她顿了顿：“我不知护国寺在这八年是否有寻得新的神女人选。如今我所能做的，也只有以血为媒介，暂时安抚这些躁动的脉络了。”
金胜昔听着，收紧了环住她的手。
怀春瘦得像一片薄薄的纸，金胜昔不怕被她割伤，只觉拥上去唯恐把她揉皱，松开又唯恐她飘走。
周遭唯余风声和马蹄声，一时间二人都不在说话。不知过了多久，日头已高悬头顶，怀春终于勒住缰绳，马匹渐渐停了下来。
金胜昔跳下马，想搀扶怀春，却被对方拒绝了：“不用，我自己来就好。”
不远处，是一座临着小溪的村落，依稀能瞧见有人在活动。金胜昔上前几步，发现面前的小溪早已干涸，露出龟裂的河床。她弯下腰仔细查看，发现河底的螺壳都被晒脆了，伸手一碾就碎成了渣。
怀春也上前瞧了一眼：“这一带流量比较小的支流几乎都干涸了，村落要想用水都得去永济河打水，离得远的村落能搬的都搬了，不然打不着水，全村人都撑不住。”
“尽管如此，”怀春说，“永济运河的水位却还在不断下降。”
金胜昔垂头听着，绝望感便挡无可挡地攀上心头。
远处村落里有人发现了她们，兴奋地招呼着，一路小跑着过来：“神女殿下，您来了。”
“是神女殿下来了！”
“神女殿下！”
……
一群人听见呼声，也跟着乌泱泱地跑来，其中几乎全都是孩童，黢黑着一张小脸，兴奋地围着怀春团团转。
有个头发乱七八糟的小孩问：“神女殿下，这是新来的侍女姐姐吗？怎么没见过。”听声音，还是个小女孩。
怀春正欲回答，却被金胜昔打断：“是的，我就是新来的侍女姐姐。”
怀春不怎么讲话，却意外很受小孩子欢迎。她有一张无需挂笑也显得温柔的面庞，眉眼线条柔和，目光一垂下来便无端叫人心生亲近。
她们呆了会，听孩童鸟雀般叽叽喳喳地扯动扯西。半晌，怀春才道：“走吧。”
金胜昔见她眼中似盛着暖意，忍不住问：“不去村子里看看吗？”
怀春摇头：“不必，到这就够了。”她翻上马，“还有其他地方要去。”
她们一连去了几处村落，回程时已是太阳西沉，金胜昔揽着怀春的腰，后知后觉地读懂了清早怀春的那份犹豫。
并非所有人都欢迎怀春的到来。
后几个村落里的人大都冷眼睨着怀春，更有甚者，金胜昔听到他们冲怀春吐唾沫，压低声音暗骂怀春是“官府派来糊弄人的走狗”。尖刻的咒骂声断断续续地飘来，金胜昔一股火气直冲头顶，忍了几次后没能忍住，正想上前与人理论，却又被怀春攥住了手腕。分明力道不大，可一下就将金胜昔栓牢了。
“不。”怀春冲她摇头。
金胜昔咬着牙忍了下来。她心中暗道：“就该派人砍了你们的头！”脑补完便憋着气跟怀春走了。
她冲怀春嘟囔：“你就不怨吗？分明你是最……”
怀春说：“这有什么怨不怨的。”
金胜昔从后摸上她牵着缰绳的手，捂了半天却还是冰凉一片，她似是要较劲，不肯松开，闹了半天，两人的手都变得汗涔涔了。
怀春的声音从前头飘来：“先前不想您来，就是怕您会这样想。”
金胜昔说：“想也就想了，有什么可怕的。有些话我不好骂出口，怕伤你的脸面，最多也就心里骂骂。”
“不是这样的。”怀春说，却没解释到底是怎样的。
等回到了塔下，银杏已经提前打好水在塔下候着了，此时的水算得上稀缺资源，金胜昔看着人模人样的，实际也许久没好好洗过澡了。她今天在外头跑了一天，身上捂了一身汗，正难受呢，看见水便乐颠颠地跑上前。
“怀春，借我件衣服吧。”金胜昔说。
怀春蹙了蹙眉：“您没准备换洗衣物吗？我记得您带了行囊来的。”
“可是我想穿你的。”金胜昔耍赖，“不要再叫什么殿下啊您啊的了，这里只有我们两人，何必要这么生分。”
怀春默了默，转头对银杏说：“去给殿下取一套我的常服吧。”