她转回头，看着苏定方。“还有那些生来就被说不如男孩的女孩们。我不是要证明女子比男子强，我只是想让天下女子多一个选择。不想嫁人的可以不嫁，想读书的可以读书，想习武的可以习武。”
苏定方看着她，外甥女说的是天下，但他从她话里的第一个名字里听出了全部。青禾！ 她把青禾放在天下前面。他沉默了一会儿，在心里做了一个决定。
“要走到那一步，光有志向不够。”他开口，声音恢复了惯常的沉稳，不再是舅舅在对外甥女说话，而是谋士在对主君献策，“你需要三样东西：功劳，足够大、足够多的军功，这是硬通货；兵权，你自己的嫡系部队，在关键时刻敢为你拔刀的人；朝堂上的盟友，尤其是寒门出身的年轻官员，他们没有根基，最容易被收服。还有最后一样，时机。帝王更替、政局动荡、外敌入侵，这些都可能是时机。时机来的时候，你要能一眼认出来，然后毫不犹豫地抓住。”
陆照静静听完，朝苏定方行了一个军礼，右手扣左胸，脊背弯成一张弓。
“舅舅，这条路很长。您愿意陪我走吗？”
苏定方没有扶她，他站在那里，受了这一礼。然后他伸手拍了拍她的肩膀，很用力，像是在拍一个即将出征的同袍。
“我教了你十八年，不是为了看你嫁人。”他收回手，转身朝马车走去，走了几步又停下来，没有回头，“从明天开始，我会把陆家军在北疆的老底子全部交到你手上。一个将军不需要记住所有士兵的名字，但一个帝王必须知道，谁在最关键的时候能为你死。”
陆照站在原地，看着舅舅的背影上了马车。车帘放下，马车辘辘驶入夜色。她没有跟上去，而是转过身，再次望向那片巍峨的宫殿。宫灯已全部熄灭，太极殿的轮廓隐没在黑暗中，只剩飞檐翘角在月光下勾出一道冰冷的银边。
她想起殿上那些窃笑声，想起皇帝笑里藏刀的眼神，想起赵珣得意洋洋的嘴脸。她把今晚在殿上受的每一道目光、每一句暗讽、每一个笑里藏刀的表情，一一在心里过了一遍。委屈是无能者的情绪，她只是把每一根刺都牢牢钉在记忆里。刺是最好的磨刀石。
她翻身上马，白袍银甲在月光下闪着微微的寒光。朔风灌进衣领，冰凉刺骨，但她的胸腔里有一团火在烧。
今夜，她在宫墙下立了一个誓言。不是空洞的口号，而是一张已经铺开的行军图。她需要功劳，那就去打；需要兵权，那就去拿；需要盟友，那就去收；需要时机，那就一边等一边让自己变得更强，强到时机来的时候她是最先抓住的那一个。
月色如水，远处传来更夫的梆子声。元启二十五年的岁宴结束了。没有人知道，这一夜宫墙下的一场对话，将在几年后改写大靖的国运。
而此刻，那个即将改写国运的人，正策马穿过冬夜的长街，白袍猎猎作响，马蹄踏碎了满地的月光。
第6章 元启廿六东南匪炽 甥舅定计北疆掌兵
元启二十六年春，东南匪患骤起。
匪首周啸天盘踞苍梧山，勾结豪强，裹挟流民，连破三县，斩两任守令，号称聚众数万，隐有割据之势。告急文书雪片般飞入太极殿，靖文帝连日在早朝上拍了桌子，满殿文武却无人应声。不是朝中无将，是这仗太烫手，苍梧山奇险易守，周啸天背后又有江南世族暗中输血，打胜了不过分内之功，打输了丢官罢职，若是不慎折了兵马，连身后家族都要受牵连。几位老将纷纷称病，其他人也互相推诿，都盼着这烫手山芋落到别人头上。
苏定方从武将班列中稳步走到殿中，躬身行礼，声如洪钟：“陛下，臣举荐一人，镇国大将军之子，陆少麟。少麟自十岁入营，九年来日日与士卒同训同演，兵书战策烂熟于心，排兵布阵自有章法，如今正是堪用之人。臣愿以项上人头作保，少麟定能平叛归来。”
满殿哗然。十九岁的少年，从未独立领兵，岂能担此大任？
靖文帝沉吟良久，他心知苏定方这是要给外甥铺路，但眼下确实无人可用，让陆少麟去试试，败了正好挫挫陆家的锐气，胜了便扶起一位少年将军来平衡朝中诸多势力。这笔账，怎么算都不亏。
彼时镇国大将军府书房内，甥舅二人正对着东南舆图低声议事。
陆少麟一身素色锦袍，长发高束，指尖点在苍梧山的隘口上，声音平静：“周啸天部众虽多，却是乌合之众。他仗着山险固守，我便断他粮道、扰他后路，不出半月，必内乱。”
苏定方看着外甥女，眼中满是欣慰。十九年了，襁褓里的女婴如今已是胸有丘壑的少年将军模样。“这一仗，是我们计划里最关键的一步。你平了东南匪患，便有了实打实的军功在身。到时候主动请旨外调北疆练兵，名正言顺。建康是皇室眼皮子底下，你手里攥不住真正的兵权，只有去北疆，回到陆家军的根上，才能把三十万边军一点点掌控到自己手中。”
陆少麟抬眼，眼底闪过一丝锋芒：“舅舅说得是，平匪只是跳板，掌兵才是目的。等我在北疆站稳脚跟，借着练兵的由头把中下层将领慢慢换成心腹，将来朝局有变，这三十万陆家军只认陆姓，不认皇命，那才算有了问鼎的底气。”