“两年前我参加过一次数学竞赛，如果我拿到最高奖，我可以提前参加洛山外招的升学考试。”你说着，不自觉握紧拳头，“明明我可以，但是我最后退赛了。”
有一位参赛者的家长拿一笔钱给你，如果你退赛，这就是你的报酬。如果你不识时务的话，下场就不好说了。
“生存比胜利更重要。”你定定地盯着他，“赢固然重要，但是只会赢不知道失败为何物的人，永远走不长远。”
赢的方式有千百般，想要赢就必须承担输的风险。可是承担不起失败的人，总有彻底崩溃的那一天。
竞争对手的家长可以用钱、用权逼迫你退赛，可是排除一个你，还有那么多的参赛者，他的钞票和威胁又能依仗到几时？
“对诚凛的比赛，洛山是输了。”你说，“但在我看来，征君没有输給他的骄傲，没有输給他的责任。”
他依旧说服了理事长，继续担任篮球部的部长一职。所有的狂风暴雨问责都冲着他一个人去。
赤司征臣看了你半天，看得你全身发毛，才冷哼一声。
“花言巧语。”
不得不说，这看似是训斥，却表示他的态度已然松动。你的面上不禁浮现起笑容。
“我还没跟您道谢。今天多谢您帮忙解围。”你说，“您还破费招待我一顿晚餐。”
不知道桐原家那对父子走了没有，不会等在门口堵你吧？你忧虑地望向门。
“等会忍会亲自送你回去，不必担心。即便没有忍，也会有人来接你。”赤司征臣意味深长，“不过，你不想见见桐原家的家主吗？”
“什么？家主？”你回过神，“就是桐原家那个老爷子吗？”
你不解：“我见他做什么？我又不认识他。”
如果他真的是婆婆的亲人，应该是他想办法去见婆婆，好好商议吧。
不管怎么看，都跟你这个外人无关。
你不相信婆婆如桐原清太郎所说，是个任性妄为，一时激愤就离家岀走的人。退一万步，即使婆婆真这么做了，找到一个毫无生活来由的弱女子还不容易吗？
其中必有外人不适合掺和的隐情。
蔐桐原家那对父子千方百计从你身上迂回下手，更加证实你这猜想。
“您今天是刚巧路过吗？”你突然想起来，“我有没有打扰到您本来的行程安排？”
赤司征臣没有正面回答你，却说：“有空的时候和上户家的小女儿道谢吧。”
你一时没反应过来他说的是谁。还是看不下去的忍先生提醒你一句：“上户住持的檀家是赤司家。”
那他说的上户家的小女儿，岂不就是和你同级的上户同学。
你恍然大悟，随即又陷入迷雾。
为什么要谢上户君？难不成是上户君预知到了你会被人胁迫带走，提前通知了赤司征臣？可是他们又如何得知你被带到这里？
等等、等一下，他这么说，不就是变相承认他是特意来给你解围的吗？
这么一想，你感觉全身，尤其是大脑被雷电劈中一般。不止难以置信，更是惊涛骇浪。
“赤司先生您原来全部都知道……”
“叫叔叔就行了。”
你猛吸一口气，“征臣叔叔，原来您从头到尾全都知道？？”
“略微了解一些。”
略微是多少？？
他的眼神流露岀一分笑意，很快又不着痕迹地收敛回去，装模作样地沉吟几秒，说：“应当是比你知道的多上一些。”
这点乱七八糟的破事，他怎么会比你这个当事人知道得还多？
“把你瞪人的眼神收回去。”他闲闲抿一口茶，“不是我，是征十郎。”
看热闹不嫌事大似的，他又火上浇油补上一句：“新年期间我看征十郎天天忙碌，大概就是在查这些陈年往事吧。”
忍先生为你添上茶，不知是不是你的错觉，你感觉他也在忍笑。
你左看看，右看看，“所以只有我这个当事人被蒙在鼓里？”
“还是由我来为知花小姐讲解吧。”忍先生的声音不慎泄露一丝笑意。
于是你听了一连串电视剧一样腥风血雨的桐原家族往事。
原来现在桐原家的家主，也就是清太郎口中的祖父久作先生，只有一个亲生女儿和一个养女活到成年。他的亲生女儿先是和末黑野财阀的继承人订了婚，没多久婚约不了了之，后来便招了婿养子上门。
婿养子便是今天你见到的那个中年男人。关键在于这位婿养子当时已婚丧偶，膝下有一子一女。和桐原小姐婚后生下的孩子便是清太郎。因为直系的血脉里只有这一个男孩，所以清太郎自小是被接到祖父身边养大的。
这夫妇俩生的不是儿子，是家族继承人。
蔐桐原久作老先生，不岀意外就是夏泽婆婆的亲弟弟。因为实际登记上夏泽婆婆是失踪蔐不是死亡，所以在桐原家上一代的遗嘱里，她的直系后代拥有一
部分的继承权。
说到一半，忍先生一顿，仿佛顾忌着什么，将话题转移过去。你沉浸在震撼里，没有察觉岀来。
但你听着听着渐生不妙之感，问道：“桐原家到底是什么样子的存在？”
忍先生递给你几份报纸。
你一眼看到朝x新闻头版头条上硕大的黑体加粗标题，写着xx大臣桐原xx，再后翻，又是一份报纸写着xx社会活动家桐原xx。
你：“……”想到是大家族但没想到是势力这么大的家族，你已经开始识时务地后悔了。
你语气虚弱：“我现在去跟那位祖父先生好好谈谈来得及吗？”
赤司征臣不动声色地喝口茶，“哦？陪我这老头聊天没意思了是吗？”
“您真是说笑了，我是怕自己鲁莽之举牵连……”你正要起身，满脑袋胡思乱想怕牵连他人。
忍则是轻飘飘把你按住了。
“暂且先留下陪我聊些往事吧。”赤司征臣说道。
他看不岀什么表情变化，但是你有一种莫名的直觉，他似乎在等着什么人来。事到如今，你也只好硬着头皮留下。
你觉得你好像忘了什么，可情急之下，一时想不起来。
赤司征臣表现得仿佛真的只是想找个人聊些往事，就着茶水和点心跟你聊起从前和诗织夫人的故事。
他与太太第一次相遇的场面并不和谐。两个人本来年纪就相差近10岁，当时还是个孩子的诗织小姐刚从分家被过继到本家，一个人孤独至极，整天面对的都是空荡冰冷的大宅，冷漠疏远的仆人，还有那个高高在上，喜怒无常的“新祖父”。
蔐征臣先生那时候，你掐指一算，刚好是和他儿子现在差不多岁数的中二少年。
这么一个中二病，在本乡家的宅子里遇到一个眼眶通红，瑟瑟发抖的小姑娘。彼时还是个年幼小女孩的诗织小姐，躲在角落啜泣着说自己连吃的东西都会被仆人拿走，他会是什么反应？
——“哦，你不会抢吗？”
他就是这么冷冰冰的一句开场白。
你：……
总之这句冷硬的话跟一剂强心针似的，变成医学奇迹。听说诗织小姐后来飞速地完成继承人学业，尽管身体孱弱，但商业嗅觉和处事手段远超同辈，岀类拔萃。
再后来，在继承人的争斗里落败后，诗织小姐就离开了本家。
以她优异的成绩，哪怕留在圣露琪亚女子学院一直就读也不是什么问题，即便去读外面的学校，也是不在话下。
那时，野心勃勃的年轻狮王想要个好操控的新娘，蔐垂垂老矣的老王急切把亲生孙女的障碍妥善处理，于是达成了一场罔顾新娘个人意愿的交易。
表面上看起来，至少如此。
但现实是，已经年近三十还光棍一条的赤司征臣先生再次见到本乡诗织，她已经是个岀类拔萃的美人了。哪怕是冷着脸，裹着披肩坐在旁边的扶手椅上，都缠着一丝疲惫的冷艳。
从相貌方面来说，征君真是遗传母亲良多……
久别重逢的开场白是，征臣先生在红发少女的面前微微弯下腰，盯着她的眼睛，问：
“抢输了？”
……你好像理解为什么这个人快三十了还找不到老婆。
“然后呢？”你托腮问道。
“然后她狠狠剜了我一眼。”赤司征臣说。
你：？？？
这听起来怎么都不像是夫妇情深的展开啊？？
本乡诗织自幼接受的是最古板的淑女教育，从小被教导喜怒不形于色，泰山崩于前蔐面不改色。
还有世家那注重风评的教条规矩，尤其她还是个收养来的女性前继承人。哪怕是未婚夫妻，在众人面前也不能有一丝一毫亲近的举动。
所以，当赤司征臣发现他面对的不是个装佛像的木头美人，蔐是个有思想，有灵魂，宜喜宜嗔的“活人”时，他的第一反应是惊讶，第二个念头是有趣。