他一眼便认出崔元贞，连忙拱手行礼，嗓门洪亮，语气热情：这位便是李夫人吧，一路辛苦，辛苦！我备好了酒席，家里也收拾妥当，就等二位移步！
说话间，眼神时不时瞟向马车内的李珏，带着几分拘谨的欢喜，倒也不算失礼，见李珏神色局促，也不敢贸然靠近，只安守分寸候在一旁。
崔元贞扶着李珏下车，轻声叮嘱：别怕，我陪着你。
一路行至富商府邸，宅院宽敞，陈设虽满是世俗的精致，却也收拾得整洁喜庆，下人各司其职，并无杂乱。拜堂仪式办得不算铺张，却也周全得体，崔元贞始终陪在李珏身侧，替她打理裙摆，在她指尖发凉时，悄悄握住她的手，给她支撑。
红烛高照，礼乐声中，李珏与那富商行完拜堂大礼，送入洞房。崔元贞以娘家长辈的身份，应酬了府中寥寥几位亲友，婉拒了闹洞房的俗礼，守在新房外，替李珏挡了所有不必要的喧闹，只让她安安静静适应新婚之夜。
接下来几日，崔元贞并未即刻返程，而是在富商府中住下，陪着李珏度过新婚头三朝。
那富商虽俗气，却着实厚道，知晓李珏年纪小、性子怯，从不多加勉强，饮食起居处处顺着她的心意，知道她思念家乡，便叮嘱厨房做她爱吃的菜式，闲暇时也不多打扰，只在一旁安坐，偶尔说些生意上的趣事，笨拙地哄她开心。府中下人也敬重这位新夫人，不敢有半分怠慢，李珏虽依旧沉默寡言，眼底的惶恐却渐渐散去，吃饭、起居也慢慢安稳下来，不再整日攥着衣袖发呆，偶尔还能对着崔元贞，露出一丝浅淡的笑意。
三朝过后，崔元贞瞧着李珏渐渐适应了新婚生活，身边有人照料，日子也算安稳，才终于放下心，决意返程。
临行那日，李珏拉着她的手，一路送到府门口，眼眶通红，却强忍着没掉泪。她没说挽留的话，也没说不舍的话，只是将一支亲手绣好的素帕塞到崔元贞手里，声音轻得像风：嫂嫂，一路平安，往后要好好的。
那帕子上，绣的是崔元贞写戏时常坐的那株海棠，针脚细密，藏着说不尽的心意。
崔元贞心头一酸，轻轻抱了抱她，轻声道：照顾好自己，若是受了委屈，随时捎信给我，我来接你。
李珏用力点头，往后退了几步，站在府门前，看着崔元贞登上马车，直至马车驶出街巷，再也看不见，才缓缓转身回府。
崔元贞坐在马车上，握着那方温热的绣帕，再无牵挂，车夫扬鞭催马，朝着洛阳的方向疾驰而去，归心似箭，奔赴南城小院里，那个一直等她的人。
人去楼空
崔元贞在长安，不过是多留了几日。
原是打算送李珏入府便启程返程，可那位长安富商性子敦厚热情，执意挽留，说她千里送亲，一路辛劳，若是连杯喜酒都未曾饮、顿热饭都不曾吃便离去，传出去是他待客不周，失了体面。李珏也默默攥着她的衣袖，垂着眸不说话，唯有一双眼泛红，眼底藏着难舍的依赖，静静望着她。
崔元贞终究心软。
她暗自思忖，不过多耽搁几日，宋秀玉素来温婉体贴，定然不会怪她。她们在桃源熬过无数孤寂等待，向来心意相通，原也不差这短短数日。
她那时满心都是李珏的新婚安稳，全然未曾料到，就是这几日耽搁，竟将往后所有的光景，尽数毁了。
彼时远在洛阳南城的小院，已是日日望归的光景。
崔元贞离去的第五日，深秋天朗，薄暖的阳光漫过巷陌，洒在青石板路上，晕开淡淡的暖意。宋秀玉独守小院已有数日，每日无非煎药、静养，便坐在窗前，望着巷口的方向痴痴等。等得久了，心底无端生出细密的惶恐，一遍遍臆想路途上的不测，明知是无谓的执念，却怎么也压不下心头的不安。
终是起身，想出门走走，顺路去十字街口的针线铺，买几缕素线，将崔元贞那件袖口磨得发薄的青衫补好。
她换了一身素白布裙，揣了几文零钱，轻轻锁上院门，沿着窄巷缓步而行。巷口老槐树的叶子落了大半，枯瘦枝桠斜斜伸向淡蓝天际，风掠过，卷起几片残叶。她驻足拢了拢被风吹乱的发丝，转身踏入熙攘街市。
十字街口人来人往，喧嚣入耳，宋秀玉低着头，只想快步穿过人群，行至针线铺门口时，一道低沉的声音自身后响起，不轻不重，却精准地刺破嘈杂，钉在她耳畔：
宋教习。
宋秀玉浑身骤然僵住，血液仿佛瞬间凝固，缓缓转头望去。
街对面的茶楼阶前，立着一位身着玄色锦袍的男子，浓眉深目，气度沉厉，腰间悬着嵌着碎玉的弯刀，身后跟着两名侍从。是塞图，昔日藩地来朝的王子，亦是当年知晓她过往、放过她一马的人。
她的脸色瞬间褪尽血色，下意识想转身避开，双腿却像被钉在原地，动弹不得。塞图已穿过人流，缓步走到她面前，目光落在她清瘦憔悴的面容上，比五年前多了几分沧桑，眼底锐利却丝毫未减。
许久不见。他开口，声线低沉。
宋秀玉紧抿着唇，
一言不发，默默往后退了半步，满眼戒备。
本王在洛阳已逗留半月，多方打听，才寻到你的住处。塞图目光扫过她身后的窄巷，语气平淡，你不必惶恐，本王今日不是来拿你问罪，只是要带你走。
我不跟你走。宋秀玉的声音微颤，却透着不容置喙的坚定。
塞图看着她，沉默片刻，忽而轻笑，那笑意带着草原男儿的爽朗，底下却藏着不容拒绝的强硬：你若不肯，本王便将你教坊司逃犯的身份公之于众。窝藏逃犯，还是钦定罪籍，你可知牵连甚广？崔氏、李氏，皆是世家宗室，一旦事发，满门都要受你拖累。
宋秀玉指尖猛地攥紧，手心沁出冷汗，急声辩解：此事与她无关，是我自己逃离，她一概不知，不过是好心收留。
官府断不会信你片面之词。塞图缓缓取出腰间令牌，在她眼前一晃，本王的证词，远比你有用。是随本王离开，还是连累你在意之人家破人亡，你自己选。
他语气稍缓，又添了一句：当年本王以为你与她是寻常眷侣，才网开一面，如今知晓她竟是女子，自身尚在宗室樊笼中挣扎，连自保都难，如何护你周全？
言罢，他收了令牌，淡淡留下一句：给你三日时间思量，三日后，本王来接你。
随即转身翻身上马，带着侍从绝尘而去。
宋秀玉僵立在街边，直至那道黑影彻底消失在街巷尽头，依旧动弹不得。秋风灌进衣领，刺骨的凉，她不知自己是如何挪回小院的，推开院门的那一刻，双腿一软，堪堪扶着门框才没倒下，慢慢蹲下身，将自己缩成一团，没哭，却浑身发冷，心像是被绞紧一般，喘不过气。
接下来的三日，她日日都在煎熬中等待。
不再锁院门，灶上始终温着热水，屋里夜夜留着一盏灯，墙上的箫被她取下，擦拭了一遍又一遍，轻轻放在炕边。她坐在窗前，一瞬不瞬望着巷口，听见马蹄声、脚步声便心头一动，盼着那道青衫身影推门而入，盼着那声熟悉的秀玉，可从清晨等到日暮，巷中人来人往，唯独没有她等的人。
三日之期，转瞬即至。
傍晚时分，塞图如约而至，院门外停着一辆豪华的马车，他并未进门，只站在门口，沉声道：该走了。
宋秀玉握着那支箫，站在窗前，久久未动。她想把箫留下，给崔元贞留个念想，可指尖摩挲着箫身，终究舍不得，轻轻放入包袱。又将那盒胭脂取出，放在桌案最显眼的地方，那是崔元贞送她的，她一直舍不得用。
提起包袱，缓步走出屋门，行至院门口，她骤然驻足，回头望向这座小院：灶房的药罐还在，炕上被褥叠得齐整，椅背上搭着她未补完的青衫，一草一木，皆是与崔元贞相伴的暖意。
她看了许久，终究转身，弯腰钻进马车，车帘落下的瞬间，彻底隔绝了身后的一切。马车驶离巷口时，她悄悄掀开车帘一角，最后望了一眼那扇敞开的院门，泪水终于无声滑落，随即放下车帘，将这段时光，彻底封存在身后。
前夜，她彻夜未眠，提笔写信，写了又撕，撕了又写，满心话语，最终只凝成短短几行。临行前，将信折好，压在那盒胭脂旁，静静等候归人。
崔元贞赶回南城小院时，已是她离开的第十九日黄昏。
她一入洛阳，未踏回李府半步，径直赶着马车奔向小院。巷口老槐树依旧，枯枝在风中轻晃，她拴好马匹，快步往里走，看见那扇虚掩的院门时，心头猛地一沉，宋秀玉素来细心，从不会这般不锁院门。
心头骤慌，推门而入，院内空空荡荡，灶房无烟火，屋内无灯光，一片死寂。她踉跄着推开屋门，屋内整洁如常，被褥齐整，药罐洗净摆放妥当，干净得像是从未有人长居，只剩满室清冷。