半命
眼见皇帝举起天子剑, 欲要横剑自刎，周湛缨这才满意阻拦。
“陛下, 是臣记错了，方才臣去见过她，她的确奄奄一息，后来臣告诉她，说孝陵卫不救她的殿下了，她又活过来啦。”
又是结结实实挨下皇帝暴怒的一记重拳。
“而今臣已领过军法，陛下息怒。”周湛缨抱拳, 这才安心离去。
走出几步, 竟见皇帝陛下踉踉跄跄狂奔离去，鞋履都掉了一只。
江米巷万家, 此时早已乱成一锅粥。
万贵趴在女儿床前嚎啕大哭，早知皇帝残暴, 竟能狠心杀贞儿, 还不如让贞儿嫁给季铎，至少季铎不会杀贞儿。
“爹, 大事不好, 大批锦衣卫包围了咱家, 看架势, 恐遭缧绁之祸！”万喜三兄弟长刀已然出鞘。
“贞儿命悬一线，那暴君竟还来赶尽杀绝！岂有此理！”
万贵老泪纵横, 拔剑挡在孩子们身前，要死他先死。
笃笃笃
房门被客气敲响, 声音极轻，却迫切至极。
万贵父子四人面面相觑。
怪哉，这暴君派来抄家的锦衣卫还挺有礼貌。
“岳丈, 是朕，可否，容朕进贞儿闺房陪伴。”
房门径直打开，穿着隆重衮服的年轻俊美皇帝压根不是在征询，越过众人，直接疾步走到贞儿床榻前。
皇帝握紧贞儿的手掌，趴在她怀里哀声痛哭。
“咳老泰山，诸位万大人，陛下有体己话要与贞儿说。”段英客客气气将愣怔在场的万家父子请出闺房。
直到被赶出闺房，屋内传来皇帝断续痛哭声，万贵才回过神来。
“爹”
万家兄弟没见过这种怪异的场面，纷纷看向老爹。
“你们先回去，我守着。”万贵长刀不离身，站在一众锦衣卫之前。
听着屋内哭声不止，皇帝已然哭得上气不接下气，万贵绷起的老脸缓和几许。
愧疚痛哭之后，朱见深小心翼翼取出她紧紧攥在掌心的染血荷包。
他终于亲眼目睹孝陵卫说的红笺。
那红笺早已褪色斑驳，斑驳的是她的泪痕。
此时段英推门而来，跪在陛下脚边。
“陛下，老太后遗旨，请陛下接旨。”
朱见深愕然，擦干眼泪，跪于床前接旨。
段英打开多年不离身的锦囊，徐徐开口：“濬儿，饶她一命，恕她无法承幸，她忧罪奴与老婢之身，亵渎明君英明，她怕无人护汝，害汝沦为孤家寡人，为天下所讽。”
“皇帝陛下！草民的女儿万贞，尚未出阁，外男不宜久留！请陛下恕罪，速速移驾回宫！否则草民立即自刎！”
门外传来岳丈万贵声嘶力竭的威吓声。
“陛下！请您移驾！”万贵横刀在脖颈，一步步踏入贞儿闺房内。
“岳丈”朱见深无助含泪起身，正欲咬牙曲膝谢罪，可万贵却先一步曲膝。
“岳丈！”朱见深惊得俯身搀扶，却被岳丈推开。
“陛下，您的岳丈姓吴，草民不敢当天子岳丈，草民惶恐！”
“来人！送皇帝陛下移驾！”
房门打开，万家上下几十口人悉数横刀于项，逼他离开贞儿。
朱见深握紧贞儿手掌，舍不得松开。
“陛下，贞儿尚未苏醒，有荀葇照料，定无大碍，若贞儿全家老小有个好歹，贞儿定会伤心难过，不如徐徐图之”
段英苦口婆心劝说。
朱见深含泪一点点松开贞儿手掌，无奈被万家人一步步逼出万家大门。
暴雨如注，他失魂落魄孤零零走回紫禁城。
游魂似的回到乾清宫内，忽而发疯似的拼命翻箱倒柜，最后绝望跌坐在地。
他赌气将她这些年留下的痕迹统统抹除，她做的寝衣，鞋袜，抹额，网巾，全都烧光。
她送的簪子被他砸碎。
他只留下那枚韘环。
“簪子！簪子”
“陛下，您是在寻那翳珀簪吗？那簪子碎裂，奴婢收起来了。”
那日，陛下强幸贞儿，回来就将贞儿做的所有东西毁掉，那支被砸碎的翳珀簪，覃勤本想丢掉。
只是没有料到簪子里竟藏着要命的东西，他不敢丢，怕陛下杀了他。
覃勤战战兢兢取来包在锦帕里的碎簪，看见陛下攥紧青丝泪流满面，他知道，只是贞儿几缕青丝，已足够保住他的狗命。
万贞儿苏醒，是在八月初，夏未肯去，秋已先来，明日中秋将至。
小侄儿们在院子里捶丸，秋阳正好。
明媚秋阳下，万贞儿坐在柿子树下看捶丸，时不时喝彩几句。
兀地，眼下煞风景落下温热血泪。
“小姐，您又泣血了”伺候万贞儿的刘婆子指着大小姐的脸上血泪。
“没事的，莫
要大惊小怪。”万贞儿仰头擦泪，将染血的帕子递给婆子。
“回屋歇歇就好，待天黑再玩，也好，免得被太阳晒黑脸。”
“小姐恕罪，奴婢寻遍京城内外的首饰铺子，加多少银子都没人能修好这件珠链。”
小丫鬟羡容捧着破碎的珠链满眼惶恐。
“罢了，就这样戴着吧。”看着支离破碎的珠链，万贞儿攥紧，躲到墙角暗暗垂泪。
“怎么就修不好修不好了，怎么办呜呜呜”
在自己家里，她终于能言笑随心，哭一哭也没那么难受。
待哭过之后，她将珠链小心翼翼戴回，她从紫禁城里没带回别的，唯独这命星珠链，她发过誓的，死也不能丢。
心情平静些，又想起那日剜心一箭，那人虽将箭矢打磨得全无棱角，却是真对她起了杀心，他箭术不凡，杀一半的命，也是杀。
她心中怨恨委屈，赌气把那破珠链丢出墙外。
丢出之后，又急急寻来高脚凳子，爬到墙头寻，幸而隔壁无人，她尴尬捡起珠链，重新戴上。
她把被那人磨平杀她的箭头做成了吊坠，时时刻刻提醒自己，他不爱她，他恨她，她也要恨他。
伤心哭一场，心情勉强舒坦些，万贞儿赶忙用袖子遮于额前，疾步回屋，行到廊下，忽而愤愤看向假山旁盛放的碧莲。
“来人，去把那一池碧莲全拔了！现在就去！今后家里不可出现碧莲，莲花也不成！我讨厌莲花！”
在自己家里，她终于能堂而皇之表达喜恶。
她讨厌莲花！也讨厌红梅！
“全拔了！”
直到看见丫鬟们将一池碧莲全都拔光，她才心情舒畅回屋。
这神仙日子愈发有盼头了，待熬过八月，她就彻底自由了。
历史上，成化帝会在今年八月废后，废后的导火索是吴皇后毒打了万贞儿一顿。
如今她已逃出紫禁城恢复自由身，吴皇后绝无可能因打她被废，吴皇后若不被废，万贵妃就不会出现。
一墙之隔，段英心酸看向贴在青墙边不肯离去的皇帝陛下。
这一个月，皇帝下朝之后，日日都会来这小院里，乾清宫里的奏疏都被搬到此地。
陛下登基没多久，自是不能怠政，日日就这么来回奔波，累的憔悴许多。
眼下当务之急，该如何将贞儿劝回紫禁城？
“段英，为何这几日泣血愈发频繁？”朱见深心急如焚，忧心忡忡夜不能寐。
“陛下，奴婢无能，这几日秋高气爽天朗气清，再过几日落几场秋雨，待天阴就好了。”
“好好好！你去，将紫禁城与所有皇家禁苑莲花统统处理干净。”
“紫禁城内不准出现莲花！”
朱见深焦急折步，愈发勤快去拜龙王神像求雨。
段英无言，谁能想到，这位成化皇爷拜最勤快的竟是施雨的龙王，甚至将龙王请进了乾清宫里虔诚叩拜。
段英揣手，急急回紫禁城里处理莲花，就连各宫种的碗莲，奴婢佩戴的莲花玉佩发簪，和绣莲花的荷包，凡是有莲图案的物件，一概都不准留。
钦天监说了，莲花与帝王八字相克，若紫禁城内敢出现私种莲花，或者佩戴含莲之物，以弑君罪诛九族。
紫禁城里每夜奴婢们将衣服挂在床前，以兰麝熏之的架子，都不能再叫一把莲，抓住杖杀。
就连紫禁城里的观音娘娘都不可坐佛莲，全都改坐狮吼观音菩萨坐像。
奴婢们的名字也不可带莲，带莲的都改，改不成的就用小字。
尤其是那位女官沈琼莲，段英揣手来到乾清宫里。
沈琼莲正对着一池被毁掉的并蒂碧莲惋惜。
“沈女官，宫中禁莲的消息该知晓吧，咱家特意与你说一声，你前些时日写的《宫词》，那句天子龙楼瞥见妆，芙蓉团殿试罗裳，不准再吟诵，原稿需焚毁，若敢再传播，以弑君罪论处。”
段英嘴角噙笑，这首诗暗暗表达对皇帝的情愫，什么天子瞥妆，瞥谁的妆容？女子只有晨起之时，才会对镜梳妆。
还有那句团殿试罗裳更是直白，衣衫都脱了。
贞儿当时听见这句诗，泣了半月血泪。
“段公公，我诗中提及的芙蓉，是指紫禁城里的芙蓉团殿，并非直接咏莲。”
“啊？芙蓉团殿？哪个妖艳无格的奴婢如此没规矩，竟敢在芙蓉团殿里对着陛下梳妆？还脱衣衫试罗裳，她想做甚？皇后娘娘可知晓此等秽乱宫闱的流莺是谁？”
“你”沈琼莲被段英讥讽得哑口无言。
这些奴婢岂配知道她与陛下的情意。
那日端午夜宴，她不胜酒力吃醉，在芙蓉团殿内歇息，薄汗晕开脂粉，陛下贴心令奴婢取来脂粉，还送来她喜欢的衣衫。
她与陛下两情相悦，这些奴婢怎配听她与陛下在芙蓉团殿内的故事。
她来紫禁城，并非是与这些上不得台面的奴婢为
伍，燕雀安知鸿鹄之志。
如今皇后已册立，陛下即将册封后宫。
她迟早要成为后宫宠妃，成为皇帝最心爱的女子。
沈琼莲缱绻摩挲手腕青丝镯，这是陛下与她出宫游玩之时，亲自为她选的定情信物。
愈发想见陛下，自陛下大婚之后，时常去南苑，总不在紫禁城里，定是为了躲避与吴皇后圆房。
陛下不喜欢吴皇后，定是想等她入宫承宠，堂堂天子，竟为她守身如玉。
沈琼莲眉眼愈发柔情似水，何其有幸，她竟能得帝王之爱。
“我自会亲自与陛下解释，陛下定不会容许你这般不问是非。”
“陛下在何处？我要见陛下！”沈琼莲泪眼朦胧。
“大胆沈琼莲，陛下行在，岂是吾等奴婢有资格窥探？枉你还是知书达理的女秀才！”
段英语气愈发尖酸，这文绉绉的富家娇小姐，仗着陛下撑腰，没少对御前伺候的荀葇吆五喝六。
她算什么玩意儿！还真当自己是帝王心尖宠妃！
沈琼莲委屈忍泪，拂袖而去。
大不了她日日守在乾清宫里，迟早能见到陛下，一解相思之苦。
清宁宫里，亦是刀光剑影，吴皇后被婆母周太后训斥了足足一个时辰，此时周太后依旧在咄咄逼人。
“皇后，大婚快一个月，你甚至无法与皇帝圆房？哀家还如何指望你诞下太子？枉你忝居中宫，却如此无能，你该好好反省已过才是！”
周太后看到吴氏就一肚子火，吴氏是钱锦鸾那贱人撺掇先帝选的太子妃。
与她八字不合，处处都不合。
“废物，哀家再给你两个月时间，两个月之后，若你再无法怀上龙子，哀家立即让皇帝广纳后宫，待嫡祖制也休要再提。”
“母后！臣妾惶恐，若要臣妾诞下太子，也需陛下驾幸坤宁宫才成，陛下这些时日，忙于国事，久不入后宫！许是臣妾貌丑无颜，留不住陛下。”
“若陛下身边有伺候久的知心奴婢，可早些赐封承幸，早些为皇家开枝散叶。”
闻言，站在周太后身后的吴嬷嬷蹙眉，皇后娘娘话里话外都在暗示皇帝不留恋后宫，是因为寻哪个旧日奴婢寻欢。
韩嬷嬷暗道不妙，定是万贞儿！
韩嬷嬷偷眼看向周太后，此时她还在咄咄逼人讽刺皇后，全然听不出吴皇后话里有话。
韩嬷嬷头疼欲裂，老太后的担忧并非多余。
周太后当真是扶不起的阿斗。
又在挨骂的吴氏差点被蠢笨的周太后气得破口大骂，紫禁城里但凡精明些的，谁不是听弦知意。
偏偏她这个奴婢出身的亲婆母，却是油盐不进，她就差将皇帝在外寻欢作乐，不宠幸正经后宫宣之于口了。
越听越气，何时受过这般恶气！
“母后恕罪，臣妾身子不适，若无旁的事吩咐，臣妾告退。”
吴氏出身将门贵女，父亲是从一品羽林前卫都督同知大员。
自幼锦衣玉食娇生惯养，焉能咽下这口恶气。
别以为她不知道，皇帝与那叫万贞儿的老婢之间龌蹉的私情是真的。
甚至在她大婚之夜，皇帝竟撇下她独守空房，去万家在江米巷的私宅厮混。
凭什么她无错，却受这般折辱！吴氏脾气硬，当即行礼离去。
“你，放肆，你这是何意！”
周太后被放肆的皇后气得破口大骂。
韩嬷嬷脑瓜子疼得嗡嗡作响，忍不住开口提醒：“太后娘娘，虽说陛下操劳国事，可总不入后宫，也不可全怪皇后。”
“不怪她怪谁？难道怪哀家的儿子？她自己蠢笨，想当年，哀家都能以奴婢之身自强不息，一路艰辛摸爬滚打，还不是凭本事诞下皇帝，当上太后，没本事的女子才会处处怪旁人。”
周太后忍不住又絮絮叨叨她的发迹史。
“”韩嬷嬷很想回去给老太后守陵。
周太后怎么心里没点数，若非当年她实在貌美，又实在没脑子，老太后哪里放心将她送到先帝龙榻承宠。
她最命好的地方，就是诞下皇帝陛下。
估摸着要等到万贞儿杀到她面前，她才发现皇帝陛下与万贞儿早有私情。
“太后娘娘，奴婢瞧着皇后娘娘似乎在暗示陛下有可心的奴婢宠幸。”
韩嬷嬷没招了，不与周太后摊开说，她猴年马月才能发现。
周氏不以为意：“那又如何？皇帝不去坤宁宫就成，待来年，吴氏还生不出太子，哀家定撺掇皇帝废了她！”
韩嬷嬷闭嘴了，想了想，又怕辜负老太后嘱托，再次耐着性子提点。
“话虽如此，可若陛下宠幸之人，只是罪奴之流，未来太子岂可从罪奴腹中诞育？”
韩嬷嬷一口银牙咬碎，就差把万贞儿的名字说出来了。
周氏蹙眉，终于开始认真思考，良久之后，忽而计上心来。
“这还不容易，到时候就将那奴婢怀上龙种的假消息传到皇后耳朵里，骗吴氏去杀，吴氏焉能容许贱婢折辱她这个嫡后，定会揪着宫规与待嫡祖制惩罚那奴婢。”
“到时你再悄悄将那贱婢弄死，嫁祸吴氏，既除了贱婢与不体面的庶子，哀家又能趁机除掉吴氏，吴氏被废，哀家就能名正言顺扶持王氏为继后。”
“奴婢遵命。”韩嬷嬷瞪大眼睛，没想到周氏熬上太后，终于脑袋开了点光。
今日中秋，皇帝陛下竟下旨将中秋赐宴挪到正午举行，文武百官当着高照艳阳，硬着头皮咏月。
私宅内，段英将从万家偷来的衣衫鞋袜捧到陛下面前。
此刻陛下穿的袜子，中衣都是偷来的。
是贞儿为父兄缝制的衣衫鞋袜和网巾抹额，万家父子都没来得及瞧见，全都被陛下暗中偷走了。
袜子不大合脚，老头穿的老气横秋福寿纹中衣肩膀绷着，袖子短一大截，看着滑稽却令人心酸。
陛下赌气将贞儿这些年做的衣衫鞋袜全都烧光了，如今又可怜兮兮偷衣衫穿。
段英头疼不已，陛下甚至不敢见贞儿，这该如何是好？
此时万贞儿全家其乐融融吃团圆饭，在院里赏月。
万贞儿今日盛装打扮了一番，梳着未出阁女子的精致云髻，缀上几支小巧的月兔金簪，穿一身华丽的月兔纹应景袄裙。
在自己家里，她时时都要将自己打扮的漂漂亮亮，今儿还特意在眉心点缀螺钿制成的月牙花钿，行走间流光溢彩，总之她觉得自己最美。
万贵将三个儿子打发走，今晚只带长女贞儿出门走月亮。
别的孩子都有家了，唯独贞儿，形单影只，他必须陪着女儿，免得她孤单。
万贞儿欢欢喜喜与爹爹在繁华街巷闲逛，时不时俏皮问爹爹：“爹爹，我眉间的螺钿小月牙儿好不好看？”
万贵牵紧女儿的手，怕她被人潮挤丢了，一遍遍应着好看，我万贵的女儿最好看，比嫦娥仙子更美。
万贞儿被爹爹夸得脸红，其实她心里有数，她长得勉强端丽，五官虽勉强秀美，放在紫禁城里却是泯然众人。
也只有在血浓于水的至亲面前，她永远是最好的！
行到一处银楼，爹爹非要为她添新首饰。
万贞儿无奈来到银楼内，一眼就瞧见青丝银镯子。
万贵看女儿盯着那青丝镯子发呆，于是让伙计将整盘青丝镯子拿来细看。
“女儿，你喜欢青丝镯子，爹爹给你买，买十对，换着戴。”
万贞儿秀眉拧起：“不要，最讨厌青丝镯子，谁都能戴，不是独一份之物，我不稀罕！”
她这辈子都不会再戴青丝镯子，看一眼都难受。
万贞儿转脸拿起一支独一无二的碧玺镶合浦明珠华簪，簪在云鬓，对镜自赏。
虽然很喜欢，她却绷起脸讨价还价，砍价到七十两买下那支华簪，戴在云鬓招摇。
雅间内，段英默不作声看皇帝陛下伤情委屈攥着送不出去的青丝镯子。
贞儿从前的镯子都被陛下收回熔毁了，这几日，陛下百忙间隙，又悄悄亲手做出一对，没想到皇帝还没送出去，就被嫌弃了。
待到贞儿父女离去，段英忍不住趁机对那沈琼莲落井下石：“陛下，这青丝镯的确寻常了些，奴婢瞧沈女官都戴着一副，说是陛下赏赐的。”
朱见深愕然，他绝不可能送别的女子青丝镯，忽而想起有一日出宫微服私访，路过一间首饰铺子，沈莹中要买首饰。
当时他心不在焉，随手指了一件。
朱见深懊悔拍额，将做好的青丝镯子碾碎，她不喜欢，他也不会再做。
“传朕口谕，紫禁城内，禁青丝镯。”
一路上父女二人边逛边吃，她从未如此惬意过。
今晚她甚至敢买香喷喷的果酒解馋，她酒品不好，在紫禁城里鲜少喝酒。
有爹爹在身边，今后她想喝就喝，再也不怕喝酒误事。
世间能对她永恒不变宠爱的，只有她爹爹万贵。
月上重楼，万贵背着酩酊大醉的女儿，踏烟波竹月归家。
“呜呜呜呜我不是庸脂俗粉，不可以骂我不过尔尔，我不是”
万贵心疼忍泪，女子被骂庸脂俗粉不过尔尔，再恶毒不过。
挚爱之人，才知如何伤她最深，肯定是那狗皇帝。
此时万贵愤恨顿住脚步，那昏君今晚在暗处窥视一整晚，他欠贞儿一句道歉。
“陛下！草民的女儿庸脂俗粉，不过尔尔，您为何还如此纡尊降贵死缠烂打？莫不是陛下只喜欢不过尔尔的庸脂俗粉！”
身后一轻，不必转身去看了，还能是谁？
万府四周方圆一里的私宅都换了同一个主人，万家都被包围了。
犹豫一瞬，万贵不曾回头，压着想打死他的冲动，缓缓开口提醒：“陛下，贞儿尚待字闺中，万家也是有家规的，女子最迟在亥正必须归家，
半个时辰之后，草民需在闺房内看到我女儿。”
万贵深知女儿对皇帝的心思，她这辈子注定会孤独终老，他私心希望贞儿能孕育一个属于她的孩子，陪着她。
贞儿性子贞烈，也只会为心爱之人生孩子，只能是皇帝。
万贵说罢，疾步离去。
朱见深将贞儿小心翼翼抱紧，回到与万家一墙之隔的私宅里。
一路上她哭得他心都疼碎了，一遍遍愧疚吻着她，迫不及待回应她，她最美，对不起。
该如何是好，他已束手无策，他甚至胆小的不敢见她，怕吓着她，怕她躲起来，不肯见他。
他就那么看着她，看着，情不自禁俯身，小心翼翼吻住她的唇，极轻极柔的吻她。
他吻了一下，胆怯退开，看她一眼，又忍不住吻她。
吻了很多下。
兀地，她睁开迷蒙醉眼，忽而开始撕扯他的衣衫。
朱见深狂喜，却依旧克己复礼，不敢伤害贞儿。
“在梦里，也这般嫌弃我吗”
“梦里都不可以碰你吗”
她嗳嗳哼哼伤心垂泪质问，他心如擂鼓，他岂会不想碰她，做梦都在想她。
面对她，他从无半分自制力，轻易被她桎梏，乱了手脚，失了心智，舍不得拒绝她对他做的所有羞耻举动，心甘情愿沦为她的裙下之臣。
幔帐低垂，年轻的皇帝极温极柔取悦挚爱女子，一点点的吻遍她，却胆怯的不敢留下他的痕迹。
只含泪一遍遍的叫她的名字，一次次小心翼翼停下，缱绻看她，再继续吻她，停停续续。
他胆怯的只敢在她半睡半醒间说那些他不敢想的缱绻情话。
清晨薄暮之时，皇帝陛下将贞儿送回闺房内，荀葇伺候贞儿歇下，这才有空去后窗墙下寻段英说话。
“陛下赐了吗？今晚少说有五回？”段英急死了，若今晚陛下还不肯赐给贞儿，那就真完了。
“赐了赐了！好多好多，我收拾许久才没留痕迹。”荀葇累得直不起腰。
“那就好那就好。”段英欢喜的直搓手。
“好什么啊，我刚清理干净，她就来月事了。”葇葇惋惜道。
“啊呀！可惜了可惜了。”段英遗憾不已。
虽遗憾，心里却依旧欢喜，今晚陛下绝口不提赐贞儿避子汤，压根没想着遵循必须等待皇后诞下子嗣，才能允许嫔妃有孕的待嫡祖制度。
贞儿怀上龙种，甚至是怀上未来太子，未来天子，只是迟早之事。
作者有话说：
无