他颤抖地捻起一块饼干，轻咬了一口。
饼干奶香四溢，在舌尖轻柔化开，甜蜜温暖得让人想哭。
真好吃。
原来……黄油小饼干不需要他低声下气地哀求，也会有人心甘情愿地做给他吗？
眼泪再次不争气地滑落。
玛尔看着他一边哭一边拼命啃饼干的模样，心疼得几乎要碎了，“慢点吃，别噎着。这些都是你的，不够我再去烤。”
说着，他忙不迭从药箱里取出水壶：“来，先喝点水……”
待瑞基的情绪稍稍平复，他才轻声开口：“瑞基，别给自己太大压力。”
“出生是没办法选择的，而你父亲所做的事情，是祂的选择，与你无关。”
“祂甚至想要杀你——在这点上，你同样是受害者。”
他的声音温和而坚定：“况且，若威廉他们真的因此迁怒于你，又何必在法师塔危急时刻，跟着盖诺斯芬克斯一起拼死来救你？”
瑞基啃饼干的动作停下了。他抬起头，腮帮子还鼓鼓的，眼中闪过恍然。
玛尔深褐色的眼眸温柔如海，声音轻柔却有力：“世人如何看你并不重要。那些都是身外之物、身外之声。重要的是你自己的选择——”
“瑞基，你想怎么办呢？”
蘑菇林
“出发！目标——门佐布莱城！”
第二天一早,瑞基一行人告别了迈克尔，从光锚之谷的地下小道秘密出发，向南行进。
“先穿越蘑菇林,西南出口外便是地下暗河入口,那群黑商的船就藏在附近。”
瑞基走在最前面,一边读地图一边说道,“等到了暗河入口，我们就变形成黑商们的样子,顺着地下暗河进入门佐布莱城。”
科恩担心道：“万一有人发现据点里的尸体怎么办？”
玛尔扶了扶眼镜,淡定道：“不用担心，那群黑商算是‘艺高人胆大’,敢冒生命危险潜入迈克尔驻地附近拐卖孩童，算是独一份的买卖，这也是为什么他们能拿到博纳尔家族签发的访客咒印。”
“据他们的日记和账本记载，地表孩童在门佐布莱城价值连城——那些富贵贵族极好收集珍稀种族作为禁脔。”他深褐色的眸子移向瑞基，“也就是说,若非我们及时解救那些孩子……”以及五百年前，他们没能从那群人贩子手里逃走的话……
威廉义愤填膺道：“该死的黑暗精灵！简直丧尽天良！”
玛尔叹气,“倒也不能全怪这个种族。毕竟门佐布莱城中,大多数平民，尤其是容貌出众的男性，从事的都是……那类服务。”
瑞基“啧”了一声，“说到底，还是那些掌权的贵族作恶。”
蒂瓦耸肩，“没办法，这座城就是如此——恶犬得势，菜狗受欺。弱肉强食的世界里,弱者推不翻强者，想活命就得按他们的规则来。”
科恩缩了缩脖子，“可也没必要这么残忍吧……完全不把人当人看。”
玛尔摇头，“你说对了，他们还真不把人当人，那些贵族狠起来，甚至不把自己当人的。”
母女相残，姐妹相杀，一家人为了争权夺势无所不用其极。为了确保自己是最后的赢家，门佐布莱城的贵族们对自身的训练极其严苛——而能活到最后的，也确实都是实力最强的。
正是这种血腥的淘汰机制，造就了门佐布莱城强盛家族的绝对统治。
“唔……”威廉皱着眉，得出结论：“完全无法理解，更无法认同。”
玛尔笑笑：“没办法嘛，幽暗地域环境太恶劣了，怪物又多又强不说，资源还匮乏得很，想要活下来，必须靠自己杀出一条血路，和你们地表精灵完全不同。”
威廉沉默了。他想到自己的族人在林地中悠然自得，衣食无忧，既无外敌侵扰，也无内部纷争，确实与幽暗地域形成了鲜明对比。
不同的土地孕育不同的种族和生存法则。
也许这就是文化差异吧。
“哇——”
离开光锚之谷的地道，便是绵延百里的奇幻蘑菇林。
一行人不约而同地站住了脚步，眼里倒映着面前奇幻的景象：巨型蘑菇如参天古树般拔地而起，伞盖直径足有十数米，在地表的话完全是遮天蔽日的存在。它们的菌柄粗壮如石柱，散发着幽幽的蓝紫色荧光。而在这些庞然大物的阴影下，无数细如发丝的迷你蘑菇密密麻麻地铺满地面，宛如星辰般闪烁着五彩斑斓的微光。
橙红色的伞状菌类成片成片地聚集，如燃烧的火海；银白色的细长蘑菇笔直挺立，像是精灵的长矛阵列；还有那些半透明的水晶菌，折射着来自各处的荧光，将整片森林装点得如梦如幻。
空气中弥漫着淡淡的甜腥味和泥土的芬芳，菌菇孢子轻盈飘散，在微光中舞蹈如萤火虫群。
“阿嚏——！”
瑞基狠狠地打了好几个喷嚏，“可恶……我，我好像对这里的蘑菇孢子过敏……阿嚏——！”
除了玛
尔，其他人也都喷嚏连天，个个被呛得面红耳赤。
玛尔笑眯眯地从药箱中取出几瓶翠绿色药剂：“抗毒药剂，专门针对菌菇孢子调制的。快喝吧。”
瑞基被空气中的孢子呛得几乎窒息，一把夺过药瓶仰头灌下。
药效立竿见影，喷嚏咳嗽瞬间止住，但下一秒——
“呕——！”他脸色惨白如纸，颤抖着将药瓶塞回玛尔手中，“怎么这么难喝？！”
感觉像喝了一瓶浓缩苦根水！
玛尔无辜地耸肩：“良药苦口嘛，管用就行。”
他伸出食指，笑呵呵道：“没有这抗毒剂的话，在蘑菇林里待超过半小时，孢子就会在肺部扎根寄生。七十二小时内，蘑菇便会布满整个肺腔，最终将宿主从内部撑爆。”
说完，他指了指不远处红色蘑菇丛下那一堆堆诡异的“人形轮廓”：“就像那样哦。”
瑞基朝着他手指的方向看去——那些曾经的旅人如今已与菌丝融为一体，成了蘑菇林中永恒的“装饰”。
他忍不住打了个寒颤：“噫，好可怕。”
这么想来，当年他跟玛尔巴什刚踏入蘑菇林就被黑商人贩子捕获，倒算是因祸得福——否则估计他俩也会变成林中的两具“蘑菇雕像”。
玛尔继续：“不过喝了这个药剂，就不用担心了。这一剂顶七十二小时，也就是三天，足够我们穿越整片蘑菇林了。”
蒂瓦如小鸡啄米般连连点头：“多谢多谢！”
威廉和科恩也忙不迭地道谢。
瑞基摊开地图，干脆利落地制定路线：“我们继续南行，在中央二号菇树——就是那棵蓝色巨菇下的夜影菇林扎营。夜影菇自带黑暗瘴气，一般地底居民避之不及。”
“但对我们而言却是绝佳藏身处。我和蒂瓦都是黑暗恶魔，可以施展【征服黑暗】，只要我们的黑暗力量压过瘴气，就能将其为我所用。到时给你们做个标记，瘴气便伤不到你们。”
威廉点头，同时指了指身后的炎阳巨锤：“还有‘炎阳’，炎阳自带圣光，可以驱散黑暗，所以瘴气对我来说没有威胁。”
“完美，出发吧！”
他们小心翼翼地绕过喷吐毒雾的紫伞菇，避开张牙舞爪的食人菇，跨越会突然陷落的陷阱菇群，还要时刻提防那些会释放昏睡孢子的梦魇菇。
经过一整日的艰难跋涉，他们终于抵达目标——夜影菇林。
果如瑞基所言，作为高阶恶魔，他与蒂瓦身上涌动的黑暗力量远胜于这些菌类的瘴气。二人几乎不费吹灰之力便征服了整片夜影菇林，将那些原本凶戾的黑暗力量收为己用。
“穆恩先生，你过来，我给你做个标记。”瑞基朝玛尔招手。
玛尔闻言，快步走了过去。
瑞基红宝石般的眼眸骤然一变——瞳孔竖成一线，猩红的光芒一闪而过，一个融合了乌鸦与古恶魔文的神秘印记便悄然浮现在药师雪白的颈侧，如烙印般深深嵌入肌肤。
标记完成后，玛尔下意识地抬手轻抚脖颈。
酥酥麻麻的，有点痒。
瑞基凝视着药师雪白脖颈上那枚深色印记，黑红色的纹路在那片如玉般的肌肤上格外醒目，让他几乎移不开视线。
药师修长的脖颈弧度优美，而那枚印记恰好落在最敏感的位置——每当对方吞咽或转头，都会牵动那片肌肤，皮肤下的肌肉也会随之轻轻颤抖。
心跳骤然失控地加速，如擂鼓般狂躁。
这个标记……
好涩啊。
就像穆恩先生是他的所有物一样。
瑞基暗自吞咽，拼命想要移开目光，却发现自己根本做不到。
可恶，自己怎么能有这种想法？
他明明并不喜欢他。
他明明不喜欢眼前这个人。他心心念念的，是另一个人——那个高傲冷漠、永远不可能回应他的人。
可为什么……为什么心跳声却越来越响，响到几乎要震破耳膜？