
紫禁城里各处宫殿有专门的宫灯，绝不能挂错，否则定要吃挂落儿。
奉天殿与乾清宫，还有东宫悬挂以羊角熬煮碾压成透光薄片，镶嵌于金漆雕花木框架中的金漆云龙纹羊角灯，灯壁镂刻云龙纹或天下太平、万寿无疆等吉语。
太子的寝殿自是不能挂万寿无疆，万贞儿将几个不合规矩的羊角灯挑出去。
“钱能，余莲，你二人将这骨雕冰裂梅花灯送去正殿挂起来，别挂错了。”
骨雕冰裂梅花灯用牛骨镂雕冰裂纹为骨架，内衬淡红绡纱，仿若梅瓣，灯球转动时似有暗香浮动，专供太后太妃居所。
取凌寒独放之意，赞喻太妃们晚年清贵。
待将清宁宫装饰一番，孙太后与太子竟赐下席面。
清宁宫与太子的奴婢分开吃席，此刻万贞儿与余莲、梁芳、钱能、宫女储五儿正围着一口咕嘟作响的铜锅。
“万姐姐，太后与太子殿下的除夕赏赐送来了。”钱能气喘吁吁满眼喜色跑进来，肩上竟扛着个朱漆食盒。
众人齐刷刷起身。只见食盒打开，里头竟是七八盘精致佳肴。
食盒子最底层更是铺面鼓囊囊的压岁喜钱。
“哇，今年的喜钱真厚实，我的喜钱是一百两，发财了发财了！”
余莲激动地捧起银票亲个不停。
万贞儿将宝贝银票塞入袖中，盘算着正月二十出宫，用多年积攒的金银在京城买几间铺面，再买一座二进小院子，今后出宫也有落脚的家。
还未等惊叹声落下，门外又传来嘈杂脚步声。
两个小太监捧着更大的攒盒进来，又送来羊羔肉十斤、屠苏酒一大坛、时新果品七八样。
“今日太后允准尔等喝屠苏酒辞旧迎新，今晚好好庆祝一番新春，无需去伺候殿下。”
作者有话说：
无