赐婚
朱见深愈发意难平, 曹吉祥已死，迫害于谦之人, 今日全都被剪除。
但只要父皇在位一日，绝不会给于谦平反。
回到东宫，覃勤忐忑不安，面如死灰与怀恩对视。
“怀恩，密令段英立即回内廷听差，你与段英需戮力同心，打理好东宫。”
乍然听到这个久违的名字, 怀恩面色霎时惨白。
他与段英, 水火难容，二人都是侍奉太子长大的奴婢。
奴婢之间, 自也有倾轧争斗，与段英相比, 怀恩自幼长在官宦世家, 更为适应紫禁城内不见血的阴谋诡计与繁琐的人情世故。
后来段英落下风，退出内廷, 转而负责为太子打理紫禁城外所有事务。
他与段英互不干涉, 更无权过问对方事务, 都直接向太子汇报。
段英即便向殿下汇报, 也是单独渠道密报，几年都入不了一回紫禁城。
笑面虎段英, 心思缜密杀人如麻，是条彻头彻尾的疯狗！
段英更是太子殿下在紫禁城外最忠心耿耿, 最锋利与最肮脏的屠刀，所向披靡，他专门为殿下铲除异己, 做见血的阴暗勾当。
此次叛乱，想必段英的屠刀都已杀的卷刃。
“殿下，奴婢惶恐，可是奴婢伺候不周？殿下息怒。”怀恩惶恐不安，匍匐在地。
“并无，段英另有重任。”
怀恩哑然，瞬时明白太子殿下召人屠段英所谓何事。
段英那亡命之徒身手不凡心思缜密，无父无母无宗无族，一人吃饱全家不饿，自是不必担心太后或皇帝对东宫奴婢施压。
段英庇护万贞儿，最为合适。
“怀恩。”
朱见深眸中阴鸷一闪而逝：“密令那二人今晚去乾清宫，探探父皇口风。”
怀恩躬身，殿下今日闹出的动静实在太大，他与万贞儿之间的秘密被捅破，只是迟早之事。
待殿下走远，覃寝战战兢兢凑到怀恩身侧：“怀恩哥哥，那段屠夫要杀回来了，这该如何是好？”
怀恩咬牙：“兵来将挡，水来土掩，何足为惧！”
覃勤瞪大眼睛，伸手擦擦怀恩额发间冷汗，没揭穿。
“段英现下在何处？”怀恩对段英的行踪无权过问。
覃勤跟随在殿下身边，勉强知道些，但不太详尽。
毕竟段英此人善于伪装，没回出现在殿下面前的容貌都不一样，到如今他都没看全段英的真容。
“在江南，江南乱局超乎殿下掌控，段英去岁就已亲自前往南京坐镇。”
覃勤少见露出纳罕：“为何到如今都不曾收服？”
怀恩面色凝重，点头：“连永乐皇爷都无法镇压，反而被架空，最后被逼得假借天子守国门为由，从南京迁都来封地新都，避其锋芒，自是比登天还难。”
“震慑江南的那把刀，是没有刀柄与刀鞘的双刃剑，永乐皇爷与仁宗宣宗，如今到陛下都无法握住，太子更是任重道远。”
覃勤叹气：“一群看坟的，怎这般神气得瑟！”
“他们有资格傲气，让他们臣服，才能让二十六卫对东宫臣服！”怀恩掷地有声。
覃勤不语，其实他心里也对那群看坟的臣服，被他们打服的，没到二十招，就被人家打得他满地找牙，他甚至连人家衣袖都没摸到。
……
朱见深踉跄回到寝殿内，躺在昏迷的贞儿身侧。
他早已精疲力尽，直到将贞儿彻底拥抱入怀中，他才敢沉沉入睡。
只有与贞儿相拥而眠，才是他唯一能卸下所有防备的时刻。
万贞儿此刻正深陷迷梦中，她已经很久没有做过这样的噩梦。
梦里什么也没有，只有很黑很长看不见尽头的路，整个世界只剩下她一个人，她不敢回头，不敢停下。
她甚至不敢低头看，不知道自己要去哪里，黑暗中凄厉惨叫与哀嚎不绝于耳。
她想喊，那个名字堵在唇边艰涩难言，百转千回，眼泪潸然泪下。
眼泪大颗大颗顺着脸颊滑进鬓发里，她想抬手擦泪，手却抬不起来，无助任由眼泪决堤。
她不知道自己为什么要哭，她只知道自己很难过。
很难过很难过。
那种难过是不能宣之于口的缘由，她没有资格唤出那个僭越的名字。
这一生，她只能站在他身后，为他端茶递水掖被角，一生为奴。
再靠近他一寸，便是逾矩。
可她的心，早已逾了不知多少寸。
梦里没有旁人，她不必再藏，于是她放任自己崩溃痛哭。
她并不知道，此时此刻，她枕在他的怀抱，无意识溢出压抑哽咽，早已泪流满面。
她不知道自己哭了。
半昏迷中的朱见深似有所感她在哭。
此刻他的梦里也是无间暗夜，她在哭！他心急如焚
循着令他心碎的哽咽声找寻她的身影。
黑暗里只有她的哭声，他找不到他的贞儿了！他急得满头大汗，他找不到她了！
“贞儿，你不要哭了。”
“贞儿不要哭了”
他说了很久很久，久到他自己也分不清这究竟是梦还是现实，他只是执拗的一遍一遍重复这句话。
幔帐外，孙太后沉默守在孙儿病榻前，奴婢来报，孙儿今日伤得不清，仍在昏迷中。
那个女人在梦里哭，他的孙儿在梦里哄她，两个人紧紧贴在一起。
她在哭，孙儿在梦呓，在一声声缱绻温柔哄着她。
只有挚爱之人，才会感同身受，连在梦中都不忍对方伤心难过。
孙太后默然不语起身，踽踽离去。
“兴安，哀家是不是错了？”
兴安虾腰：“娘娘怎会错，错的是情，错的是命。”
孙太后轻摇头：“紫禁城芸芸众生，也是有血有肉的凡夫俗子，岂能无情无爱，并非不爱，而是不能爱，不敢爱，在这紫禁城里啊，真心最一文不值。”
孙太后似在慨叹往昔。
“想要得到万人之上的尊荣，就需忍耐高处不胜寒之孤孑，紫禁城，不需要情爱，家国天下四字，总能让人心甘情愿断情绝爱，俯首称臣。”
“兴安，待太子痊愈，立即将万贞儿调遣回清宁宫，如今太子身边人才济济，再无需哀家的奴婢笨手笨脚伺候。”
与此同时，乾清宫内，钱皇后迈着跛足，正亲自伺候皇帝陛下用茶点。
“陛下，宫中风言风语愈甚，东宫奴婢万贞儿魅惑太子，着实该严惩不贷，只不过她到底是母后的心腹，臣妾不敢擅专。”
“陛下，敬妃与顺妃娘娘相携而来，说是前几日与陛下的三友棋尚未分出伯仲，敬妃娘娘问陛下答应彩头可还作数否？”
天顺帝莞尔，起身亲自去迎爱妃，踱步到皇后身侧，天顺帝忽而开口：“皇后，朕忙于国事已心力交瘁，你掌管后宫，更需为朕分忧，而非拿此等小事小题大做。”
“皇后莫不是要让朕亲自到后宫帮你当判官？让朕亲自为你打理后宫之事？”
“不安分的奴婢杖杀即可，奴婢议论主子是非，留着何用？”
钱皇后温婉的笑意僵硬一瞬，皇帝几乎在指着她的鼻子骂她无能，管理后宫无方。
钱皇后压下慌乱，垂首躬身谢罪：“陛下息怒，是臣妾考虑不周，臣妾告退。”
天顺帝盯着皇后跛足而行，眸中冷硬转为愧疚温柔，亲自上前搀扶皇后。
“皇后，朕方才话说得重了些，朕对皇后寄予厚望，爱之深责之切，你可知朕对皇后的良苦用心？”
钱皇后泪眼盈盈，她着实厌倦了讨好他，他这些年愈发喜怒不定，神憎鬼厌。
此时那两个比皇帝年长十几岁的老嫔妃已然踏入殿内。
钱皇后压下恶心，难怪皇帝不以为意，自是上梁不正下梁歪。
皇帝沉溺于两个温柔晓意的嫔妃之间，早就忘了忙于国事，大手一挥，如山般的奏折流水送入东宫处理。
踏出乾清宫，钱皇后迫不及待与心腹奴婢低语。
“陛下忧心国事，龙体难免抱恙，令德王时时来乾清宫嘘寒问暖，以彰显孝心。”
钱皇后膝下无子，周贵妃仗着是太子生母，对皇后宝座虎视眈眈。
当年孙太后就是凭着生下儿子，而被宣宗立为皇后，有着这个先例摆在那。
这些年周贵妃愈发野心勃勃，试探的小动作不断。
若陛下驾崩，周贵妃定要骑到她头上作威作福。
她这个无子的皇后，晚景显而易见的凄凉。
无论是谁当太子都好，唯独周贵妃所出的皇子，万万不可是未来新帝！
她必须不惜代价促成易储，方能有活路。
她已心急如焚，陛下的龙体己是强弩之末，撑不住几年光景。
乾清宫内，刘敬妃与樊顺妃款步而来。
“陛下，臣妾见您这几日有些咳嗽，为您熬了百合川贝蜜梨茶。”
“这热度刚好，臣妾伺候陛下饮茶。”刘敬妃温柔款款，满心满眼只有皇帝。
刘敬妃十分温柔，善解人意，无论皇帝做什么，无论多荒谬还是多英明之事，她总是温柔安慰与夸赞皇帝，樊顺妃亦是温柔如水，皇帝很喜欢她们的温柔怀抱。
此时刘敬妃忽而粉泪盈盈。
“爱妃何故伤怀？”天顺帝将爱妃拥入怀中。