他开始更频繁地主动出击，每一次出击都要力求全歼，每一场胜利都要足够轰动。幕僚们投其所好，把他每一场胜仗都吹捧成盖世奇功，把他每一次决策都夸赞成神来之笔。他听着这些恭维，渐渐便当了真。从前在北境行军布阵，每一步都谨慎周密，如今却越来越倚仗直觉和锐气，越来越不把敌军的谋略放在眼里。副将们劝过几次，说北戎人不是傻子，吃了这么多亏，总会有后手。他听不进去。他觉得自己是战无不胜的。
开春后北戎残部在阴山以北重新集结。陆珩率军出击，连破三道防线，敌军节节败退，朝草原深处溃逃。副将们纷纷劝阻，说穷寇莫追，草原深处地形复杂，粮草补给线已经拉得太长，等后续部队跟上再作打算。陆珩一句也听不进去。他要的不是击退，是全歼，要毕其功于一役，让那些还在观望的朝臣们看看，谁才是最有资格继承大统的人。他亲率八千精骑深入草原腹地，追了三天三夜。
第四日黄昏，大军追至一处无名山谷。两侧山势陡峭，中间一条狭窄通道，正是兵书上最典型的伏击地形。副将再度劝阻，说此地凶险。陆珩望着前方溃逃的敌军残部，冷笑一声：“北戎残兵败将，哪还有余力设伏？”
他一马当先冲入山谷，八千精骑紧随其后。然后两侧山壁上便燃起了无数火把。
北戎人没有溃逃，那支佯装败退的残部不过是诱饵，真正的精锐早已在此等候多时。箭矢如雨倾泻而下，滚木礌石堵住了谷口，八千精骑被困在狭长的山谷中进退不得。陆珩身先士卒拼死突围，亲兵们用身体替他挡箭，一个接一个倒下。最后是副将拼了命将他从死人堆里拖了出来。八千精骑，活着撤回大营的不到三千。
他身中两箭，一箭贯左肩，一箭入右腿，失血过多，又兼伤口溃烂，军医尽了全力也未能挽回。他在一个雪夜里咽了气，身边是烧得噼啪作响的火盆和几个沉默的老部下。副将问他还有什么话，他睁着眼望着帐顶，嘴唇翕动了许久，最后只是摇了摇头。
军报送到京城时，陆照在御书房里坐了整整一个下午。内侍守在门外，不敢打扰。直到天色擦黑，她才将那封染着血污的军报折好收进袖中，起身去了重华宫。
她在重华宫门外站了很久，暮色从桂树的枝叶间筛下来，落在她肩头，将她的玄色龙袍染成一片黯淡的金。她忽然不知道该怎么推这扇门。这些年来她在这扇门里进进出出无数次，有时是来逗曦儿，有时是来陪灵月喝茶，有时什么都不为，只是路过时拐进来坐一坐。可这一次不一样。她手里攥着的那封军报，会像一把刀一样落下去。
她推开门时，赵灵月正坐在廊下教曦儿写字。曦儿工工整整地写了个“陆”字，举起来给她看，问对不对。赵灵月笑着说写得很好。然后她抬起头，看见陆照站在院门口，笑容还挂在脸上，却在看见陆照眼神的那一刹那僵住了。她不是没见过陆照沉重。朝堂上的风浪，边疆的战事，她见过太多次。但这一次不一样。她看得出，这是来报丧的。
“曦儿，让碧桃带你去母后那边吃桂花糕。”赵灵月的声音出奇地平静。曦儿被碧桃牵走了。院子里只剩下两个人。陆照在她身边坐下，沉默了很久，然后从袖中取出那封军报，放在桌上。
“灵月，陆珩在北境追击敌军时误中埋伏，伤重不治，已经不在了。”
赵灵月接过那封军报，从头到尾看了一遍。她的目光落在最后一行字上，“镇北侯陆珩，伤重不治，殁于北境。”她盯着那行字看了很久，久到陆照以为她会崩溃。她没有。她只是将军报轻轻放在桌上，双手交叠于膝上，姿态端庄得无可挑剔。然后她开口了，声音很轻，像是在自言自语。
“是他自己犯了错，才丧了命。”
陆照看着她，想要说什么。赵灵月摇了摇头，示意她不必说下去。“他没有听劝阻，贪功冒进，才中了埋伏。这不怪你，也不怪任何人。”她顿了顿，垂下眼帘，“也许这就是命，我的命。”