一旁，骚乱的中心已被人群层层围住，怀春顾不得花灯，拉着金胜昔尝试挤入人群。
金胜昔从人群的缝隙中隐约看见最中心的位置有团模糊的黑影，直到二人费力地挤入人群中心，金胜昔才看清那是个仰倒在地上的人。
有人上前把他扶成半仰卧的姿态，探过鼻息确认还有气后，拍了拍他的面颊：“喂！醒醒！”
那人像被唤醒了似的，哀哀地呻吟起来，看着意识已经不请了。借着微弱灯火，隐约可以看清他手上有大块大块溃烂的黑斑，正在以缓慢但不容忽视的速度向着全身蔓延。
四周惊叫连连，不知是谁高喊了一声：“快去找江帮主！”
怀春一改往日的冷静自持，几乎是下意识将金胜昔护在身后，动作迅速地向身旁的人的人借过一盏提灯。
那人尚在发愣，下意识便将手中的提灯递了过来。
说是提灯，其实不过是路边摊上卖的灯笼。用来照明不算太亮，但聊胜于无。
“啊！”又是一声惨叫。源头是最先一步将倒地之人扶起的路人，他颤巍巍地举起左手，探出食指，指尖的地方，居然也生出了同样的黑斑。
随即，黑斑同样开始蔓延。
那人露出不可置信的表情，他右手紧攥着左手的手腕，左手维持着探出食指的姿势，没头苍蝇般四处乱撞，嘴里喊着：“灯！谁把灯拿过来！”
围观的人群惊恐地齐齐后退一大步，显然都这诡异的黑斑具传染性，无人再愿意上前。
怀春岿然不动地立在原地，金胜昔黏着她，也没动。二人跟海浪退潮后遗留在岸上的贝类似的，因人群的后退显得醒目而特立独行。
怀春蹙了蹙眉，侧头低声嘱咐金胜昔道：“离远些，先别过来。”
“怀春……”金胜昔扯了扯她的衣袍，欲言又止。
“听话。”怀春说。
她朝前一步，拦下那个不断向人群逼近的人，对方看着已经有些疯疯癫癫，口中魔怔般不断絮絮着“把灯拿来”。
“请止步。”怀春高声道。她向前一步拦下那人，随即伸手将那盏灯递向前，那人在微弱的灯火下怔住，不再动弹。
怀春垂着眼睛，不带任何情绪地看了他两秒，忽然一个闪身，飞快地在对方脖颈处劈了一掌。那人软了下来，瘫在地上不动了。
“怀春！”金胜昔下意识惊呼出声。
她怎么可以用手碰那人！
怀春比了一个安静的手势，温声道：“胜昔，在江海川来以前，确保在现场的人都不要离开。”
说罢，她俯身蹲下，翻了翻那人的眼皮，又做了些寻常的检查。看溃烂蔓延的速度，这绝非是正常的疫病，她心中总有些不好的预感，于是加快检查的动作。
一番验查后，她心中不好的猜想落了实。
果然……
怀春静止了两秒，又很快地直起身。不知是不是起身太快的缘故，她耳畔嗡嗡作响，一阵头晕目眩袭来，几乎让她看不清眼前的人影。
金胜昔正竭力安抚躁动的人群，她抽空瞥见怀春面色难看得可怕，顿时心头一紧。
但她根本抽不出空档来询问对方。人群骚动得厉害，几个激动者口中叫着“凭什么不让走”就要往外冲，金胜昔身量单薄，实在难以阻拦。
一时间场面混乱得可怕。
怀春强忍不适，提高声量道：“够了，诸位！且听我说！”
她道：“我乃护国寺神女殿下，今夜此事并非能传染的疫病。方才我已经检查过了，这不过是邪祟附身，还请诸位别自乱阵脚。”
人群中渐渐传出声响：“她确实是神女殿下，早上的大典我站在很前面，亲眼目睹了神女殿下的真容。”
“对，我也看见了！”
……
怀春没有被窃窃私语打断，她接着说道：“但目前还无法确定有没有伤及周围诸位。所以还需诸位在原地暂候一阵，等江帮主来为各位安排检查，以确保每一位的安全。”
她的话起了很大的安抚作用，人群顿时安定下来，不再有人叫着嚷着要冲出去。
怀春又道：“若是不信，便请看我方才所为。我也近距离接触了患者，倘若真是疫病，我此时早应倒下。可我有吗？”
她展袖转身，向众人展示自己周身无恙。众人见她身上当真没有那黑斑的痕迹，这才彻底安定下来。
有人在人群中高呼：“多亏有神女殿下在！神女殿下护佑淮州苍生，果真名不虚传！”
“过誉了。”怀春笑笑，“一切都是为了诸位的安危，还请诸位耐心等候。”